曾涤生跟左季高不同，对于屡战屡败的进京赶考，他依然坚持屡败屡战。这些年的挫败，不断地磨炼、洗礼着曾涤生的灵魂和意志，即使是同学的挖苦和嘲笑，现实的残酷和打压，曾涤生的信念从未被磨灭。就是这种心态，打造了他以后在各种挫败面前隐忍、坚韧、顽强的性格。
生如蝼蚁，当有鸿鹄之志；
命似纸薄，应有不屈之心。
——司马迁《史记》
道光十八年（1838年3月），27岁的曾涤生再次赴京参加会试，终于被录取。殿试位列三甲第四十二名，赐同进士出身，相对于普通人而言，这样的成绩已经是相当不错了，但是曾涤生的理想是进入翰林院工作，这个排名跟全国顶级精英竞争，希望非常渺茫。
这一年跟曾涤生一起参加考试的郭嵩焘落榜了，他们同住在“长沙会馆”。
郭嵩焘得知曾涤生的考试成绩后先是祝贺他被录取，然后对他说：能进翰林院的那些大佬，要么家中有靠山，要么家中有金山。你从双峰那个穷乡僻壤的地方过来，既无人脉，又无钱财，进翰林院的概率，应该比癞蛤蟆吃到天鹅肉的概率还要低吧。
曾涤生一直自信的以为，距离自己的理想仅一步之遥。这些年的奋斗和付出，通过坚持和努力应该是可以达到理想的彼岸，没想到现实竟然如此残酷。
他一时不知所措：筠仙兄弟，真有这么难？
郭嵩焘点点头，建议他去找另一个老乡，也是体制内湖南的老前辈——劳崇光帮忙。
这次会试的主考是翰林院掌院学士穆彰阿，劳崇光是朝廷翰林院的编修，是穆彰阿的嫡系弟子，他们私交很好。穆彰阿的父亲曾经是内阁学士、右翼总兵，所以，这穆彰阿是一个实实在在的一个官二代，但是这个官二代不但自己背景深厚，而且还是学霸，读书非常厉害。自从他考取进士后，在六部靠着他父亲的人脉关系，混的风生水起，再加上他对嘉庆帝逢迎拍马的火候拿捏到位，平时行事世故圆滑，私下里笼络了一大批同僚，搞了自己的“小圈子”。道光即位后，穆彰阿开始官运亨通，升大学士、首席军机大臣掌管翰林院，先后主持了乡试、会试，穆彰阿非常爱才，只要是有真才实学的人，他一般都会特别关照，通多多年经营，穆彰阿的门生故吏遍布朝野。
穆彰阿自嘉庆以来，典乡试三，典会试五。凡覆试、殿试、朝考、教习庶吉士散馆考差、大考翰詹，无岁不与衡文之役。国史、玉牒、实录诸馆，皆为总裁。门生故吏遍於中外，知名之士多被援引，一时号曰“穆党”。
——《清史稿》
曾涤生听从了郭嵩焘的建议，整理好平时作的诗文包好后随身携带，又提了点特产去求见劳崇光。
劳崇光问明曾涤生来意后说：恩师穆彰阿平时没有什么架子，但他一直以来欣赏才学、能力出众的人，涤生此次是否有所准备呢？
曾涤生略带紧张地翻出准备好的诗文送到劳崇光面前。
劳崇光接过来一看，对这位后生惊叹不已，第二天趁着夜色把曾涤生的诗文跟准备好的礼品送到穆彰阿家里说：恩师，我有一同乡非常有才华，他非常仰慕您，这次刚参加完会试，只考了四十二名，今天我带了他平时做的文章，请您看看他水平如何。
穆彰阿摆摆手示意劳崇光把礼品放到一旁说：送啥东西嘛，先把他的文章拿看看吧。
穆彰阿看完曾涤生的手稿后，找人调来他考试试卷，把他写的策论反反复复看了几遍，心里默默称奇。
自从自己主持会试以来，那些年轻新进士作的八股文都是官话、套话一堆，一看就是考前报了各种应考机构疯狂刷题的模式化文章，惟独曾涤生的试卷与众不同，文章信念坚定，沉稳谦逊，大气磅礴。
穆彰阿微笑着，他仿佛看到了年轻时那个青涩的自己，心想，这小子以后肯定是我的忘年知音。当即圈定曾涤生为翰林院庶吉士，排名时列为一等第三名。
几日后穆彰阿把曾涤生的策论送到道光帝面前，并把曾涤生的诗文牛皮从头吹到脚，大大称赞了一番。
道光皇帝边听穆彰阿讲段子边笑，频频点头：爱卿啊，你吹捧的这篇文章我就不仔细看了，既然你都这么懂得爱才，那我作为皇帝，更加要支持我大清的人才选拔嘛。
于是对周围的太监吩咐：快给我拿笔来。
穆彰阿赶紧从太监手中接过笔给皇帝递上，旻宁撸起袖子拿起笔直接把曾国藩从第三名改为第二名。
曾同学终于通过自己高超的实力、良好的运气、精准的运营、强大的贵人相助，拿到了清王朝中央公务员的入场券，未来一片坦途。
