鲁邦之都，曲阜城外的公族墓地，正在举行鲁邦第十二任邦君鲁惠公鲁弗湟的改葬之仪。
四名身穿齐衰丧服之人，每人手执一条麻绋，一起拉着鲁惠公的棺椁向前滑动，如此三次，直到旁边有人称“礼成”，方放下麻绋，让出位置，让其他人也行此“执绋之礼”。
这四位中老年人士皆为鲁邦先君孝公之子，惠公之弟，分别是公子鲁彄、公子鲁无骇、公子鲁豫和公子鲁革，都是鲁邦的朝堂重臣。四人行了执绋之礼后就凑在一起，其他人看到都自动躲得远远的，好让这四个人说话。
四人之中，鲁彄最年长，大司马的职位也是四人最高，自然最先说话:
“这次丧仪还算完备。像前次，虽然有宋师伐我之因，但匆匆葬我先君，毕竟不合礼数。”
任大司寇的公子鲁豫接话道:
“所以司徒才执意要改葬先君啊。不过司徒的病有那么严重，竟然都来不了了？”
任少司徒的鲁革道:
“我去看望大司徒了。确实病的很严重，可能拖不过这个冬天了。”
众人口中的大司徒，名益师，也和他们一样，都是先君孝公之子，惠公之弟，现为鲁邦正卿，任职司徒。
“来不了正好，否则我们兄弟四人变成五人，多的那个就只能和其他人一起执绋去了。”
说话的是一直没开口的鲁无骇，任职大司空。他明显有些心不在焉，引得其他人相询。
“还在为伐极邦之事忧虑？”鲁豫问。
“极乃蕞尔小邦，没什么可忧虑的。我虑在公。他自摄位为公以来，胆小怕事，不思进取，屡使我鲁邦蒙羞。仇如宋邦，先君尸骨未寒，竟与之媾和；弱如邾邦，居我邦卧榻之侧，屡有不恭，公不欲伐之，反与之盟；就说这极邦，弹丸之地也，竟也对我邦不敬，我向公进言，当伐则伐之，他反劝我不要擅动刀兵，说什么‘先君之丧未毕’。我自是除丧之后才欲伐之，想讨个君命却不得。恐怕我只能自作主张了。”
鲁无骇此言，听得鲁豫连连点头:
“子展说的没错，邦君确是过于小心了。过犹不及，别人不会称赞他‘战战兢兢，如履薄冰’，反而会说他‘忧心愈愈，是以有侮’。且说王室发诏，命郑邦讨伐卫邦，连邾人都在响应，邦君却不想得罪于卫。邾人私下找我，希望我邦也出兵伐卫，这是邾人怕我邦襄助卫人，邾人无故得罪于我邦。可没想到邦君刚刚和邾人结盟，盟誓之辞，辞犹在耳，却又絮絮叨叨的劝我不要去参战。想我邦与邾邦之盟是我一力促成……”
说到此处，鲁豫看了一眼鲁无骇。这是因为鲁无骇刚刚才提过，不该与邾邦结盟。
鲁无骇摆摆手，不以为意。他知道鲁豫出于邾女，自然与邾邦交好。于是鲁豫继续道:
“我一力促成与邾邦之盟，现如今邦君不履盟，恐邾人问罪与我，说不得我也要如你一般，自行其事了。”
鲁彄听罢，叹了口气道:
“还是要给邦君留份体面，他身为摄政，本就名不正言不顺，谨慎一些也是正常的。你二人之事，可一，却不可再。”
鲁无骇回道:
“摄政不是他自找的么？咱们兄弟几个，有哪个反对他当正式的邦君了？还不是他上要孝下要悌，不肯违先君之愿，和太子又情如一奶同胞，最终非要‘暂摄君位，不为祭主’，以至于此等场合，做儿子的都不敢出席，让幼弟担其不能担之责。”
此言既出，鲁豫与鲁革都点头称是，甚至鲁彄也只能无奈而叹，言“且相忍为邦吧”。
鲁无骇又言道:
“说道太子，我观其今日为丧主，端得是行事稳妥，无骄无惧，不像八岁小儿。”
鲁彄点头，总结道:
“是呀，太子早慧，是个好事。希望邦君不忘其初心，效法我先周公，早日归政于太子，再成一段佳话。”
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被众人寄予厚望的“周公第二”，当今鲁邦摄政之君，惠公长子鲁息姑，此时正穿着斩衰孝服，孤零零的在寝内发呆。
鲁息姑之母是惠公元配孟子（此孟子非彼孟子，春秋女称姓，孟为排行，子为姓）的媵妾。孟子早亡，没有嫡子，他鲁息姑就是惠公的长子了。
