二月的天津仍旧很冷，背阴处都有残留的积雪，中午的官道上冻了一夜的冰块开始融化，变得泥泞不堪，各处乡间小道就更糟糕了。
朱由检站在营门口迟疑着不想出门，到天津已经半个月了，可是因为太冷，地下的土硬的如同石头，半个月来海事衙门的办公楼还只挖了地基。如今他借住在天津右卫的大营内。
“信王殿下，有人求见，说是从福建来的！”刚转回屋内，一名哨兵就进来禀报。
“福建来的？”朱由检立即来了精神，大步迎向营门口，边走边问道“是魏之言？带了什么东西？”
“是个公公，自称姓魏，没带东西。”
“没带东西？”朱由检大一步小一步踩着冰渣泥浆混合物来到营门口。看样子是魏之言回来了！但是这狗东西怎么没带东西？没带东西他回来干嘛？
“信王殿下千岁！奴婢可算再见着您啦！”魏之言笼着袖口站在营门口，见朱由检竟亲自迎了出来，感动的无以言表，嚎叫了一声噗通就跪在了冰冷的泥泞里。
“起来吧！精瘦了不少，这一趟没少吃苦吧？”朱由检见魏之言跪趴在泥水里稍有不忍，但见他虽然清瘦了些，但精神头到很好。
魏之言靴子早已湿透，现在连膝盖以下也都湿了，双手满是冰冷的雪水污泥，但是他却感到了一股温暖，信王殿下还是心疼咱的，心里还是在意咱家的，这都亲自迎出来了，还怕咱冷着冻着让咱先起来。
“奴婢不苦，只是心里挂念着殿下，只想早日回到殿下身边。”魏之言眼里泪水已经止不住的流淌。
“跟本王走吧，先去把衣服换了，再来汇报。”过了刚刚的激动劲，朱由检已经不那么急迫了，见风一吹魏之言本能的瑟缩着，就转头先回去了。
待魏之言换了一身衣服，来到朱由检面前再次跪倒问候。朱由检摆摆手，他还是不习惯这一套“起来说话吧，这一趟来回几千里你竟然这么快回来了，看样子没少吃苦，也肯定是有好消息吧？”
“托信王洪福，奴婢不辱使命，已经寻得信王交代的橡胶，只是奴婢急着见到殿下，就先骑马过来禀报，道路泥泞难走估计明日车队就能赶到。”魏之言以代罪之身被朱由检送去了福建，按朱由检的要求混迹在福建市舶司。
“哦？还有车队？”朱由检听到还有车队，倒想知道都带回了什么东西。
“殿下，此番奴婢按您的要求，寻到了橡胶树，不过只有十来棵，还是当作景观树种在山上的，后来发现当景观树不太好看，就一直留在山上。奴婢已经让人将那片山给买了下来。
至于橡胶树上产的橡胶，奴婢带来一颗，另外还有一袋在车队里，据说是他们从产橡胶树的地方带来的，在那里这些小球都是孩童的玩物。
奴婢按您的吩咐也找到了当初带树苗过来的弗朗基人，他们一群有几百人，不过只有二十来人跟奴婢来了京师，他们还带了一些其他的作物种子。”魏之言说着从袖口掏出一个灰不溜秋的球状物。
“你做的很好，本王记你一个大功，倭寇的事情你有打听么？”朱由检把玩着这个橡胶球，弹性非常好，直径约五公分，跟后世的弹力球差不多。
“奴婢也有打探，据奴婢打探来的，这些倭寇真真假假，不但有倭人，还有不少大明的流民流窜沿海，他们也会打着倭寇的旗号为非作歹，甚至有本地乡绅支持！但是他们很谨慎，而且奴婢……奴婢又是不全之身，根本混不进他们。”魏之言说道后面稍有戚戚焉。
“也是难为你了，这个不打紧，混不进去就算了，总有一天本王让他们不管真假全部灰飞烟灭！你这趟做的很好，暂时跟着本王身边听差遣吧！”朱由检知道让一个一看一听就知道是太监的人去卧底实在难为他了。
朱由检握着橡胶球陷入沉思，这个只是天然橡胶凝聚成团的天然橡胶球，要真正使用起来比如做出橡胶垫圈，皮筋或者说是雨靴，还需要再加工。但是要怎么做他是一头雾水。找什么人做合适呢？
“有了！魏伴伴，你给我找几个道士来！那种会喷火，会烧符纸的那种！”朱由检想到专业的事还是交给专业的人，这个时代说对化学有研究的，估计就是这些道教人士了吧！
“是！奴婢定把天下有名的道爷都给您找来！”魏之言听到久违的魏伴伴这个称呼，内心又惊又喜，这个称呼说明信王殿下还是如往日一样信任和亲近自己啊！
朱由检想到这些道士不但可以研究怎么弄橡胶，还可以让他们研究颗粒火药，这些道士对什么水银，硝石，硝酸等等都有研究，还对天文星象有研究，以后可以考虑让他们出海观星辩位，归来研究枪炮火药。
第二天下午，果然一队浩浩荡荡的车队朝南大营开来，朱由检看着说道：“魏伴伴，你带回来这么多车？这么多人？”
魏之言也皱着眉道：“不对呀，奴婢只带回来五辆车，数十人，这起码有二十辆车上百人吧？但是看前面的那些人应该都是弗朗基人，应该是奴婢带回的车队没错。”
待车队又近了一些，看的更清楚了，最前面的是一群穿黑袍和皮甲红发碧眼的佛朗基人。魏之言又发现不对“殿下，这人员也不对啊！奴婢只带回来二十个佛朗基人，这佛朗基人起码有四五十人啊！殿下情况不明，您先等着，奴婢上前问清楚！”魏之言说着就要前去。这可是他带回的人员和车队，如果有疏忽或者藏有刺客，那他可死无葬身之地了。
“不必了！本王知道是怎么回事了！”朱由检却阻止了他，说着主动迎了上去。因为朱由检在车队里看到了一个熟人。他知道这车队是怎么回事了！