魏进忠笑着问周于德：“那就你说，兵力多少合适？以及军费开支又怎么算？还有粮食消耗。”
周于德道：“以一营兵力足矣……”只说了这一句，就似卡了壳，半天都没听见说下一句。
魏进忠却十分有耐心，等他接着说。唐守钦和赵乔年皆看着他，赵乔年大概知道周于德卡壳卡在哪里，但似乎又不好抢话，只是张了张嘴，却没吐出半个字。
唐守钦才到任，对任何情况都不熟，就算他有所猜测，也不好替他接话，遂气氛冷淡下来，一时竟鸦雀无声。
还是魏进忠先开了口：“周总兵标下有多少兵力？”
周于德回道：“标兵一营。”
“既然一营兵力足以……”魏进忠沉吟道，“那就这样吧，青州营调千总一人，把总二人，兵力1000；总兵标兵同样调千总一人，把总二人，兵力1000；俺的亲兵调把总一人，兵力500，巡抚标兵同样把总一人，兵力500。成立征剿营，营设中军一人，由贾艾领之，听总兵节制，千总二人，把总六人不变。你们看这样如何？”
周于德听了连忙点头：“这样最好。”另二人同样点头称是。
“那么开支又如何算？周总兵你接着说。”魏进忠又道。
“好！”周于德应道，于是又斟酌片刻，“若是按一万人马三日粮食计，就需一个辎重营用大车80辆载，每车米豆煤炒12石5斗，再加上其他战车携带和士兵自带粮食，那么一个辎重营可携带米三百石，煤炒三百石，黑豆五百石，外加草料10000束。”
“这是一万人马三日的量，三千人马就按九日计，平均一人一日光消耗米就要二斤四，”唐守钦接过话，“但本身一个辎重营是1660人，这也得算粮耗。”
魏进忠想了想，问道：“这1660人，都有哪些人？”
周于德又回：“骡夫646人，车正80人，舵工80人，其余是护卫战兵800人，剩下就是军官，骡马646头。另外还有旗鼓、爪探、架梁、开路等大小将官，共254员。”
“也就是说，一个800人辎重营，需要同等数量的护卫来保护？”
“是，”周于德回道。
魏进忠又看向知府赵乔年：“赵知府，你有何建议？”
赵乔年先是一愣，思忖半天，大概明白了魏进忠的意思：“这八百人倒是可以征发临时徭役，只要白粥盐菜管够。”
“嗯，”魏进忠接着道，“可以分成三批，每一批运送完成之后，再换下一批。至于护卫，就暂时由营兵充任，同样分为三批次。觉得这样如何？”
赵乔年点头，但面上还有些迟疑：“只是粮耗又怎么算？”
“这部分粮耗就由青州府承担吧，若是困难，可动用那十万两银子。”
赵乔年一听，神情这才松了一些：“魏爷，下官还有一问，就是去年秋粮几乎颗粒无收，本府粮仓几近空置，纵然有了银子，又哪里能筹得米粮？问临近州县调的话，就只有济南府的，但也未必能保证足数。”
“唔，这倒是个问题……”魏进忠微皱眉头。
唐守钦似想到什么，突然说了一句：“漕粮呢？”
“诶，对啊！”经他一提醒，魏进忠一下想到了，已在青岛停泊的海船，其中应该有不少漕运改海运的粮船。“不如这样，调粮这事就要麻烦唐兵宪了，去青岛港，找海运粮船直接征调粮食，按时价购买也可。”
唐守钦想了想，好像只有这样，还是点头答应下来。
魏进忠接着问：“好了，开支说完了，还有别的问题吗？”
周于德道：“还有武器装备……”
魏进忠干脆直接说：“俺从京里带了五百支各类单多管火门枪，轻重火绳枪，火箭，佛郎机等，以及弹丸火药。”
周于德再一次被惊讶到：“魏爷，这，这……恐怕需要训练士兵，再配备一定数量的战车……”
“这就是你周总兵要去协调的事情，”魏进忠似乎并不想听他说这些，“诸位还有别的问题吗？”
唐守钦面有犹疑，只见嘴张了一下，话却没有说出来。被魏进忠看在眼里，问他：“唐兵宪有问题？”