后来惠公又从宋邦娶了夫人仲子，生了嫡子鲁允，惠公征询过兄弟们的意见后，就把鲁允立为太子，寄希望于自己多活几年，等太子长大嗣位。
在春秋初年及之前，是没有让小孩子为君的习惯的。君乃宗庙社稷之主，一举一动都影响到先祖鬼神，这祭主如果在祭祀鬼神的仪式上稍有过错，祖宗鬼神就会降下惩罚。且邦君也要履行朝见、盟会、征伐等义务，小孩子自然不堪此任。
于是惠公薨，太子幼，谁来继任邦君，统嗣社稷，就是个问题了。“立长君”的传统下，鲁邦本不乏兄终弟及之例，且鲁邦自肇建以来，其世系正巧是“父死子继，兄终弟及”的“一继一及”，惠公以子继孝公，自可传于其弟。可惠公的弟弟们也都已经年老，纷纷推辞。
于是，老的老，小的小，这社稷之主的位置，眼看就要落在惠公长子鲁息姑头上了。鲁息姑的几个叔父，也都劝他当仁不让，担负起自己的责任。
现年三十五岁的鲁息姑是个老实人。他母亲从小就教他本分做人，低调做事，年少的时候又有嫡母孟子管束，行事越发老成持重，虽为长子，却因为鲁邦一继一及的传统，认为未来的邦君之位自是自己某个叔父的，所以从未生过野心。
及惠公立鲁允为太子，有了不想传弟想传子的想法时，鲁息姑已经三十岁有余，“谦谦君子”已经成了他的人生烙印，没有再去想争些什么。
你不想要的，往往会在不经意间被你拥有。于是，当大家都希望他来做邦君的时候，鲁息姑却一再推辞，直到他做了一个梦。
他梦到了他的先祖，赫赫有名的周公旦。周公并没有对他说些什么，只是让他一直跟着自己。于是，鲁息姑在梦中追随着先祖的脚步，纵览了周公的一生。从周公被文王分封到周人的龙兴之地周原；到周公跟随武王讨伐殷商，成就王业；从武王驾崩，三监乱起，周公摄政称王，平灭三监，东征东夷；到成王疑周公，周公为成王赋《鸱鸮》以表心迹；从周公班师回丰镐，归政成王，功成身退；到周公去世，《金縢》之誓被成王所知，成王追悔，以王礼葬周公。
然后，鲁息姑就醒了。
平平淡淡半辈子的一个贵族公子，突然间对人生有了追求。“效法先祖”总是对的，于是众人都认可了鲁息姑的提议，“摄政称公”。这个办法所有人都满意，鲁息姑的叔父们满意，惠公的夫人仲子以及太子鲁允满意，鲁息姑自己更是满意。他能想到，当太子长大，他归政于太子的时候，他将获得巨大的荣耀，功绩声望可追于先祖，死后更可以邦君之礼下葬。周公乃天下圣人，他鲁息姑就是鲁邦圣人。
理想很丰满，现实却残酷。鲁息姑即位不到一年，鲁邦政出多门，几个叔父都不服他。结盟株国有人不愿意，结盟宋国也有人不高兴。私下筑城打算吞并小国的有之，自专结交外邦打算擅自参与征伐之事的也有之。正卿鲁益师身体不好，不能理政，次卿鲁彄和他一样，没有决断力，只知道当老好人，其他几个叔父甚至兄弟则是各有想法，都没把他当回事。他勉力维持朝堂上的团结，却总苦于能力不足，事倍功半。
鲁息姑这才知道，他和先祖周公之间，凡人和圣人之间，隔着一条叫“贤能”的天堑。圣人，首先要是通达睿智之人啊。
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“禀君上，卫侯派人来，称会葬之后想请见君上。”
鲁息姑再次肯定了自己刚才的想法。依礼，诸侯之葬，其他诸侯是会自持身份，不亲来会葬的。但卫侯就这么违礼而来，他却全然不知这其中的关窍。是专程要来见他的么？天子降诏，命郑伯讨伐卫邦，卫侯是因此事而来？我该不该见他？
最终，鲁息姑还是以身在孝中，不宜为会的理由推辞了卫侯。让他如此做的原因，就是简单的“天子命郑伯伐卫”。他当然知道他见识浅薄，未必能窥破事情真相，所以回了卫侯之后，就让左右准备车帐，打算去探望司徒鲁益师，顺便请这位素有贤能之名的叔父帮他参详一二。
鲁息姑需要一位谋主。