虽然这庶吉士看似是一种短期职务，其职责是为皇帝起草诏书、讲解经籍，严格来说甚至都不能算是一个官职，因为它没有品级，只是一种实习性质的预备干部，更像是一种学习和工作经历，但实际上是皇帝的近臣，能够进一步跟老板展示自己的机会，只要表现出色自然就能得到重点培养。
曾涤生得知结果后，当天晚上就提着大堆礼品到穆彰阿家登门跪谢拜师，穆彰阿扶他起来，拒绝了他送的所有东西，鼓励道：涤生，你要好好珍惜进入翰林的机会。不要骄傲，毕竟翰林院卧虎藏龙，仁人志士、皇族子弟多的是，只有脚踏实地勤奋务实，才能成就一番大事。
老师的一番话把曾涤生感动得泪眼朦胧，当即表示不忘恩师的谆谆教诲，不忘恩师大恩大德，一定知恩图报，做一个对国家有用之人。
穆彰阿打量着这位气质非凡、与众不同的学生，想考考他的实际政务能力，于是略加思索问道：如今我们的国家被英国人挟持着，对付这船坚炮利、狼虎之心的洋人，你认为我大清是应该主战，还是主和呢？
曾涤生对于这突如其来的问题，并没慌张，他一直有自己的判断。
主战派林则徐是一个真正愿意替老百姓办事的人，在曾任湖广总督时，湖北境内江河众多，每到夏季常泛滥成灾，给百姓的生命财产造成了巨大损失。林则徐亲自带人实地走访勘察，提出修防兼重，以工代赈，动员民众加固江堤河堤疏通水道，从而使“江汉数千里长堤，安澜普庆，并支河里堤，亦无一处漫口”，这在当时内忧外患的清朝，是一个非常了不起的成就。
不过，林则徐上任钦差大臣后跟穆彰阿对于“主战”还是“主和”的意见有严重的分歧，穆彰阿认为应该“主和”，林则徐却凭借自己强大的斗志和抵抗决心，说服了道光帝允许自己抗英杀敌。
曾涤生从内心对林则徐是非常崇敬的，但是他也理解穆彰阿用心良苦。目前清军跟英帝国的海陆军备实力差距太大，胜算渺茫。从清政府角度来看，与英国人开战的确会造成无数的军民伤亡，但是也捍卫了国家的尊严，维护自身统治阶级的利益；从民众的角度来看，虽然也会有人喊打，但是实际上，真正要自己参上战场的时候，不一定都会报名。因为上前线的全都是自己、兄弟和孩子，统治阶级以及他们的孩子绝大多数都不会上战场，即使上了战场也是躲在后方。所以广大人名群众更希望国家避免战乱，能够拿出更好的解决方案。
一边是维护国家尊严和领土完整的大义，一边是活生生的人民生命和财产。有人民才有国家，有国家才有政府，都难取舍。
曾涤生回答的非常谦虚谨慎：学生以为恩师乃当朝之重臣，深得圣意，为国分忧，痛恨洋贼，但是现在我大清国难以有一支真正能在海上与洋人匹敌的舰队，英国现在不断挑衅，就是想让我们先开第一枪，从而找到入侵的借口，以如此落后的军事装备在英国炮火狂轰乱炸之下硬拼，无异于以卵击石，我们必将损失惨重，而且，一旦战败，英国更会以胜利者的姿态得寸进尺，提出更为苛刻的条件，国家将会如鱼肉般任由宰割。我们跟英国的斗争硬干肯定不行，还是要委婉一点。倒不如先在外交上与洋人斡旋，来拖延时间，一边尽快抓紧时间锤炼打磨一支海上强军，等到做好了充分的战斗准备，再找到最合适的突破口予以反击。
这个回答已经表明了曾涤生的观点，这个理由很充分，让穆彰阿眼前一亮，也正合他的心意，不像林则徐那个大炮筒子冲上去就干。
穆彰阿此时觉得眼前的这位少年前途无量，必将会是自己门生中最具远见卓识的豪杰，当即为曾涤生改名为“国藩”，意思就是要他真正成为国之藩篱，未来能够为国为民建功立业。
曾国藩受宠若惊，圈子里的顶级大佬不但不遗余力的提挈自己，居然还给自己改了一个这么霸气好听的名字，于是再次拜谢，他十分珍惜这来之不易的机会。
几天后，曾国藩到翰林院报完道出来，望了一眼不远处庄重威严的皇宫。
他明白：踏进翰林院这一刻开始，自己将会面对各种残酷的政治斗争。要么明哲保身，要么孤军奋战。既没有钱，又没有家庭背景，什么斗没有，仅有一颗永不磨灭、顽强的心。
或许，这样就足够了。
只有真正经历过山穷水尽，被现实磨砺和对手打压的遍体鳞伤还能保持微笑、坚定前行、追寻光明的人，才是真正的强者。