唐守钦只得道：“此次剿匪，魏爷虽不以首级计算赏功，但按以往，以及朝廷对于军功监察的规定——凡大举征剿，风宪官务随营记功查验奏报。再由地方督抚上报奏功疏，通过票拟、批红，下放至六科中的兵科，然后抄送兵部执行。兵部接到奏功文书后，还需查对立功名册是否真实，覆勘名册例由兵部职方司发文，经由都察院转行战区的巡按御史负责，所以……”
魏进忠相当好脾气，等唐守钦说完，接着话道：“唐兵宪，俺只问一句，镇守内官可有权监察奏功？”
“呃，有，太祖皇帝曾‘令内官象牙牌临阵看视，奇功者，即与牙牌守执，径赴大营奏知，给与勘合，以凭升赏。但此法在永乐之后再无……”
“那就这么定吧，”魏进忠并不等他说完，“着刘时敏以司礼监监丞的身份随军监纪军功，稍后俺会将今日所商议之事，一一写入奏疏，呈给万岁爷。至于你说的牙牌嘛，那倒不难办。”
唐守钦当然不是因牙牌的问题，但他对此也无话可说，只另道：“那么杨抚台他……”
“他身为巡抚，需统领军队，自然等他一到，”魏进忠想了想，“等他一到，大军就开动吧。但这之前，周总兵务必将一切事宜处理妥当，赵知府也是，尽早行动起来。”
“是，下官明白。”
“好了，诸位还有什么问题？”
三人闻之，又沉思一阵，似乎该说的都已经表达清楚了。细微末节嘛，就具体问题具体再说了。
“既然你们没问题了，那么……”魏进忠等三人都没问题了，才缓缓开口，“俺有问题，需同你们交待清楚，也算是约法三章。”
“第一，此次征剿，重在招抚。招抚谁，周总兵清楚吗？”
“具体不知，”周于德道，“但卑职猜，应是跟此地的什么相关？”
“颜神镇乃两府交界地，也是益都、淄川、莱芜三县交界处，还是通省孔道，此地的重要性，无需俺再强调吧。这里土地贫瘠，故民也贫，唯有山中矿产丰富，尤以焦炭和铁矿。所以业铁者、业陶者不下数千，再加四方商贩群聚于此，又有不逞之徒混于其中，从来都是倡乱之根源。本镇守心地仁慈，此次剿匪虽师出有名，但还是尽力以招抚为主。”
“魏爷希望招抚这些人？”
“当然啦，若是大奸大恶、亡命之徒，还是当格杀勿论，不用仁慈。此其二。”
“第三，此次贾艾听你节制，但俺的500精兵，还是有他具体指挥调动。立功上不必照顾他们，他们也不会抢功，什么时候该做什么，贾艾都自有安排。”
“是，卑职明白。”周于德回道。
“再加个第四吧，不许奏带家人子弟、随从出征。”
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问题交待清楚，商议也基本结束。
不多时，三人告辞离开，各自忙各自的去了，魏进忠也回了后宅。
这杨镐，自得了朝廷的委任，从河南老家出发，先取道进京，后至山东，一来二去，路上就耽搁得久了些。好在山东他本就熟，只是对那位镇守内官不太熟悉，这一路打听下来，居然褒贬不一？这……就让他有些糊涂了。不是说，矿税之害，皆因税珰之横征暴敛，税珰的名声，早就如过街老鼠人人喊打，岂还有褒之的？
他紧赶慢赶到了济南，已是商议结束后的第三天。先去见了巡抚黄克缵，从他口中得知，他人还未到任，就已经有诸多事等着他去经办，比如带兵剿匪……
这又让他惊讶了一盘，他不禁对黄克缵道：“抚台，据下官所知，自陛下登基以来，颜神镇已历经大大小小的剿匪不下九次。如今就算有匪，也不成气候，又何须出兵剿之？要动兵，就算陛下答应，兵部可答应？户部可答应？还有九卿科道……”
黄克缵摇摇头：“人家自己筹措了十万两饷银，答不答应还重要么？只要陛下不反对就行。”
