独孤驰默不作声。
此时，裴凌宫里的西域侍女从殿外赶来，给她递上一件雪白狐狸毛的大氅。
东方承乾看裴凌换了一身打扮，外面披着，内里的袄子还是兔绒滚边，比起前几日勾勒身形的羽衣，显得臃肿了不少。
“今日怎得穿得这样厚？”
裴凌怏怏道，“陛下，您殿里有地龙，又烧着银骨炭，不晓得外面有多冷。虽是入冬第一场雪，外头也是天寒地冻的。我虽是从北方来紫垣，可北方多是干寒，南方却是湿寒，阴冷阴冷的。我在外面却是一刻也待不住，手都要冻成冰了，特地又叫人拿了件外衣来。”
照这么说，太子已然在外面跪了五个时辰，岂不是要冻成冰人了。传出去，好似自己苛待了他，朝堂上那帮文臣大夫怕是又要上奏死谏。
念及此处，东方承乾沉吟道，“让太子回东宫歇着，别在外面惺惺作态，惹人议论。”
“是。”
苏长应声走出殿外，差人好生将受寒的太子送回了东宫。
独孤驰的神情缓和，他也回过劲来了，上下量了裴凌一眼。
太子的事情解决了，他又对东方承乾道，“臣还有军情要奏于陛下，还请神女回避。”
独孤驰长于作战，短于人情。
南风浔打量着东方承乾怫然不悦，想来天子入夜找神女来估计也没有好事，独孤驰将她赶走正好。
他强压着脸上快意，附议道，“是啊，陛下。军情大事乃国家要政，后宫不可议政。”
虽皇帝不做声，众人的目光却是齐齐落在裴凌身上。
“谁稀罕听似得，把人叫来又赶走。”
她也知道自己在此不受待见，翻了个白眼便告退了。
神女走了，东方承乾却让二皇子留了下来。征西军情太子还没听到，就让东方赫来掺一脚，其心昭然若揭。
独孤驰同南风浔对视一眼，还是镇定自若汇报起来。
西域有河名雅拉，其地位与大曜国土的长河一般，是滋养一方的母亲河。
赤芒军同摩罗的西域十六州一战，坑杀，溺亡敌军三十万人，雅拉河四处浮尸，河水被染得血红。
那一日西边的天空也是血一般猩红，这一战之后天下震恐。
可独孤驰没有选择，大曜支撑不起下一次征西，他必须将一切在此终止。
七千赤芒军与大曜二十万战士战损却是微乎其微，是一场前所未有的大捷。
且西域一次性损失了这么多训练有素的将士，至少可以保西域边境十年的和平。
向来不爱掳掠的独孤驰，也带回了大批的战利品。
听到这里东方承乾的眉目舒展，和亲的宗室之女为了解燕城之围，将迅速发展的柔然王廷军引入铁勒部的消息传到了他这里。
虽人是死了，他想来以一介宗室女的性命换取安宁也是划算，到时给她家中加封一下就是。
北漠内斗，西边衰败，如今外患已解，是时候解决一下那群活不起的暴民了。
吴庸领导的白巾军攻势突然，绛州各地没有防备，致使叛军仅不到两月就占领了整个绛州。
如今各地叛军四起，还是只能派上独孤驰啊。
七千赤芒军面对训练有素的军队都无往不利，何况是一帮农民组织的野路子。
这个反骨不在国都，自己也清净。
东方承乾没料到自己的提议被独孤驰果断否决，原因是大军才结束一场恶战，受伤阵亡的士兵不在少数，需要一段时日修养。
这话说的合情合理，皇帝只好允了，将平叛的任务交给了二皇子。
此前韩王世子一事石沉大海，令牌虽被邢沅沅在衣服内衬里找到，却让东方赫蒙上了一层玩忽职守的阴影。
他急需一场军功证明自己还有争皇储的可能，父皇自然会给他这个机会。
只是东方赫从未上过战场，谁做主将还有待商榷。
此话一出，独孤驰瞬间警觉，“陛下。”
东方承乾不悦，声音冷厉，“怎么？你对朕的决定有异议。”
独孤驰不断挑衅他的权威，这是皇帝最后的警告，也是他能忍耐的极限。
“臣回朝听闻二皇子宫殿正在修缮，暂居东宫。此事史无前例，恐令朝中平生猜忌，疑皇储生变。为抚人心，臣请奏，让二皇子暂居魏皇后的坤宁宫。”
东方承乾第一次听到“魏皇后”三个字从独孤驰口中说出来，自打独孤先皇后病逝，独孤家就没有认可过这个继后。
既不是反对阿赫平叛，就可以答允。
皇帝欣然同意了独孤驰的提议，比起不明不白的住在东宫，一个实际提高东方赫在朝中声望的军功更有意义。
几人商讨至深夜，东方承乾头一次见南风浔这般积极，容不得他忽略。
后半夜天子已然困得哈欠连连，决定今夜在太极宫下榻。嘱托南风浔去岐王府看望岐王，便赶走了几人。
南风浔这才和独孤驰走出太极殿，月朗星稀，他心情格外畅快。
路上独孤驰突然开口，“你与那女子相识，她是谁的人？”
“神女？自然是陛下的人，陛下曾命我护送。别看她长了副好皮囊，脾气之差，宣平侯还是不要招惹的好。”
