抵达元江，黄元才向朱由榔汇报了最新情况，比之前讨论的时候还要严重。
从元江前往安南的几波使者，刚到老街就被驻防部队拦住，连武公悳的面都没见着。这种拒绝任何谈判的态度，把黄元才气坏了。现在明军对整个安南的局势两眼一抹黑，不知道那边发生了什么事。
安南近百年存在四股军阀势力，分别是挟天子以令诸侯的郑氏、偏安高平的莫氏、南方的阮氏和宣光镇的武氏。
武氏家主长期盘踞宣光地区，“恃其山川险远，阴蓄不臣之心“，和郑氏不睦，不服从升龙府的号令。武氏一向巴结明廷，期待大明天子承认他们在宣光地区的统治，像高平莫氏那样，拿到大明正式册封的官职。
武公悳是武氏家主，不会不明白“要朋友，不要敌人”的道理。如今态度恶化得这么快，唯一可能的理由，就是清廷给条件太好了。
想到这里，朱由榔眉头紧锁，沉声问道“船只准备得怎么样了？”
“末将无能，只搜集到五六十条船，”黄元才气愤道，“一开始那些船商都来哭诉，要朝廷帮他们主持公道。现在听说要征用他们的商船，就连影子都不见一个，一溜烟全跑了。”
“一百多条船也不少了，带我去看看。”
朱由榔按蛮莫见到的船舶规模算了算，觉得一百多条船，怎么也能运个一两万兵马，应该够用了。可到了码头一看，才发现错得厉害。
元江行走的船只，比伊洛瓦底江要小得多。最大的一艘船，也只坐得下五六十士兵，小船只坐得下二三十。更小的就不用说了，不适合拿来运兵，只能作为运输粮草的后勤船只。
“元江的船都这么小？”朱由榔感到很惊讶。举目望去，江面虽比不上伊洛瓦底江宽阔，也不算小河了，没理由常年行走的商船都那么小。
“陛下有所不知，元江现在的水量还可以，冬天水量却小得可怜，直到明年夏天才能恢复。船舶需要常年往返，只能按照枯水期的水量来建造。”黄元才答道。
朱由榔点点头，表示理解。造大船只能跑半年，肯定不如造小船跑一年。小船造价更低廉，风险也更低，还能确保冬天有生意做。
既然船小，就只能增加数量。朱由榔想了个主意，所有船舶都由无偿征用，改为有偿征用。
元江府可以按船舶大小，先付两成押金，如果船舶在战斗中损毁，官府会照价赔偿。不但如此，官府还向船东支付征用期间的租金和船工酬劳。这样就算船舶损毁，船商们也没有损失，对征用不会太抗拒。
黄元才被那些船商摆了一道，已然很恼怒，听到这个主意更想不通，不忿道：“陛下，那些奸商如此不识抬举，不如抓一批斩首示众，就不信他们还敢逃。”
朱由榔无奈地摇摇头，觉得这种粗暴的做法不会有好效果。现在船家只是藏到了上下游，如果砍掉一批脑袋，他们说不定会向武氏投降，换个地方做生意。
两成押金总比重新砍树造船要便宜些，花一点小钱，买到沿江百姓对明军鼎力支持很划算。至少比把他们逼到敌人那边，以后还要花力气去对付划算。
黄元才拧不过皇帝，只好悻然领命，在府衙重新张贴布告，有偿征用船只。
这个政策受到船商们的欢迎，很快就有一批船商主动把船开到元江府城码头，移交给明军。他们还表示，船舶损耗也不用官府赔偿，就当为国家出力了。
朱由榔没有感到很意外，流氓都可以爱国，商人为什么不可以。
古代社会用士农工商来划分阶级，商人就是最低的那层。官府缺钱了，就找有钱的商户开刀，抄一个家能滋润很久。那些商人长期活在鄙视链的最底层，被抄家还有无数的百姓叫好，认为他们罪有应得，什么时候享受过这种待遇？
对商人残忍，并不会消灭这类人，反而失去他们的支持。他们会依附到官僚地主身上寻求保护，或者成为郑芝龙那样的海盗或者倭寇。
又过了七八天，黄元才终于凑齐了所需船只。其中运兵船一百艘，可以一次性运送三千士兵和随行的武器装备。小船两百艘，用来运输辎重和粮草，紧急情况下也可以运兵，能一次性再把两千士兵从元江运到前线。
现在武公悳的态度还没完全明朗，朱由榔决定先率三千精兵到边境看看，能不能靠真理去说服对方。面对三千条枪，武公悳总不能继续装聋作哑了吧。
本次出征由朱由榔作为统帅，黄元才、吴三省随军辅佐。由于是沿江行军，辎重有船舶运输，对辅兵的要求大幅降低。出征前三人对部队重新整编，尽量多带战兵，少带辅兵。
直属卫队在通海战役后又进行了一次扩编，人数从两百扩充到五百，几乎全是精锐，这次全部带上。吴三省出精锐一千，黄元才出精锐一千五百，正好凑够三千。
十月中旬，朱由榔选了个黄道吉日，率三千虎贲，扬帆出征。大军两天抵达元阳，短暂休整后继续出发，第四天抵达蔓耗。
这一次吴三省说什么也不肯再走了。元江水流比伊洛瓦底江湍急得多，坐在船上一路颠簸晃荡，比骑马辛苦几百倍。
看到士兵们都吐得七荤八素，朱由榔直摇头，下令在蔓耗下船登岸，扎营休整。这点小风小浪都经受不起，还怎么扬帆出海，征服星辰大海？
不过在蔓耗休整的三天里，朱由榔很有收获。他发现这个地方不但适合船舶停靠，离蒙自还不太远，只有一百余里山路，不算难走。
如果和武氏发生大规模冲突，明军肯定要继续增兵，到时就需要蒙自提供粮草补给。从蒙自到元江边有两条路，一条是走小路到蔓耗，一条是走三百多里官道到河口。
经过谨慎思考，朱由榔决定派人走小道回蒙自城，让张国用组织农闲的百姓，拓宽蒙自到蔓耗的道路。他打算把蔓耗扩建成明军的中转基地，让南下的明军可以在此休整，囤积粮草。
明缅战役给他上了重要的一课。长距离出征，没有一个安全的中转基地，就是一个噩梦。一旦粮道被断绝，噩梦就会瞬间演变成灾难。
河口靠近边境，路途更遥远，也比蔓耗危险得多。如果把河口作为中转站，就要分出很多兵力去防守，远不如蔓耗划算。
而且扩建蔓耗还有一个好处。打服安南后，开远、蒙自、建水三个未来工业县的商品都可以走蔓耗装船出口，比绕道元江府城近多了。
战争是为了政治利益服务，政治利益往往又和经济利益挂钩。朱由榔的脑子很清醒，这次出征不是为了扬威，而是重新打通元江生命线。蔓耗将会成为这条生命线的重要一环。