“多少？十万！”杨镐震惊，满脸写着四个字——难以置信：“这……那……”
黄克缵笑了笑，仿佛十分理解他：“杨大人不用怀疑，你也无需在此逗留了，这就去青州吧。”
“他真是为了剿匪？”杨镐忽然问道，似没听见黄克缵刚才那句提醒。
黄克缵摇摇头，却不说了。
是以，杨镐便带着满腹疑问，赶往青州。
才走至金岭镇，还未到下一个驿站，他就已经觉出气氛迥然。这一路车辚辚、马萧萧，像极了几年前，壬辰援朝抗倭的前夕。
杨镐坐在马车中，恍惚间，往事就如车外不断倒退的风景，在眼前一闪而过。初时清晰，但过去，也就模糊了，他不想回头，也不值得回头，唯有抬起头向前看去。
进了青州府，又是另一番感觉——紧张，人人都行色匆匆，几乎没有闲人。杨镐径直进了府衙，问清知府在哪里，索性就登堂入室。
还是有小厮先行禀告于赵乔年，他整理好官服，匆匆出来迎接：“微臣叩见杨抚台……”
“赵知府快快请起，”杨镐连忙扶起他，又问，“本官一路赶来，就怕耽误了正事。周总兵和唐兵宪可在？”
赵乔年回道：“他二人此时不在，但稍晚会返回府衙，今夜最后一次会议，顺带解决几个细节。明日大军即将开拔，幸而杨抚台正好也赶上……”
杨镐闻之，一时竟不知说什么，总有赶鸭子上架的错觉：“呃……那就……对了，魏镇守又在何处？”
“卑职暂不清楚。”
“那算了，”杨镐只得道，“这样吧，你先说说情况，我也好熟悉一下。”
赵乔年道：“是，那杨抚台先请入堂，卑职与您详细道来……”
————
魏进忠其实就在后宅，
正听着刘时敏年读徐光启的来信——另一篇故事。
魏进忠难得端坐于桌案旁，两手放于案上，眼却微闭，仿佛听睡着了一般。
“这段其实讲的是‘田氏代齐’的典故，大意说：有钱人在钱多了以后，就会窥视神器，如果人君放任不管，足以让民间豪强——‘势足以使众，恩足以恤下’。那么接下来，就会像齐国那样——‘权移于臣，政坠于家，公室卑而田宗强，转毂游海者盖三千乘，失之于本，而末不可救’。这就是说……”
“‘今山川大泽之源，非独云梦、孟诸也。鼓铸煮盐，其势必深居幽谷，而人民所罕至。奸滑交通山海之际，恐生大奸。乘利骄溢，散朴滋伪，则人之贵本者寡’——矿藏之源，大都在深山幽谷之中，就好比颜神镇的矿藏，同样在大山深处，普通百姓根本无力采掘，若是官府放任不管，则易滋生巨奸。”
“俺记得，颜神镇去县治益都，就有二百里远吧？”魏进忠忽然道，“也难怪这么些年，那镇上也只设了一个捕盗通判。不是早有置县的传闻吗？”
刘时敏不知如何作答，停顿了半天，还是继续读‘故事’：“接着方才的故事——解决办法就是，‘愿募民自给费，因县官器，煮盐以用，以杜浮伪之路’——也就是说，民众出钱，官府提供工具，生产之后，朝廷再统一收购销售。
所以，‘由此观之，令意所禁微，有司之虑亦远矣’，这就是做长远打算……”
“呵呵，这不就是跟开矿一样吗？”
“差不多吧。”
“时敏呐，”魏进忠忽然睁开了眼睛，看着刘时敏，“要不你就照着这故事，写一篇揭贴吧，等周于德取了颜神镇，就贴在镇上，让那百姓知道，朝廷为何要出兵……”
刘时敏思索一下，问道：“是用于安抚民心？”
“当然。”
“也好，”刘时敏边应着，边就斟酌起来。很快有了腹稿，遂坐下。提笔写道——‘普天之下，莫非王土。家人有宝器，尚函匣而藏之，况人主之山海乎？布衣有朐邴，人君有吴王，私威积而逆节之心作……’
“夫不蚤绝其源而忧其末，若决吕梁，沛然，其所伤必多也。则强御日以不制，而并兼之徒奸形成也……曰：一家害百家，百家害诸侯，诸侯害天下，王法禁之……”</br>