阳夏县就在眼前，张南周长舒一口气。连日来的行走，虽然没有疲惫不堪，但好好洗洗歇歇却成了执念，现在靠近城池的路还好些，即便没有青砖铺路，路面也经过无数踩踏，还算结实，总不至于像驿道或小道那样地无一尺平。
晴天一身土、雨日一身泥的行程使张南周看起来像个乞丐，只有背后的书箱还倔强地表明他是一个读书人。进城后，找了数家才找到一个客人较少的客栈，又跟客栈掌柜央求再三才要了一间小的不能再小的客房，因为他实在拿不出明码标价的房钱。
“鱼大，你说我练的‘铁马’有什么用”？该做梦还是做梦，醒后比以前还要累。”张南周吃过东西，斜斜地靠在床上跟鱼大抱怨着。
“修道练功哪有不累的？再说你一开始只能看到马尾巴，后来看到了马全身，现在马见到你也不跑了，这就是有用，继续练，别扯有的没的。”鱼大的声音大大咧咧地传出。
“哦，好吧，你说这浩然之气都能怎么用呢？光打斗用？”张南周自从知道浩然之气后，也经常琢磨嘀咕。
“道爷我不知道，跟你说了多少遍了，我不喜欢纸上的那些蝌蚪。”鱼大吼了一句，看来一路被张南周烦的不轻。
咚...有人似重重地敲了一下门。
“谁呀？”
“小...客...客官，热水...”张南周听出门外是店小二，不知为何说话却结结巴巴了。
“先放门口吧。”张南周累的不想动弹。
鱼大也纳闷道：“刚才这小二不结巴啊，怎么现在说话这么烫嘴？”
小二哆哆嗦嗦地将水放到门口后，跑去跟客栈掌柜说：“掌柜的，鬼...鬼来了，我听见小孩房间里他们说话了。”
“慌什么，鬼来了最好，今天咱们东家请来了一位大人物在上房住着，就是为了这事。”掌柜压低声音训斥小二。
“是...是...”小二诺诺答应着离开。
掌柜见小二离开后，连忙双手合十低念：“佛祖保佑...佛祖保佑...”然后又摸了摸胸前衣服内挂着的护身符。
张南周擦脸洗脚后，又读了一会随身带着的书籍，便躺在床上默念着‘铁马’的功法睡去。
夜半时分，空寂的街道中，从远处传来一顿一顿的脚步声，从身形上看应是一个老妇人，慢慢走向高朋客栈。走到客栈门前时，高挂的灯笼照在了她惨白的脸上，只见满脸深刻的皱纹，眼窝深陷，一只眼睛奇大无比，另一只却眼白无光，嘴巴歪斜，头发蓬松杂乱，身上破烂流丢。老妇人行至门前没有停留，竟毫无生息地穿墙而过，来到了一间客房内。
房间内，一男子正在熟睡，老妇人走到床前伏低身子凑近，先吸男子精气，再吐唾液进男子的嘴中，而男子在睡梦中抽搐几下后，中毒窒息而死。
老妇人起身后又穿墙而出，穿过几间空屋后进了张南周的房间，还未站定，鱼大不屑的声音响起：“赶紧滚，你说你长这么丑还四处溜达，我都不想看你！”
老妇人闻言惊慌失措，她感知对方似一座高山一样，即便滚下一块石头都能把她压得粉碎，于是老妇人躬身正待后退。
突然，一声厉喝传来：“妖妇哪里走？”
张南周的屋门被撞开，院内众人点着火把，门口站着两男一女。刚才喊话的应是最前面约十四、五岁的少年，头戴玉簪、衣挂玉佩，衣着华丽非常，正气十足地瞪着老妇人。少年的旁边是一个垂髫女孩，大而明亮的眼睛忽闪忽闪，同样身穿锦衣、富贵逼人，只不过没有少年那么冷傲。二人的身后是一位高冠博带的中年男子，显然是位儒生。
张南周早在老妇人出现在长街时就被鱼大叫醒了，只是不知道发生了什么事情，但当突然看到穿墙而来的老妇人时着实吓了一跳，还未有反应，老妇人即被鱼大喝退，可张南周一口气还没舒开，屋门就被撞开了，此刻他坐在床上看着院外的众人，又紧张了起来，还有一点点不好意思。
“你们怎么随便闯人房间？”张南周问向众人。
少年傲然道：“我救你性命，你没有道谢就罢了，反而怪我等闯你房屋，这是何道理？”
张南周看着老妇人四处穿墙无果，但又不敢攻击自己和少年那伙人，心知不妥，但实在有些不忍，便说：“这老妇人没有伤我，她正要退走你们就来了。”
从院中人群中走出了客栈掌柜，指着张南周说：“她之前已经在客栈杀了两人了，今晚还杀了一个，她不杀你，谁知道你们是不是一伙的，晚上小二还听见你房间有说话的声音，你和她脱不了干系!”