“谁要招惹了…我问她是谁安插在陛下身边的人？”
独孤驰无语。
一年不见，一个个都听不懂人话了。
方才那女子处变不惊，言行举止像是被精心教养过的，恐是奸细，须得调查一番。
“这我就不知道了。”
“罢了…我自己弄清楚。明日我要摆宴犒赏众将领，你也来。”
私自宴请犒赏怕是要被扣个收买人心的名头，这种热闹还是不要凑的好。
南风浔随便找了个由头，想推辞掉。
“方才陛下命我去探望父王，他难得入京，我明日还得去拜见…”
独孤驰由不得他，“不碍事，柱国一时半会走不了。我只要你半天时间，是关于…我手下的赤芒军。”
“赤芒军？”
独孤驰点头，“不错，我方才对陛下撒谎了。西域一战，赤芒军实则伤亡过半，如今在我封地修养，不能公布于众。赤芒军完全忠于我，也是太子的倚仗。你方才也听到了，叛军无非一帮乌合之众，陛下是有意给二皇子立功的机会。假若朝中二皇子的党羽得知他最大的忌惮，如今只剩下寥寥三千人，他会怎么做？”
南风浔听得后脊发凉。
二皇子的党羽无非是魏皇后的外戚，各个身担要职，拥兵自重，虎豹豺狼般难缠。
魏皇后虽是继后，却极为受宠，手段胜过独孤皇后百倍。
当年陛下力排众议立她为后，无非是将二皇子抬到了嫡出的位置。
比起魏皇后宠冠后宫的两个孩子，东方赫和东方紫，独孤皇后所出的太子弘业和三公主东方兰则是备受冷落，爹不疼，娘不爱。
东方赫的脾性又与陛下极为相似，要论陛下的心意，他绝对是皇位的第一人选。
没有独孤家，太子之位岌岌可危。
“故此，我想你加入赤芒军。”
独孤驰一句话惊得南风浔瞳孔一缩，“我？为什么？”
独孤驰凝眉。
他将一生都奉献给了沙场，宫廷里的弯弯绕绕他深感力不从心。
同欲者相憎，同忧者相亲。
南风浔也是太子亲信，独孤驰要想扶持太子，还有谁能比他更合适呢？
许久，他开口道，“我的副将长眠于西域…你与弘业自小一同长大，他信任你。加之，你也算是半个独孤家的人，可以托付。”
听到那句“半个”，南风浔警觉。
难不成独孤驰也私下查了自己？
他收起散漫，神情肃然的看着独孤驰，“我没你想的可靠。”
“你虽然表面纨绔，也箭术精绝。我常听弘业提起你，你似乎非常精于君王之道，这驭人之术殊途同归，赤芒军需要一个有领导才能的人。太子仁懦，书读的迂腐了，总有些文人的毛病。需要一个人辅佐他，日后我唱红脸，你唱白脸。他日若是陛下容不下我，这赤芒军就彻底交给你。”
功遂身退，天之道。
独孤驰也懂得这个道理，此番肺腑之言好似托孤一般。
闻名天下的杀神要将毕生心血交付给他，南风浔陷入沉思。
且不说他父王有不臣之心，自己…也并非独孤王妃的孩子，宣平侯根本就是所托非人。还是他已经知道了自己的身份，却不在意，也不说明。
独孤驰看他出神，好似打气一般拍了拍他的肩膀，“明日我先带你见见军中的将领，你务必要来。”
南风浔迟疑着，独孤驰的赤芒军是父王最大的威胁，若是由他解决，这等功劳也许能换得娘亲的名份。
只要把这个消息告诉魏皇后的那帮如狼似虎的外戚，独孤驰必然是猛虎不敌群狼。
可是…真要背叛把身家性命托付给自己的人吗？
“我不行，独孤大哥。”
被南风浔一口回绝，独孤驰还以为他一时不能接受这突然的重托，只道他无需现在做决定，明日且随他去赤芒军营看看。
临走时，独孤驰从怀中掏出一个黄金蛇纹拉丝手镯，做工精细，又镶嵌着奇珍异石做蛇头，一看就是西域王廷的产物。
“帮我给兰儿，她生辰快到了。”
他在外征战从不纵容手下赤芒军抢掠，难得自己贴身带点东西回来。
“你为何不自己送？”
独孤驰眼神飘远，眉宇间少了戾气，取而代之的是淡淡的愁云，口中发出一声若有若无的叹息，“还是不见的好…就说是你送的。”
看他提起兰儿表妹的样子，南风浔心中生疑，他懒得深思，打量着这玩意奢侈，道，“要不你送我吧。”
“…你说什么？”
独孤驰惊异于他突然的胆量，常人在他面前话都不敢多说几句，自己不过表达了想要他接手赤芒军的意愿，南风浔就这般不驯。
“你送我吧。”南风浔重复了一遍，“兰儿那么素净的一个人，从不戴这些奢靡的玩意儿。送了她也不喜欢，我正好送别人啊。”
听他要送别人，独孤驰压着怒意，一字一顿道，“南风浔…”
南风浔明白独孤驰有心培养自己，也不管他生不生气，尽管凭着心意安排上了。
“说好了，这手环归我。你不了解女人，我帮你买个别的物件送三公主，必是顶好的，她定然欢喜。”