建安八年公元公元二零三年，冬季十月，孙权向西攻打黄祖，大败黄祖的水军，部将凌超轻舟当先杀向夏口，江夏客将甘宁跟随黄祖出战，一箭射死凌操。孙权一看风色不利，下令收军还吴。
建安十一年公元二零六年，刘磐听说孙权又准备进兵攻打江夏，他和黄忠决定从长沙袭击东吴的海昬，攻打建昌都尉太史慈，从而缓解江夏兵患的压力。
太史慈，字子义，东莱郡黄县人。从小好学，在郡县担任奏曹吏。当时州府和郡守发生嫌隙，双方各执一词分争不下，于是朝廷下令奏章先到的一方算是有理。这时州中奏章已经发出，郡守担心落后，选派太史慈日夜兼程抵达洛阳，来到公车门，看到州府官吏正要通报，太史慈灵机一动，以官吏身份查看奏章为由，获取州府的奏章并随即销毁，然后通报了郡守的奏章，于是州府官司宣告失败。太史慈因此远近闻名，可是他受到州府官吏的仇恨，担心受到暗中报复，被迫逃往辽东。北海国相孔融赞赏太史慈的才能，屡次派人问候他的母亲，并且赠送钱粮，孔融因为黄巾作乱，出兵屯守都昌，被管亥围困。太史慈从辽东归来，听母亲谈了孔融的殷切周济，即到都昌，乘夜溜进城中拜见孔融。孔融决定向平原国相刘备请求援兵，可是难以出城报信，太史慈主动要求出城为使，纵马乘隙闯出重围。他奔到平原，请求刘备发兵，刘备立刻派遣精兵，迅速解除都昌之围。太史慈渡江到曲阿，投奔扬州刺史刘絲，正逢孙策大军来到，太史慈只带一名骑兵，路上遇到孙策带领将士十余人，太史慈向前挑战，和孙策正面交锋打个平手，双方骑兵赶到，两人这才解散。此后孙策平定宣城以东地区，只有泾县以西没有归服，太史慈驻到泾县没立屯府，自称丹阳太守。后来孙策亲来征讨，太史慈兵败被俘，孙策一见太史慈，即刻给他松绑，和言收降，让他担任门下督，回到吴郡，封他为折冲中郎将。后来刘繇病死，兵士一万多人不知所往，孙策命太史慈前往安抚，引众而归。太史慈善于射箭，百发百中，曾经跟随孙策征讨麻保的贼兵，贼兵在屯区里，攀援楼上叫骂，两手扶住梁柱，太史慈一箭射去，贯穿手臂射在梁柱上，外围众人看了一齐叫好。曹操听到他的名声，派人给他送信，用箱密封，太史慈打开一看，里面只是一种名叫当归的药材，暗示他回归北方，太史慈没有理会。孙权统领江东的政事，因为太史慈可以抵挡刘磐，就把南方的事务托付给他。
黄忠军马渡江，径至西安。西安县于建安四年孙策占据江东以后设立，此时由吴将潘璋担任县长。他接到刘磐进兵的消息，即使属下前往海昏求救，一面固守城池，坚壁不出。刘磐亲自到城下观看，潘璋一见刘磐，急令弓箭手放箭，一时飞箭如雨，不能靠近，刘磐收兵回营。
刘磐召集诸将商议对策。他说：“孙吴城坚粮多适合防守，我军利于速战，如何能顺利夺下西安？为了减少伤亡，可命军事堆土山进攻，可驾云梯造虹桥，居高临下进攻。也可以挖地道从地下攻打。”黄忠说：“这些办法虽然可行，但是浪费时间，如果太史慈救兵一到，实行内外夹击，我们就不能顺利攻城了。我军初到西安，锐气正盛，可以乘着锐气奋力攻城，在太史慈援兵到来之前，迅速攻克西安。”黄忠领下了攻城的任务。
