曹操令部下以铁索连船后，便顺着庞统之言杀向江东，焦触、张南本是袁绍旧将，今见丞相欲踏平江南，便自荐为先锋，曹操见难得有人肯为水战先锋，其言语又似极有把握，便让其二人率小舟二十艘，精锐兵士五百前往迎敌，为防万一，曹操又令荆州降将文聘领船三十艘接应二将。周瑜这边也有探事小校报知有几十条船杀来，便问账下谁敢出战？韩当、周泰此时出阵欲为先锋，战场有话道一场胜，场场胜，韩当、周泰皆是江东水战老将，周瑜见这二人愿打头阵，立刻点了十艘战船，让其二人分船出击，焦触船快先到，他令军士乱箭射向韩当战船，韩当作为老将早令士卒举盾防范，焦触见韩当早有准备，便使长枪与韩当交锋，韩当一矮身躲了过去，随后他也从下往上刺出一枪，焦触此时正发完力，根本来不及躲闪，最后被韩当一枪挑中，丧命当场！张南见好友惨死，便欲上前了解韩当，此时江东又有一船斜着插了过来，张南此时正站立船头，眼睛盯着韩当，没成想那周泰力压船头，等两船之间只有七八尺，周泰向上一跃，一下便跳向张南船头，接着周泰一发力，手中刀便砍向张南脖颈处，这一下就把张南砍翻于水下。
文聘见二将皆死，只能硬着头皮上前与韩当、周泰厮杀了一阵，二将胜了一阵，那士气正盛，文聘独斗二人渐渐便落了下风，于是便下令回船快走，周瑜见韩当、周泰立了头功，满心欢喜，但又怕二将追入重地，于是下令鸣金收兵。此时突然狂风大作，战船上的旗角也迎风摇摆，周瑜突然想到了一件大事，他大叫一声“不好”便向后倒去，接着口吐鲜血昏迷不醒，众人见状急忙将周瑜救回帐中，又令军医加紧调制，鲁肃听闻周瑜突然病倒，便找孔明商议，诸葛亮听闻事情经过已是胸有成竹，于是他对鲁肃道“周瑜之病，我可医治。”鲁肃将此话报于周瑜，周瑜便请鲁肃领着诸葛亮来见自己，周瑜见孔明进来便道“人有旦夕祸福，没成想大战之前我却得了病。”诸葛亮说道“天有不测风云，人又怎么能预料呢？”周瑜一听诸葛亮之言便知诸葛亮已晓自己病因，于是周瑜便问诸葛亮“此病欲治，当服何药？”诸葛亮看向周瑜左右，周瑜屏退左右，诸葛亮在床旁写下“欲破曹公，必用火攻；万事俱备，只欠东风。”
周瑜见之大惊，急忙问道“医生已知我病源，将用何药可医？”诸葛亮说道“我虽不才，曾受异人传我奇门遁甲天书，我学得此书可以呼风唤雨。都督若要东南风，可在南屏山建一高台，此台名为七星坛，需建九尺高，共分三层，除此还需一百二十人，每人手执旗幡围绕。到时我在台上作法，借来三天三夜的东南大风，以助都督用兵！”周瑜闻言大喜，他的病顿时便好了大半，于是他急忙起床下令，命选出五百精壮军士，前往南屏山筑坛，又拨一百二十人执旗守坛，听候诸葛亮命令。诸葛亮见周瑜已然下令，便与鲁肃前往南屏山勘察风水地势，勘察完毕，诸葛亮便令五百精壮兵士取东南方的赤土筑坛，接着又画下七星坛图纸，并令兵士按照图纸搭建，建成后，只见七星坛方圆二十四丈，每一层高三尺，共是九尺。
