队伍缓缓行进到西丹墀下，嘉庆起身扶灵，吉轝进乾清宫西次间暂时安放。
按摩处内监就在西暖阁为皇上剪发成服，总理丧仪王大臣、内阁大学士、军机大臣跪在周围陪同。一切收拾停当，內监人等退出西暖阁。
“当下几件大事要办。”嘉庆先叫那彦成、戴衢亨上前准备拟旨，环顾着众位枢臣，嗓音略带嘶哑的说。
暖阁里栽绒盘金宫毯换成了白毡，节庆陈设或撤下，没来得及的临时贴了白纸。
嘉庆正对着南面窗户，瞥见和珅缩着头战战兢兢地跪在永璇身后。背上那座沉重的大山正悄悄移开，他心头一阵轻松。
“大行太上皇遗诏由大学士和礼部制定。”
尽管先帝对后事早有敕旨，他仍然谨慎条理心里一一印证，常寿端上来茶水被他一把推开，接着说：
“朕先说服制。虽然皇考有遗命，以日易月，持服二十七天而除。朕深受皇考教诲，在诸兄弟里最为钟爱期望——”
看了一眼地上跪着的永瑆、永璇，嘉庆接着流利地背着腹稿：
“亲授大宝以后，孜孜训政又三年有余。皇考对朕高厚深仁，非自古帝王灵柩前即位者可比！”
和珅扬起脸恰好同嘉庆目光相对，见皇上冲他点头随即望向窗外，和珅心里一阵翻腾。
宣布为皇太子的前一天晚上他亲自向皇上献了玉如意；皇上没忘了他的拥戴之功啊！他眼眶一热，赶忙低下头忍住了眼泪。
殿外一群太监和内务府官员正搭架子撤宫灯、天灯、万寿灯。身穿白衣头系白帕首的宫眷们正纷纷往正殿来，索王带的侍卫五步一人立在窗下。
嘉庆收回目光，说：“即使持服百天，朕也觉得日月易尽，哀慕无穷。朕决意恪遵古制，敬行三年之丧。期间郊庙祭祀大典，应该怎样派遣恭代，怎样亲自行礼，另外还有臣民的服制，你们查了旧例，议来请旨。”
太上皇在世时有旨意万年之后庙号称“宗”，随即，嘉庆当场拟定了大行太上皇的庙号。
“按谥法，肈纪立极曰高，敬上庙号为高宗。”他毫不掩饰对戴衢亨的器重。
“衢亨，你负责起草这份谕旨。应上的尊谥徽称，大学士九卿稽查旧典请旨。”
“睿王、成王、仪王、和相、福尚书，你们就在乾清宫剪发成服日夜守灵。有应办事件到上书房依庐请旨。”
嘉庆没有把依庐选在离军机处近的西路，而是将离毓庆宫、九卿朝房近便的上书房做了依庐，这里紧挨着东华门，可以马上召见递牌子的臣子。
最后，他不动声色地说：“和相在宫里主持大丧，步军衙门暂时交绵恩统领。著绵恩统一号令兵士戍卫京师安宁。”
皇贵妃以下宫人们陆续哭着进了殿。殿外丹墀上站满了一身缟素的王公福晋、夫人、郡主、县君。
天上黑云密集，低垂下来压住了宫殿檐角。女眷们嘤嘤垂泣，哭声沉重压抑，她们酝酿着情绪等待哭临。
薄暮时分大行太上皇在乾清宫大敛，陈奠设幕。京师千百座寺院、道观钟声齐鸣，沉闷的德钟声响彻京城。
吉轝装进梓宫，嘉庆帝跺脚大哭。乾清宫女眷山呼海啸般爆发了，尖厉的，撕天裂地的哭声直冲上云端，九城震耳欲聋的钟声被她们远远抛在了后面。
夜色下乾清门、景运门、隆宗门外万千缟素，自王公以下各级朝廷官员、带品级的旗人男女挤得水泄不通，紫禁城内外哭声沸天。
奠献举哀完毕，和珅等五人守灵。嘉庆在内阁，军机，索亲王、御前侍卫、太监的簇拥下回了上书房。
乾清宫太监忙着把五位王大臣的铺盖从他们值房搬来。三位王爷和和珅、福长安传内务府掌仪司、礼部祠祭司、光禄寺、鸿胪寺堂官进乾清宫，布置皇上明天的朝夕日中三次祭奠。
子夜时分御膳房送来素馅包子，粳米粥。睿亲王招呼诸位王大臣，众人都饿得前胸贴后背，风卷残云一般吃起来。
和珅咬了口包子皱起眉头放下，只勉强喝了一碗粥。大丧的草率让他始料未及，白天出错也使他心情坏到了极点。
看来皇上知道了养心殿的事——看眼神，皇上似乎没有问罪的意思，甚至还不忘他的拥戴之功。
绵恩暂时接任步军衙门统领，京师戒严也是题中之义——他在宫里自然顾不上外面。
“步军衙门兵士——”想起上千名兵士还在自己府上充当着杂役，和珅更加不安。他下意识地站起身，到太上皇灵柩前跪下行礼。
金黄色梓宫高大肃穆，散发着金丝楠木独有的清香。这味道和珅再熟悉不过，太上皇雍穆温厚的面容又在他眼前闪过，他不禁四处张望着。
大殿空旷昏暗，梓宫巍然沉寂，烛火惨白，白幕，白幔帐……和珅突然意识到太上皇已经抛弃他，永远去了。
梓宫巨大的阴影笼罩着他，周围一切都变得陌生起来——失去依靠的孤独，惊慌，恐惧开始在和珅心里蔓延。
永瑆、永璇似乎仍沉浸在皇父辞世的悲伤之中。两人身份贵重，平日和大臣少有来往，太监铺好了被褥永瑆倒头就睡，永璇也默不作声地躺下。
“致斋，睡会儿吧，天顷刻就亮了。”睿亲王见和珅在殿里来回走着，关切地说。
他懂得惜福，吃饱后在西次间走了一会儿已经躺下。现在他正挂念襁褓里的第九个儿子，又想到颁发遗诏前要日夜守灵，他倒吸一口凉气，懒得再说话，自顾睡去了。
元旦朝贺退下来，户部尚书福长安还在猜测——“太上皇能不能熬到九十万寿庆典呢……”
富察氏外戚同皇室千丝万缕的关系，他是永瑆、淳颖的舅子哥。睿王府还好；自打年前，成亲王福晋称病不见富察家内眷。他在朝里也如坐针毡，每次单独在内廷当值，皇上拒人于千里之外的神气使他寝食难安。
和珅想同福长安谈几句排解烦闷，怕搅扰两位王爷也就打消了念头。
“一切等办了大丧再作计较！”想到孝子三年无改之义，皇上恭顺孝道必当极尽人子之情。又盘算前线还有二百五十万军费待自己筹措，他心里稍安定了些。
他躺下草草盖了被，小声对福长安说道：“诚斋，养足精神要紧，户部的事情多着呢！”福长安哭丧着脸，一手扯过棉被胡乱盖住了身子。
正是黎明最困的时候，大殿里坐更的太监都在依着金柱打盹，乾清宫沉寂下来。