西凉军不到两月，便粮草匮乏，韩遂与马腾商议回军，恰好长安城中，马宇与刘范和种邵外联马腾和韩遂。
李傕、郭汜得知后大怒，将三人宗族不分老幼良贱，尽皆斩于市，并将三颗首级悬于门前号令。
马腾和韩遂见军粮已尽，内应又亡，只得拔寨退军，这时李傕、郭汜令张济追杀马腾，樊稠追杀韩遂。
临近陈仓，韩遂勒马转向樊稠道：“我与公乃同乡，今日何必如此无情。”
樊稠也勒住马答道：“上命不可违也。”
韩遂道：“我来此亦为国家，公为何相逼之甚也。”
樊稠听罢，当即调转马头，收兵回寨，李傕之侄李别，见樊稠放走韩遂，回报其叔。
李傕大怒，当即欲兴兵讨伐樊稠，贾诩道：
“目前民心未稳，频繁大动干戈，深为不便，不如设宴请张济、樊稠庆功，随后擒住樊稠斩之，此可毫不费力。”
李傕大喜，便设宴请张济、樊稠，二将欣然赴宴，酒过数巡，李傕突然变色道：
“樊稠以故交之由放走韩遂，欲谋反乎？”
樊稠大惊，未来得及回言，只见刀斧手拥出，将樊稠斩于案下，张济吓的俯伏于地。
李傕将其扶起道：“樊稠谋反，故而诛之，公乃我心腹，何必惊慌。”
李傕将樊稠军队交于张济管理，张济自领军回弘农去了，李傕、郭汜自战胜西凉兵后，诸侯军不敢再犯长安。
贾诩屡次安抚百姓，结纳贤豪，朝廷这才微有生意，不想青州黄巾又起，聚众十万，头目不等。
尽劫掠良民，太仆朱儁保举一人可破群贼，李傕、郭汜问其为何人，朱儁道：
“要破山东群贼，非曹孟德不可。”
李傕道：“孟德今在何处？”
朱儁道：“现为东郡太守，广有军兵，若命此人讨贼，贼克日可破。”
李傕大喜，星夜草写诏书，差人送往东郡，命曹操与济北相鲍信一同破贼。
曹操领圣旨后，与鲍信一同兴兵，击贼于寿阳，鲍信杀入重地后，被贼所害。
曹操追贼至济北，降者有数万，曹操当即命贼为前驱，兵马到处，无不降顺。
不过百日，便招安降兵三十余万，男女百余万口，曹操选择其中精锐，取名为：“青州兵”。
其他的尽令归农，曹操自此威名颇旺，捷书报到长安后，朝廷封曹操为镇东将军。
曹操在兖州招贤纳士，有叔侄二人来投，颍川颍阴人，姓荀，名彧，字文若，乃是荀绲之子。
旧事袁绍，今弃袁绍投曹操，曹操与其对话心情甚是愉悦，随即命其为行军司马。
其侄荀攸字，公达，海内名士，曾拜黄门侍郎，后弃官归乡，今与其叔同投曹操。
曹操命其为行军教授，荀攸道：“某闻兖州有一贤士，今不知此人何在。”
曹操问荀彧为何人，荀彧道：“乃东郡东阿人，姓程，名昱，字仲德。”
曹操道：“我亦闻此名久矣。”
说罢，随即遣人于乡中询问，得知其在山中读书后，曹操亲自拜请，程昱来见后，曹操大喜。
程昱对荀彧道：“某孤陋寡闻，不足以当公之荐，与公同乡有一人，姓郭，名嘉，字奉孝，何不举荐此人。”
荀彧恍然大悟道：“我竟忘了此人。”
随即让曹操征聘郭嘉到兖州，共论天下大事，郭嘉推荐了光武帝嫡系子孙。
淮阳成德人，姓刘，名晔，字子阳，曹操当即聘至，刘晔又举荐两人。
一个是山阳昌邑人，姓满名宠，字伯宁，一个是武城人，姓吕，名虔，字子恪。
曹操亦素知这二人名誉，便聘为军中从事，满宠与吕虔共荐一人，陈留平邱人，姓毛，名玠，字孝先，曹操亦聘为从事。
又有一将，引军数百人来投曹操，泰山巨平人，姓于，名禁，字文则。
曹操见此人弓马娴熟，武艺出众，便命为点军司马，一日夏侯惇引一大汉来见，曹操问是何人。
夏侯惇道：“此人乃陈留人，姓典，名韦勇力过人，旧跟张邈，因与帐下人不和，杀了数十人，
从而逃窜山中，我出去狩猎，见其逐虎过涧，故而收入军中，今日特荐于公。”
曹操道：“我观此人容貌魁梧，必有勇力。”
夏侯惇道：“他曾为友人报仇杀人，提头直出闹市，数百人不敢近身，
只因其所使两支铁戟，重八十斤，但挟之上马，却运使如飞。”
曹操当即命典韦试之，典韦挟戟骤马，往来驰骋，忽见帐下大旗被风吹的岌岌欲倒。
众军士皆挟持不定，典韦下马喝退众军，一手执定旗杆，立于风中，巍然不动。
曹操直言道：“此乃古之恶来也！”
随即便命典韦为帐前都尉，曹操解自己身上锦袄，以及骏马雕鞍赐之。
自此曹操帐下，文有谋臣，武有猛将，威镇山东，随即遣泰山太守应邵，去瑯琊郡取父曹嵩。
曹嵩自去陈留避难后，隐居琅琊，当日接到书信后，便与弟曹德及一家老小四十余人。
和从者百余人，车百余辆，径直朝兖州去，路经徐州时，太守陶谦，字恭祖，为人温厚单纯。
陶谦欲迎合曹操，但奈何并无机会，闻曹嵩经过，当即出境迎接，将其接入徐州后。
大设宴席，款待了两日，曹嵩要走时，陶谦亲自送其出郭，特差都尉张闿引兵五百护送。
曹嵩率家小行到华、费间，当时夏末秋初，大雨骤至，曹嵩等人只得投一古寺歇息。
僧人将其接入，曹嵩安顿好家小后，命张闿将军马屯于两廊，众军衣装均被雨水打湿，都是哀声怨道。
张闿唤手下头目于静处商议：“我们本是黄巾余党，勉强降顺陶谦，但一直未有好处，今曹家辎重车辆无数，
你们欲得富贵不难，就在今夜三更，大家冲杀进去，将曹嵩一家杀了，取了财务后，同逃入山中，如何？”
众人皆是赞同，夜黑风高时，曹嵩正在静坐，忽闻喊声大起，曹德提剑出去查看，瞬间便被杀害。