次日早餐一过，三军进发，城上矢石齐下，黄忠手持大刀，冒着箭雨擂石奋勇而上。潘璋命令弓箭手一起射击，黄忠拨开箭雨，一把短戟飞去，击落西安县尉，将士一拥而上，乱刀将他砍死。潘璋抵挡不住，领着余众纷纷逃窜，黄忠一举夺下西安。
刘磐进入城中，犒劳三军，重赏立功将士。午后，哨马来报：孙权派遣程普率领水军准备袭击荆州兵船，太史慈带领步骑来攻西安。黄忠当即立断，说：“主公，我们分兵抵挡，三路合击，主公亲带主力出城迎战，张著守城，黄某去江边截击孙吴水军。”刘磐依计而行，下令拨发军队。
黄忠纵马直奔江边水军营寨，组织水军上船迎敌。这时黄忠挺立船上，只见孙吴大将程普统领水军，战舰分作两路，气势滔天，大有排山倒海之势。黄忠左右军校各有惧色，部下长沙都尉说：“孙吴船多势众，我军船少兵弱，不如弃船登岸，利用野战之长，保护营寨。”黄忠大气凛然地说：“我们不能示弱，应该先发制人，主动出击，挫伤敌军的锐气，伺机取胜，如果退守岸上，就是怯阵示弱，战船保不住，营寨也难保全。诸位跟随黄某，先打败敌军前排战船，造成声势，然后趁机进攻，可以取胜，诸位不必担心，且看吴军有何惧哉！”遂引精壮勇士千余人，分乘小船，冲向吴军兵舰。
程普，字德谋，右北平郡士垠县人。起初担任郡中官吏，容貌不俗，富有计略，很会应对。后随孙坚征战，在宛县、邓县讨伐黄巾军，在阳人城打败董卓军队。孙坚战死以后，他又随孙策在淮南进攻并占领了庐陵，以后就渡过长江。孙策到了横江、当利，打败了张英、于麋，转攻占据秣陵、湖孰、句容、曲阿，程普数立战功，于是给他增加两千士兵。以后进占乌程、石门、波门、陵传、馀杭，程普功劳最多。孙策进到会稽郡，命程普担任吴郡都尉。以后改任丹杨都尉，住在石城。又讨伐宣城、泾县、安吴县、陵阳县、春穀县各地贼寇，每战皆胜。孙策曾经攻打祖郎，被敌人包围，情势十分危险，程普和另一骑士一齐保卫孙策，打散贼兵，突围而出。于是升任荡寇中郎将，兼零陵太守。又在寻阳攻破刘勋，在沙羡攻打黄祖，然后回来镇守石城。孙策死后，程普和张昭等扶助孙权，应付三郡的事情，征讨反叛的人。又出征江夏，回来经过豫章郡，征伐平定乐安。
黄忠在船上令众军擂鼓，呐喊助威。这时江上狂风大作，白浪滔天。波滔汹涌，黄忠率先拦住吴军先头兵舰，带头进行攻打。吴军居高临下挥戟刺来，黄忠一把抓住长戟，趁势一跃而上，跳上战舰，夺下长戟，左抡右扫，打得吴军纷纷落身江水，掩护属下登上战舰，立刻控制局势。吴军一条战舰赶来支援，黄忠一箭射倒吴舰小校，随即飞身上前，击杀十余人，使后续军士趁机杀到，将兵舰缴获。
吴军连失两舰，气势顿时低落。黄忠率队直向吴将程普的战舰冲去，同时命令军士向两边吴船发射火箭，一时火光四起，阵势大乱。程普看见黄忠冲到面前，形势危险，急忙调转船头往回撒退，吴军纷纷靠岸，弃船逃跑。黄忠一举击败吴军，缴获大批战舰。
黄忠安定水军营寨，即刻带兵前去接应刘磐，迎战中路吴军。行进之中，听见远处烟尘迷漫杀声震天，引兵急进，正和一队吴军相遇，两军展开激战。黄忠把吴军冲作两段，彼此不能相救，迅速分崩离析，向后溃逃。刘磐策马来到黄忠面前，抱拳答礼：“来得正是时候，太史慈十分骁勇，部下也都勇猛善战，今日会战，如果没有你来配合冲杀，刘某恐难取胜。”当下，刘磐吩咐军士清理战场，收编降卒，回营休整人马。
