不出郑突所料，颍叔到了国都就被升了官。新职务是南鄙封人一职，掌管南鄙诸邑的边境安全，各边邑内的武职都听其调遣，平时驻地就在颍叔的老家颍城，是位属下大夫的地方大员。
虽然升了官，工作还是先要在都内干。颍叔也知道，邦君提拔他是因为他有几分孝顺的虚名，也因为自己的进言让君上更重视他自己的孝名。这也是他所求的，他并无怨言。
可难就难在这件事并不好办。颍叔看来，在处理京城太叔这件事上，邦君从根子上就做错了。现在摆出不教而诛的态势，自然让心疼小儿子的太夫人愤怒。对邦君虚心的求教，颍叔给出了“到此为止，息事宁人”的谏言。
他认为，现在需要时间来消化这件事，让邦君与其母其弟破裂的关系慢慢复合。如果过了很长时间邦君也没有对郑段有什么说法，其实就是回到了西北鄙事件之前的态势，太夫人知道了大儿子的底线，也就不会过于愤怒了。这时候再让郑段来国都，当面消弭兄弟矛盾也不晚。
郑寤生很赞成颍叔的对策，但他仍然让颍叔在都内多呆一段时间，以备咨询。
于是颍叔开始在都内上班。上班内容无非就是和朝堂内的诸大臣认识熟悉，如他封人之职的顶头上司、邦君郑寤生的庶兄、邦之正卿、大司马、公子郑吕郑子封。如颍叔曾经的上官，曾担任过北鄙封人，因君上看重而破格提拔为邦之次卿的司空祭足祭子仲。还有宗伯原繁、司寇泄驾等人。
这些重臣中，除了郑吕因年长且贵，对颍叔未假辞色之外，上至次卿祭足，下至朝堂内的辅佐之士，都对他这位邦君捧起来的新红人礼遇有加，不敢以颍叔出身卑微而有所轻慢。
尤其是祭足，可能因为与颍叔同是邦君“嫡系”，他丝毫没有摆老领导的架子，不遗余力的帮颍叔融入新的工作环境中，第一天下朝后就于自宅宴请颍叔与众臣，席间对颍叔多有推崇，主要褒赞祭足不知道从哪听来的，颍叔孝敬母亲的细微之事。于是，颍叔这个本来只有三分孝名的地方小臣，竟渐渐在都内声名大振，成了国人口中郑邦赫赫有名的大孝子，此是后话。
颍叔却对这位推崇自己的次卿祭足保留看法。祭足此人以智谋闻名，其被邦君提拔于五年之前，也就是邦君病愈之后。就是从那时候开始，邦君放手了西鄙与北鄙之政，也没有再设新的西北鄙的封人一职。从颍叔的角度来看，现今难解之事的始作俑者，说不定就是这位祭卿。
但无论如何，卿大夫示好，新晋的下大夫颍叔也不能失了礼数。于是，他在第二天下班之后又去了祭足家，这次是祭足邀请他二人之间的私宴。
酒过三巡，闲天聊完，颍叔双目微垂，等着祭足说正事。
坐在颍叔对面的祭足约么有四十岁。他身材目测不到七尺，身形偏瘦，配上他那比旁人大一号的脑袋，略微给人以奇异之感。本来长得就小的眼睛平日总是眯着，常常以手捻须，确实像是个以智谋见长之士。
“前日太叔你对君上进言之条陈，我是看过的，也极为赞同。于是我建言君上，将你招至国都。此非是市恩与你，只是想让你知道，如今邦内多事，非有能之人不能辅弼君上。因为，我也是如你一般被君上简拔于下的。”
或许是出身相似，履历略同，祭足并没有过多的客套，直接入了正题。
“谢过司空!司空之智识，国人皆知。能入司空之眼，是我之幸。”
“太叔不必自谦。你与我各有所长，皆为君上所用。我也许略有薄智，君上以我参谋用事；而你则贤孝之名在外，忠敬之行于身，自当裨补君上言行之缺。须知行事虽须谋划，但如有德之人行完备之事，得助力必多，自可事半功倍。”
颍叔颔首称“诺”。祭足这番“以谋为先，以德辅之”的言论虽然和他心意不同，但祭足毕竟认可德行的重要，颍叔自不必和他去争论谁是主，谁是辅。
“让太夫人生君上的气，是我的过错。京城太叔之事，多是我所谋划的。我已经向君上请罪，只等君上治我之罪。”
颍叔没想到祭足就这么把这件大事认了下来，他抬头凝视祭足，就看祭足叹了口气，接着道:
“不过咱们做臣子的，尤其是我等由君上亲自简拔之人，就算如我戴罪之身，也要为君上分忧才是。”
颍叔点头认可祭足之言:
“司空请宽心。下臣已经谏于君上，今日之事，须当镇之以静。待日久，自见人心。”
“君上已经和我说了你的办法，是个好办法。就怕……树欲静而风不止。”
颍叔诧异，没想明白祭足所指何事:
“司空此言何意？”
祭足捻着自己的胡子，眯着眼睛道:
“太叔要不要和我赌一赌？”
“……”颍叔无言。
“我猜，京城太叔或有异心。”
“何至于此!”