张南周气的跳下床：“你这掌柜说话好没道理，凭空构陷他人吗？”
倒是小姑娘说了句话：“董掌柜不要乱说，这位小哥哥也是读书人。”
张南周朝小姑娘点了点头表示感谢，女孩嘴角含笑，脸上露出浅浅的酒窝，伸手拽了一下少年的衣服。
少年说道：“不管你承认不承认，我的确救了你，不用紧张，我不图你报答。”话说完就不再理张南周，也不给他说话的机会，少年看向老妇人说：“妖妇，你在客栈接连杀人，所为何事？”
老妇人不答话，怪叫着扑向少年。
“愚蠢！”少年拿出一支笔，凌空写了一个古淡奇崛的‘禁’字，老妇人霎时就好似被绑在原地，挣脱不了、动弹不得，少年又写了一个雄强的‘杀’字，老妇人身体扭曲变成了一堆破烂衣裳掉在地上，随后从衣服里钻出一个非常大的蛞蝓，往前爬了一段，就全部化成了一滩水。
空中字迹消散，少年脸色变得苍白，后退一步转回身面向院内众人说：“妖妇乃是蛞蝓所变，现在已经死了，大家放心吧！”
董掌柜走向前，带领众人喊道：“公子威武，多谢公子！”
少年带着众人在一片称赞和恭维声中走出，看也没看张南周一眼，小姑娘在走之前对张南周眨了眨眼睛，跳着跟了上去，张南周报以微笑，中年男子转身时也有意无意地看了张南周一眼。
见众人和掌柜都走了，丝毫没有管自己的意思，张南周只能无奈地苦笑。
“还打扫吗？”张南周突然问鱼大。
“打扫个屁，睡觉吧，明天还要早起赶路！”鱼大没好气地说。
“你还需要睡觉吗？”
“我需要静静。”
“静静是谁？”
“是你鱼婶你信吗？”
......
张南周无言以对，有点想不明白鱼大说的话，可一时又睡不着，就问鱼大：“那个老妇人的确是蛞蝓变化的吗？”
“错不了，你不会以为她就是个老太婆吧？”鱼大揶揄地说。
“我原先是这么认为的。”张南周老老实实地回答。
“傻呀你，这东西叫鬼津，是蛞蝓吸收尸气变的，就喜欢嘴对嘴吐口水，专门恶心人的！”鱼大语气充满嫌弃。
“啊？没有前因，只有后果，果真世事无常！”张南周感叹。
“小子不错嘛，肚子里有点墨水！”鱼大语气乐呵地夸奖张南周。
“谢谢您的夸奖。”张南周有气无力地敷衍着，接着说：“太没礼貌了这些人，来的时候破门而如，走的时候也不给关上。”
“不想关就开着，怎么都比在路上舒服。”鱼大难得好好说话。
“这倒也是！”张南周就没去关门直接躺下了，躺下后又想起有些事情还没问。
“鱼大，那个少年是儒家吗？”
“没错，他这个年纪能杀了鬼津，最起码是中品。”
“那个中年男子呢？”
“他头上顶个大高帽子你还看不出来他是儒家吗？不过他没出手，什么品我可不知道。”
“哦...”
与此同时，在客栈后院的上房内，少年三人正在谈论张南周。
“清墨，你可知妖妇叫什么吗？”中年男子问。
“还请叔父告知！”少年一扫之前高傲的样子，虚心地回答。
“此物名为鬼津，的确是蛞蝓所变。”中年男子接着问：“那你可知鬼津为何不去找那小公子的麻烦，反而找你呢？”
“侄儿不知，难道...”
“不错，那小公子给鬼津的感觉应该比你更可怕，所以人不可貌相，以后要虚心对待每个人，三人行必有我师嘛！宗族的颜面不是靠我们居高临下，而是要让别人去仰望，明白了吗？”
“侄儿受教了，多谢叔父指点！”
“明天找机会去跟那小公子聊聊，年轻人要多交友，这也是我们这次游历的目的。”
“我去，我去，”小姑娘在一旁雀跃地说道：“哥哥不会说话，还是我去吧。”
“嗯，好吧，那就清聆去！”
......
第二天早上，张南周起床后又是无比疲惫，正坚持着看书时，不经意抬头，恰看见昨晚的小姑娘正站在门口，抬手正要敲门。
“姑娘你好，有什么事吗？”张南周放下书、走了过去。
“昨天晚上我哥说话不好听，你不要介意，其实他是个好人。”小姑娘笑着解释。
张南周连忙说：“没关系，我没在意的姑娘。”
女孩听后更高兴了：“太好了，我叫王清聆，琅琊人，你叫什么名字？”
“我叫张南周，杞县人。”张南周见一个小姑娘都说出了自己的芳名，回答自然不能犹豫。
“你怎么一个人住店呢？也是出来游历的吗？我们打算去京都建康城，你呢？”王清聆语气清脆连珠似地问道。
“我游学去楼烦。”张南周回答。
“那太好了，咱们可以结伴同行啊，路上也有个照应，可以吗？”王清聆水灵灵的大眼睛望着张南周。
张南周被王清聆的热情和爽利感染，心底没有了刚开始那种距离和疏远，但考虑到对方三人，虽相信对王清聆的直觉，但却不知另外两人品性如何，又想到自己身无长物，应该不至于被图谋什么，故一时犹豫不决。
这时，耳边传来鱼大的声音：“琅琊王氏，书圣之后......”