看到酒菜和珅脸上露出了笑容，世间最后一个节日他需要酒佐助。
菜是平日爱吃的，除了两条红烧开河鲤鱼——他喜爱鱼肉的鲜美，厌烦杂乱无章的鱼刺。
现在，他精心一根一根挑着小刺，一箸鱼肉，一杯酒“滋溜”喝下，酒的苦辣和鱼肉的鲜美在舌尖，口腔，喉咙里交织着——终于尝到了真正的滋味，这才是真实的人世间！
他尽情享受着自由的，无拘束的繁华。
透过一扇小窗，隐隐看见天空昏黄。昏黄的圆月高远，星光黯淡，没有火树银花陪衬，上元节还不如一个平静安详的夜晚。
他记起了京师静谧的夜色，月光如碧水，和妻子冯氏走在洒满银光的小院里……
那时的他年轻、热情，心底无私，被无数旗下俊才所羡慕称赞——那是真正的，由衷的赞叹。
眼前烛火摇曳，思绪像江河般奔流；避开所有令他内心难堪的，只想是否还有未报答的世间恩情。
被后娘赶出和府，与和琳孤苦无依。他心里充斥着怨恨，也熬出了冷酷，残忍……直到遇见丈人，在内务府他得了倾力提携，又直至到太上皇身边。
太上皇！呵！和珅接连倒了三杯酒一气喝下。他无限依恋着太上皇，尽管已经回味过来自己只是太上皇一枚棋子，一个奴才！
太上皇禅位不肯让“嘉庆”掌权——他蔑视当今朝廷，心里直呼嘉庆的年号。——只有让他对百官发号施令，只有他来充当羁縻嘉庆的角色。
他心甘情愿带着乾隆朝的辉煌，跟随太上皇西去极乐世界。
和珅将大块鱼肉夹起，举杯对着月亮一口喝下。他有了醉意，吃到口中的鱼肉变得不知味道。除去一条还未开箸的鲤鱼，逐渐有了残羹冷炙的样子，和珅随着清醒过来。他想回避的，反而更来得更猛烈，更直接，比死去本身更要折磨他。
他内心需要自己一个回答——“我和珅到底是大清的忠臣还是奸臣？”
对太上皇的忠心可以让他安慰自己，他想到了自己的财产。死后他也是朝廷的，满洲的，爱新觉罗江山的功臣。百姓一年交田赋不过区区二千万两——和珅突然想到了“百姓”。
对，忠臣！——那么对百姓，自己做了什么呢？！
头开始晕得厉害，身体也剧烈摇晃起来。和珅猛摇了几下脑袋，将眼睛闭上又睁开，慢慢看清了桌上的鱼。他举起手哆嗦着去拿酒杯。——仅他自己就搜刮了天下百姓十年的赋税。
“官逼民反！”他想起了白莲教首领王三槐的供词。一股燥热冲上脑门，前胸后背都被这股燥热占据，他不由得撕扯开胸前的衣服。
“……若委用臣工不能推诚布公，而猜疑防范，据一时无根之谈，遽入人以罪，使天下重足而立，侧目而视，断无此政体。”突然又想起了太上皇这道纵容他的“护身符”，从此他恣意勒索外臣搜刮天下。
太上皇想要的自己都替他做了，名声自己承担——这便是他一生的写照！也许从那时起，他下场已经注定了。他终于明白，纵使没有钮祜禄和珅，也会有瓜尔佳、赫舍里、富察氏……
“天作孽，尤可违；自作孽，不可活！”白莲教这场祸事的罪魁祸首正是太上皇和他和珅！他对太上皇的忠心、功劳也恰是太上皇的过失——这不是“自作孽”又是什么呢？
“白莲教——尤可违！”他忍不住嘟囔道。
和珅挑开剩下的鲤鱼。“开河鲤鱼！”他记起来这是公主要带进宫里的。
“呵！”他暗笑了一声，儿媳毕竟念及亲情，不似爱新觉罗氏的冷酷。他相信儿子儿媳会厮守下去。公主身上似乎有一种光芒——在皇家所不曾见到过的，像微小平凡的善良，又像大而无边的慈悲。他不懂公主何以有这种光辉。
“天赋异禀，上天垂青皇室，也赐予我钮祜禄家族的福荫！”他虔诚地祈祷。
善良——他几乎已经忘记了这个词。自己的名字本来是“善保”呵！
“六名汉人在一起，就会咒骂满人。”他想起一位英国使臣私下和他说的话。满洲亲贵的穷奢极欲，满员大臣的见钱眼开，八旗士兵的贪生怕死，太上皇诵念西域密咒，诅咒白莲教首领时扭曲、阴森、可怖的神情……
言必称天，脩必念祖，笃大舜终身之慕的太上皇！对子民深仁厚泽——和珅竟忍不住呕吐起来。
擦着混在一起的眼泪鼻涕，和珅突然感觉脑袋里一片清亮。他似乎看见一只恶狼在羊群里疯狂奔窜，贪婪地弑杀。狼过之处血雨腥风，掀起一层血的波浪——然而终于平静下来，恶狼被淹没在绵延不绝的羊群里。
“钮祜禄，钮祜禄——狼！”他喃喃自语道。
“他时水泛含龙日，认取香烟是后身。”他想到了解脱——不只是自己，而是朝廷，满洲的最终解脱。汉人终将会把不劳而获，铁杆钱粮供养着的八旗子弟赶回关外老家……
看到鲤鱼里塞了菱角仁的时候，他反而安心了。高贵，聪明，智慧的儿媳是在告诉他——“死于绫！”财富既然不能救命，必要尽快杀人，而他总算留了“全身”。
“紫菱亦可采，试以缓愁年。”他不禁想起了波光闪动的什刹海，几乎遮住水面的荷叶，时而拂上脸颊的柳丝，想起了不久前刚过世的妻子。
“就要来陪你了，再不会和你分开！”——他终于找到了灵魂的归宿。
“致斋，致斋，何能致国呢？”和珅自嘲地笑了。想到自己的宅子从李侍尧那里得来，不知将来皇上又要赐给谁——真像做了一场梦，到头来都为他人作嫁衣裳。
和珅坐下用筷子仔细挑着鱼刺，一口鱼肉，一口菱角，一口辣酒，贪婪地享受最后的盛宴。
夜寒如冰，他昏昏睡去。
已经是下半夜，胡同里又响起了车轱辘轧过石板路的声音。