祭足这句话“有异心”，大出颍叔所料，以至于他的调门都高了起来，
“必不至于到如此地步!京城那位虽然跋扈，总不至于昏头到犯上作乱的。”
与颍叔的惊讶相对的，则是祭足的轻笑:
“人心难测，呵。犯上？谁是上？须知君上之上，还有姜氏在。”
看颍叔蹙眉思考，祭足话锋一转:
“昨日天子来诏，又要君上奉王命讨伐晋之曲沃。君上已命大司马率两百戎车不日启程。此时国都空虚，希望如太叔你所言，平安无事。”
颍叔不是笨蛋，听出此事疑点重重，不禁问道:
“邦内有事，此时大军不可轻易派出，君上为王室之卿，何不拒之？”
“天子有命，谁人能拒？何况讨伐晋邦之二臣，乃大义所在，也可起震慑之用。”
“话虽如此，可万一……”
祭足两眼眯的更细，嘴角上翘，似有得意之情:
“你看，你也说出‘万一’二字了。”
“不该如此!不会如此!”颍叔强撑。
“自然希望如你所言。不过，如我赌赢了，太叔你要听我几句话，如何？”
颍叔沉默。祭足续道:
“如有万一之事，君上之安危自由我担之。但你要看住君上，不能让他做出不孝之举!你可能不知道，君上平日之间沉稳老练，可于急切之下，他却是个爱冲动的性子。姜氏无论如何也是君上之母，该有的体面必须要有，这个体面是姜氏的，更是君上的。”
颍叔沉默良久，低头不语。他反复思量，觉着事情并不会像祭足预料的那样发展，哪怕祭足显得把握十足。退一步讲，就算真发生了大事，他一个小臣能做什么？祭足要他至君上于孝，这本就和他的初心相同。
“诺!下臣定会至君于孝，不会让君上与太夫人有事的。”
我还有用，这就行了。这世道还没有变得那么差劲——颍叔对自己说。
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“有多大把握？”
“臣并无把握。不如臣所料，自然更好。此事，有如给太叔开了一扇窗户，等司马从制邑回来，窗户也就要关了。太叔如无二心，自然对他无所伤害；如有二心，那么他定会在开窗之时跳出来的。”
听了祭足之言，这位郑邦之君郑寤生沉吟良久，终是叹了口气。
“子仲，你知道，寡人也是不愿意这样做的。”
郑寤生年纪不足四十，但已经当了二十年的邦君。虽然他容貌身形都很普通，但他常年居于尊位，又素来姿态庄重，对众人皆不假辞色，自然有一身上位者的气场。可人逢大事，踌躇难择，在亲近臣子的面前这气场难免破功，显出犹豫颓唐之色。
“臣自然知道君上的难处。”
“是啊，你知道我。”
郑寤生双目失焦，开始回忆当年。
“有些事，经得多了，自然要多想。寡人奉王命讨伐曲沃不止一次，为的就是续先君与晋文侯之谊，扶文侯之嗣，平曲沃之乱臣。我总在想，为什么曲沃桓叔要做出这等悖逆之事呢？其兄对他一直是宠爱有加，其侄昭侯更是信任这位叔父，将大城曲沃封给他，最终却被他暗算。这是为什么？”
祭足不答。他知道邦君只是用自言自语来给自己进行心里建设。这些旧事，他们君臣二人聊过多次，是早有答案的。
“世道变了。天子以子伐父，晋侯以臣弑君。上梁不正，下梁歪，不怪曲沃桓叔生出野心。可我郑邦不能像彼晋邦一样，先桓公、武公之基业，不能在我手中乱起来。”
“以前我还不急。我想，我和段还都年轻，母氏年老，等母氏百年之后，我转封他个小邑，以礼约束与他，让他别那么显眼，也就不会生出些歪心思，算是全了我和他的兄弟之情。”
“但之前的病让寡人明白，人命由天，谁又能知道自己到底有多少寿算呢？你看我兄子封，只是比我大了五岁，但这两年老了很多，天天顾念着他的嫡子阏，已经没有往日的锐气了。”
祭足适时接话道:
“大司马这几年身体确实不好。他私下和我说，因为邦事不宁，所以一直强撑着，等邦无内忧外患之后，他就打算告老了。”
“是呀，我这个庶兄，从小就对我顾看有加。等这件事有个首尾之后，他如果愿意回封地休养就去吧，让阏补个下大夫之职，多多历练一下，早晚也能成邦之重臣。到时候政务就由你多担着吧。”
祭足赶忙直起身子，再拜稽首。这是把正卿的位置许给了他，虽然祭足对此有所预料，但此话从邦君嘴里说出来，仍然让他激动不已。
郑寤生摆了摆手，他的心思没放在这里，他还在想着他母亲与弟弟的事。
“你举荐的颍人很好，是个忠实孝子。你与我皆长于权断，有他在旁辅佐，总能多做些得人心之事。”
“诺。此人忠孝，可担大任。”
“哎，如果世人皆如这个颍人就好了，我又何必枉做不慈之兄，不孝之子。”
说完这句话，郑寤生就沉默了。他的神色由哀怨慢慢的转为坚毅。兄长角色暂别，邦君角色回归。
祭足看的清楚，开始询问具体的安排。
“明日大司马就出发了，君上可有未尽的嘱咐？”
“没有。我这庶兄办事牢靠，无需与他多言。哪怕我们这边出了变故，他带着忽与突，也能保我郑邦万全。嗯……明日派辆传车去制邑，让突回来吧。”
“诺。太夫人那边，需要做什么？”
“伏下的暗线到了用的时候了。你盯着吧，如果有消息也别声张，你自来告诉我就行。就到这吧，我乏了。”
“诺。”祭足退了出去。
只剩郑寤生一个人，褪了外衣，歪在床上，辗转反侧，不能入眠。季春时节，天气乍暖还寒，他耐不住初更的凉风，终是把小寝的窗子，一扇一扇的关上了。