七星坛建好后，诸葛亮又令人在最下一层插上二十八宿旗，即东方七面青旗，按角、亢、氏、房、心、尾、箕，布苍龙之形；北方七面皂旗，按斗、牛、女、虚、危、室、壁，作玄武之势；西方七面白旗，按奎、娄、胃、昴、毕、觜、参，踞白虎之威；南方七面红旗，按井、鬼、柳、星、张、翼、轸，成朱雀之状。随后，诸葛亮又令人在七星坛的第二层周围，准备黄旗六十四面，并按六十四卦，分八位摆立。而最上一层，诸葛亮又选出四人，并让其戴束发冠，穿皂罗袍，凤衣博带，朱履方裾；穿戴完毕，诸葛亮又令四人分四方站位，七星坛前左立一人，其手执长竿，竿尖上又用鸡毛为葆，以招风信；前右立一人，其手执长竿，竿上系七星号带，以表风色；后左立一人，其捧宝剑，以定风向；后右立一人，其捧香炉，以供天地。四人站定，又使坛下分站二十四人，并令其各持旌旗、宝盖、大戟、长戈、黄钺、白旄、朱幡、皂纛，环绕四面。
众人操练完毕后，诸葛亮又于十一月二十日甲子吉辰，沐浴斋戒，光脚散发身披道衣立于坛前，诸葛亮准备已毕便对鲁肃说道“你去军中相助周瑜吧，若是我求风不应，还请不要见怪。”鲁肃听言就告辞离去，诸葛亮见鲁肃走远，又对守坛将士道“不准擅离方位，不准交头接耳，不准胡言乱语，不准大惊小怪，如有违令者斩！你等可听清楚了？”众人皆齐声领命。诸葛亮缓步登坛，选定方位，然后引火焚香，仰天祷告，累了便下坛休息，又令兵士更替歇息、吃饭，诸葛亮一天上坛三次，下坛三次，却并不见有东南风。而周瑜这边，已令黄盖备好引火船二十艘，这些引火船船头皆密布铁钉，这些大钉一旦撞上曹操大船必然死死吃住，火船上皆备灌满鱼油的芦苇干柴，上面又铺满硫黄、焰硝等引火之物，并用青色油布盖住，船头上插着作为暗号的青色龙牙旗，船尾则拖着许多小船，只等周瑜发令！
周瑜此时正在帐中等待风来，下人来报“主公孙权已离寨停船八十五里，只等都督佳音。”鲁肃坐于帐中却是满头大汗，他不停派人去看风向，可每每回报皆是东南风未起。诸葛亮站在坛前也在思考，“咦！”我都试了四遍了，怎么这东南风还没吹来？诸葛亮见天色渐暗，若是再不来风，怕是要坏大事，于是他掏出刘叔送他的符箓点火扔了出去，刘叔此时正在长沙张仲景府上吃祛寒娇耳汤，突然有符文从他眼前闪过，刘叔辨认了一番，便知是诸葛亮寻他，刘叔辨识了下方位，便骑上食铁兽赶到七星坛处，刘叔让食铁兽藏身附近，自己踏空飞上高坛，诸葛亮见刘叔到来，急忙上前说明缘由，刘叔一见七星坛摆的有模有样，便知是诸葛亮道行不够，沟通不到天象，于是他手指眉心，然后又指向二十八宿中东方七宿的箕星方位，只见那箕星被刘叔一指，似是亮了三分，刘叔又口念“风伯，风伯，借风于我，八方来风，东南借火，急急如玉令！”
刘叔这一顿口诀念完，突然一道黑气冲向箕星，接着风向立即便变了。此时周瑜、鲁肃急得如热锅上的蚂蚁，在帐中来回走动，突然一阵东南风吹来，一下便吹走了两人心中的阴霾，周瑜大惊，鲁肃则大喜，而诸葛亮已被刘叔带回到刘备军中，鲁肃见周瑜恍惚，急忙上前推了推周瑜，周瑜醒悟过来，立刻聚集众将发号施令，周瑜先把众将分为六队派去各处埋伏、接应、夺寨，又令黄盖安排小卒前往曹营约定时间，然后又分出四队，即第一队领兵军官韩当，第二队领兵军官周泰，第三队领兵军官蒋钦，第四队领兵军官陈武，四队将领各领战船三百只，尾随黄盖火船之后，只等火起，便杀入敌阵。江东孙权这边又号令江东豪族，聚起一支部队，并由陆逊为先锋，准备直杀入长江对岸。