第二天，太史慈引兵前来挑战，黄忠奋然请战：“黄某愿敌太史慈。”刘磐感慨地说道：“营中有汉升为将，刘某高枕无忧，今番出战，若能击溃太史慈，就奠定了全胜之局，刘某要亲自为你擂鼓助威。”
黄忠领兵五千，出营布阵。两阵中间，太史慈立马门旗之下，左右将校各自全副武装，护卫主将，气势威风凛凛。黄忠纵马抡刀出至阵前，太史慈亲自迎战，他说：“我闻荆州四下传言，说江东将士只会水战，不会野战，今日我要进行野战，并且亲自出马，一展江东雄威，让你们开开眼界。”黄忠立在马上，横刀施礼：“久闻明公勇猛善战，今日亲观仪容，果然非同小可，黄某愿意领教，一长见识。”两人纵马交锋，刀来枪往，激战六十回合，未分胜败。吴军阵中门旗下，潘谭看见太史慈逐渐力怯，出招减少而招架渐多，担心发生意外，就在暗处放射冷箭。黄忠眼明手快，偏身闪过箭头，一把抓在手里，迅速摘下弓来，将潘璋射伤落马。太史慈趁机挺枪刺来，黄忠抖动马缰，向前躲开。太史慈在后追击，长枪即将刺中黄忠后背，这时，黄忠回身一箭，随着弓弦响声，正中太史慈的面门。顿时应声落马。吴军阵中的将校奋勇赶到，抢回太史慈，同时鸣金罢战。
太史慈被抬到账中，唤来军医紧急调治，因为伤势严重，危在旦夕。孙权闻报海昬前线失利，即日撤消攻打江夏的作战计划，派遣长史张昭前来问安。太史慈知道自己伤势严重年轮即将坠落，感叹万千地说：“大丈夫生于乱世之间，当带三尺宝剑，建立不世之功，现在我壮志未遂，怎么就这样死去了？真是可惜可叹可悲呀！”说完气绝身亡，年仅四十一岁。孙权接到太史慈死亡的丧报，心中十分哀伤，命令厚葬在京城北固山下，命令荡寇中郎将程普，代替太史慈警备海昬。刘磐听到孙权已经取消进攻江夏的计划，战略目标已经达到，就和黄忠收兵返回长沙攸县。
江夏都督苏飞向黄祖推荐甘宁，希望他给予重用。黄祖毫不在意地说：“他是江上劫匪，山中草寇，一惯为害地方，身犯命案不计其数，如果是太平盛世，地方官府早就把他逮捕法办了，如今到我这里有吃有喝既往不咎也就不错了，怎么再能重用这种人呢。”
黄忠听到消息，向黄祖遣使致书，再次推荐甘宁，力请黄祖量才录用，以加强江夏的防备实力。
黄祖看过书信，对使者回答说：“甘宁匪盗出身，贼性难改，不可重用，如果任命他为前营将领，形势一旦失利，他会转变立场投身孙权，如果让他留守后营，他就敢监守自盗，把东西搬到巴蜀，到那时让我去哪里追查踪迹，让我如何向主公交待？古人云防贼之心不可放松，是极有道理的深刻教训，我辈应当遵循。虽然甘宁立有战功，送给他一些钱粮锦锻居家过好日子就算了，再说他现在的年龄已经偏高了，哪里还有当将领兵的资格。”
甘宁连年不见重用，亲手射杀吴将迫其退兵，依然不能改变黄祖的观念，听到黄祖这番话，从此怀恨在心。苏飞知道他怀才不遇的迫切心情，就邀请甘宁到家饮酒，对他说：“我已经几次把你举荐，怎奈主公不能重用，曰月如梭，人生几何？你应当远图大志，自寻出路。在这里我只能保举公为县长，是去是留自已选择吧。”于是，甘宁离开夏口去投奔江东吕蒙营中，由吕蒙推荐给孙权。