刘美玲是杭州茶商的女儿，母亲是苏州人，母亲有位姐姐邢翠莲生得俊俏，十四岁被选入宫做宫女，“壬寅宫变”后，邢翠莲一家遭牵连。
当时，仅十二岁的妹妹邢金莲，幸好外出探亲躲开，一家人却全遭受诛杀。
大明嘉靖皇帝（明世宗）曾面对群臣，以：“朕选淑女入宫，但担心会骚扰百姓，又怕不明内情的人，说朕好色，其实为了‘广嗣’，情非得已。”为理由，冠冕堂皇选秀。
四次选民女入宫，先后共选了一千二百五十八名，八岁至十四岁，容貌美丽端正的幼女入宫。
据说，嘉靖皇帝痴迷修道，为炼丹药“红铅”，以求长生，竟要采集小女孩的初潮经血，炼制丹药，以保长生不老。
为保持宫女的洁净，多疑暴戾、喜怒无常的明世宗，不让可怜的少女吃饭，只能让她们吃桑叶、饮露水，迫她们吃药催经，还常常责打她们（据记载，杖毙者多达二百余人）。
宫中少女苦不堪言，不胜怨惧，被迫冒死反抗，宫中发生一件震惊朝野的事。
据审讯时记录，宫女杨翠英供述：“咱们下手了吧！强如死在他手里！”
大明嘉靖二十一年（1542年），十月二十一日夜。
16名宫女趁嘉靖皇帝，在曹端妃宫中睡熟，齐心协力按手按脚，要将嘉靖勒死。
因一个宫女结绳套时，太紧张误拴成死结，所以，嘉靖只被勒昏没死。
一名宫女见事败，慌报方皇后，方皇后带人赶到，将宫女们制服。
16名宫女被凌迟处死，族属也受牵连，参与谋逆的曹端妃和王宁妃一并被斩首，这是明史上的“壬寅宫变”。
宫闱另一说：方皇后嫉妒曹端妃得宠，趁嘉靖不能出声时，方皇后全权代理，立即处死了曹端妃，五年后，方皇后住的坤宁宫大火，嘉靖记恨方皇后杀曹端妃，迟迟不派人去救，导致方皇后被烧死。
背后主使是宁嫔王氏，她一直说与曹端妃同谋，但曹端妃至死也不承认。
从此，嘉靖皇帝以修道为名，搬进西苑（故宫西侧的北海，及中南海这片区域），表面不上朝，但朝中每一个角落，都掌在他手中。
到嘉靖四十五年（1566年）十二月，这个文官击不垮，宫女勒不死的嘉靖皇帝，搬回乾清宫，当晚驾崩。
再说，两年后，照顾避难小姑娘邢金莲的远亲死了，无依无靠的邢金莲十四岁，被杭州一个刘姓商人看中，邢金莲嫁了该商人后，生下了刘美玲。
刘老板风流尔雅，满腹经伦，刘美玲从小就跟父母读书、写诗赋词及品茗，母亲常常感怀身世。
尽管如此，一家人生活得乐也融融。
在这种氛围下长大的刘美玲，不但口齿玲俐、满腹锦绣，集苏杭两地美女的特色于一身。
刘美玲有如山温水软美人如玉、小家碧玉型的苏州女子特色，又有灵秀温婉、肌肤如木兰花般白的杭州姑娘之美。
刘美玲十二三岁，已懂琴棋书画，作诗填词，刘老板觉得她是个才女，
刘美玲的美貌与聪慧，给这个家庭带来很多乐趣，父母视她如掌上明珠。
谁知，天有不测之风云，人有旦夕之祸福。