刘备这边见诸葛亮安然回营，也召来刘琦和众将商议建功之事，诸葛亮作为指挥指着地图下令道“赵云你带三千军马，渡江前往乌林小路旁边的芦苇密处埋伏，今夜四更以后，曹操必然会从那条路败走，你等他军马走过一半便放火烧了那些芦苇，这样哪怕不能把曹军杀绝，也能灭其一半。”赵云听言，领命而去，诸葛亮又对张飞说道“翼德你也领三千兵马渡江，你的目标是截断彝陵这条路，可先去葫芦谷口埋伏。你若看到前方有烟起，那必是曹军埋锅做饭，你也在山边点起火来，曹军看到火起必然惊吓，你再出击，这一战即使不能生擒曹操，想来功劳也不小。”张飞听言，美滋滋的也领命而去。接着诸葛亮又吩咐众人或埋伏或剿擒败军，独独关羽没有安排。
关羽见孔明对自己不理不睬，立刻高声喝道“关某自随兄长征战，这么多年，未曾落后于人，今日恰逢大战，为何军师独不用某？”孔明笑道“云长勿恼，我有一处紧要的隘口想麻烦足下，只是有些顾忌，所以还不敢下这命令。”关羽问道“哦？有何顾虑，还请军师告知！”诸葛亮说道“昔日曹操待关将军甚厚，今日曹操败走必经华容道，若是令足下把守，怕关将军会顾念旧情放了曹操，所以不敢派你去。”关羽点头说道“多谢军师好心，当年曹操是待我不错，但我也斩颜良，诛文丑，解白马之围算是报答过他了。今日若是真见了曹操，关某定然不会放过他！”孔明听言笑道“若是将军放了曹操，又当如何？”关羽怒道“某愿下军令状！”关羽写完军令状心中不服，又问孔明“若是曹操不从华容道过，军师当如何？”诸葛亮笑道“好，我也与你写一封军令状。”关羽见诸葛亮果真写下军令状，也是大喜。
诸葛亮见关羽欢喜，又嘱咐关羽道“云长可在华容小路高山之处，堆积柴草放起一把火，这样烟起便可引曹操前来。”关羽疑惑问道“曹操既然看到了烟，肯定知晓前方有埋伏，他又怎么会来？”诸葛亮笑道“你虽明兵法，却还不懂什么叫虚虚实实，曹操善于用兵，他见烟起，必然认为是我们虚张声势，故意引他走另一条路，所以他到时肯定会走华容道，只是曹操若来，将军可千万不可留情！”关羽点头领命，便带着关平、周仓与五百校刀手前往华容道埋伏。关羽刚走，刘备便问诸葛亮“我弟最重义气，若是曹操真从华容道走，只怕二弟真的会念及旧情将他放了。”诸葛亮叹道“我夜观天象，曹贼还未到天绝之时，既如此不如把这人情让于关羽，也算成就人间一段佳话！”刘备听言，夸道“先生神机妙算，天下罕见！”说完，刘备便与诸葛亮前往樊口，观周瑜如何成就千古功名。
此时曹操与众将正在大寨中商议，只等黄盖来信，这夜突然刮来一阵东南风，程昱警觉立刻进入营中告知曹操，曹操却道“冬至冷到极致，便会转暖，所以有一阵东南风，又何必大惊小怪。”这时有军士入营报说黄盖来信，曹操听言立刻让人呈上信件，只见信中诉说周瑜看的紧，一时无法脱身，今日恰巧有鄱阳湖运粮船到，周瑜差我查哨，既如此，不如今晚二更，丞相若见插着青龙牙旗的运粮船，便催动大军与我会和，到时周瑜没有防备，必被丞相所擒。曹操收到黄盖来信也是满心欢喜，而蔡中、蔡和则被甘宁逼迫也写了书信表述江东张昭等人俱已被说降，只等曹丞相灭了周瑜，亲临江东。曹操接到二蔡书信不再疑他，立即下令大军倾巢出动直取江南。