公元前722年，鲁邦第十三任邦君鲁息姑在位的第一年，郑邦第三任邦君郑寤生在位的第二十二年，季春时节，黄河南岸，郑邦北鄙。
黄河古称“河水”，“河”为其名，“水”则是现代语中“河”的意思。因“河水”规模宏大，又有“大河”之称。其上游穿山越岭，水势险峻，到孟津之地才有所减缓，成为河南河北之重要渡口。继续向东，大河于一桃花盛开之处顺地势而下，至此，其水流挟山峦之势方尽，由速变缓，由窄变宽，徐徐东去入海。
在此处东边不远，有个叫邲的郑国边邑，今天要迎接一位“大人物”来考察工作。邲邑是个小邑，平素少来贵人，所以邲邑的邑宰颍叔早早就带着邑中耆老于邑南路旁候着，候了约么一个时辰，终于看到有一队人簇拥着两辆轩车自南而来。
及车驶近、停住，颍叔率先迎了上去，于车的斜前方俯首作揖，口称“公子”。
这位被称作“公子”的，是当今郑邦邦君郑寤生的二儿子，氏郑、名突、字子元。
在颍叔眼中，公子郑突是个有七尺半高的青年贵族，一身标准的公子服饰配了一张其貌不扬的脸，尖下巴，双目不大，还总和他的君父郑寤生一样时常眯着。可惜他嘴上无毛，没有君父的那种深邃与不怒自威的目光，只剩下少年人故作老成之态，是无论如何也没办法称之为俊美的。
身高普通、模样也普通的郑突立于戎车之左，以手扶轼，颔首还礼。他的目光集于这位邑宰颍叔身上。这是个身高八尺的雄壮之士，身材魁梧，双目含光，端的威风凛凛。郑突心下比较一番，觉着这位颍叔比他自己还更像贵种出身。让人惊奇的是，这位人高马大的邑宰并不是以勇武出名的。颍叔侍母甚孝，其人在其家颍地周边以及整个郑邦，是有几分孝顺之名的，为郑邦公认的孝子。
两人寒暄几句，就由颍叔引路，郑突率一众人等进入邑中的官舍，饮宴休息。
宴会很简单，边陲小邑也搞不出什么花样。郑突胡乱吃了些，待到酒过三巡，便借口疲累入了内室。颍叔则又待了片刻，先将邲邑的陪客们打发走，又和郑突的部属们寒暄过，才不紧不慢的进了郑突休息的内室。
进得内室，见郑突不仅没有躺下休息，反而正襟危坐于主位席上，颍叔精神一振，心说该入正题了，于是拉过侧面的席子摆在屋子中间，正对着这个郑国公子跪坐下来，且再拜稽首，行了大礼。
郑突还了一揖，率先开口道:
“我临来之前，君父有交代，让我问你几句话。”
“君上有命，臣敢不如实以对!”
“君父问，‘邲邑那个颍氏的邑宰，只是个连大夫都不是的上士，与我又无血亲，凭什么要管公族内的家事？’”
此话的内容颇为严厉，但郑突的语气却是寻常。颍叔心里先是一紧，又是一松，斟酌了一下道:
“请公子代臣回禀君上，郑邦之土，莫非君有，君之家事，便是邦之大事，臣食君上俸禄，必忠君之事，岂敢因位卑而不言？”
言毕，颍叔小心观察郑突。郑突点了点头，算是对这番话有了一个评判，然后继续问道:
“君父还问，‘既然这个颍叔对我的家事有所忧虑，不知他有没有解决问题的办法？’”
“回君上，有办法。诗云:‘孝子不匮，永锡尔类。’办法有，且唯有行孝悌之行，其难自解。”
“你说行孝悌之行，具体该怎么去做呢？”
郑突露出感兴趣的样子，问了上面那个问题。顿了下，他又补充道:
“这是我自己的疑问。你既然知道君父派我来的原因，自然能猜到我也看过你写给君父的条陈，其拳拳之心虽值得嘉奖，不过也要想办法做出来才行。”
“这有何难？只要君上袒露心曲于太夫人，并招太叔回郑都，以宗伯原繁、司马郑吕等一干重臣为宾，大宴群臣，席间亲自与太叔消除误会，明君臣之份，兼叙兄弟之谊，就算太叔不信，众人耳目之下，他也会敷衍一二。”
“宴后，与太叔一同奉母于内室，诉舔犊之情，以同母兄弟之亲，太夫人焉能偏私？必然是同列而待君上及太叔。母氏之疑既解，太叔就算有些什么小心思，按礼数约束他，他也是无可奈何的，太夫人也定是乐见其成!”
颍叔这段话说的头头是道，端的是讲正心，行正道，郑突不住的点头，更是在他说完之后避席而拜，反让颍叔有些慌张的侧身避礼。
“请问表字。”郑突这是看重这位颍叔，希望以字尊称了。
“我家鄙陋，以排行为字，我上有兄长二人，下有弟二人，排行为叔。”
“如此说来，你也是太叔了？”（太叔是叔中的最大之人，也就是排行老三。）
郑突毕竟少年心性，觉着颍叔这个人顺眼，再看他的年纪最多也就三十岁，想与之拉近关系，索性和他开了个玩笑，不过话说完他就有点后悔，觉得自己孟浪了。
好在颍叔并不尴尬，他故作郁闷状的回道:
“岂可和京城太叔相比？邲邑太小了。”
说完，自己就轻笑了起来，引得郑突也哈哈大笑，一时间，室内充满了快活的气息。
笑够了，郑突收敛了一下行状，正襟危坐，双手拱于胸前。
“见过太叔!突字子元，请以字呼突，以我为友。”
一邦之公子，份位例属大夫，从公事论，以颍叔上士的身份，是不能直呼其字的。但如果二人为友为朋，私下则不用讲究。颍叔见这位公子郑突虽然其貌不扬，但为人豪爽。尤其是，郑突丝毫没有掩饰对自己言论的褒赞之意，这点很合颍叔的胃口。所以，虽然颍叔知道这位二公子的礼贤下士有刻意拉拢之意，仍是欣然允诺，直呼其字。
“见过子元!”