张艺杰吩咐管家备轿，张艺杰一人做着轿子去了皇宫。皇宫的太监总管余兴家境贫困，10来岁就靠乞讨为生，听说皇宫招太监，于是报名参加。可负责招聘的太监要收取阉割费一两银子，余兴身无分文。到招聘的最后一天，余兴狠下心来自己阉割了自己，到药店乞讨了些药止血。负责招聘的太监见余兴实在拿不出钱来，自己阉割了自己。为了凑个人数就把余兴带到了皇宫。
余兴运气不错，被分配到齐王程世铭府中成为齐王贴身太监。后来齐王继承皇位，余兴被任命为皇宫太监总管，特务一处总管，负责监视大臣，防止大臣谋反。
张艺杰来到了余兴在宫中住处，小太监回复到：“余总管正在皇帝那伺候这，请大人稍等”，余兴在皇帝办公的南书房给皇帝打着扇子，皇帝看这奏折，吃了点桌上的苹果，刚咬了一口，皇帝眉头紧皱，训斥到：“怎么这么酸？”，余兴连忙跪在地上：“奴才该死，奴才该死，奴才没有试吃，请主子责罚。”，皇帝：“算了，算了，去换几个来。”，余兴急忙去换了几个苹果来，削好皮，切下一小块尝了下，确认不酸。余兴低头哈腰的给皇帝递上苹果。皇帝吃了口说道：“你退下吧”
余兴回到自己的住所，小太监立马给余兴端上茶水，给余兴打着扇子。小太监说道“余总管，礼部的张大人来了。”，余兴心里想到，这个张艺杰多半是为了考试的事情而来。余兴让小太监传张艺杰来到客厅。张艺杰作揖到：“余总管，下官给您请安了。”，余兴开门见山的说道“最近就要会试了，我也是为晚辈们操碎了心”，张艺杰从袖中拿出两个礼盒说道：“余总管，这个是千年的长白山人参，给您补补身体”，余兴打开礼盒看了看，一盒是人参，一盒里面放满了金条。余兴笑了笑说道：“张大人实在是太客气了，那我就收下了，也是要好好的补补身体，身体健康才能伺候好皇上呀”，张艺杰说道：“那是那是，余总管真是为君为民太操劳了。”，余兴小声的说道“这次考试的题目，我已经向副考官，翰林院的程大人打听了。”，余兴招手让张艺杰靠近，余兴在张艺杰耳边说：“这次的题目是论述大学之道，在明明德”。张艺杰半跪着说道“余总管，大恩不言谢，以后有什么事尽管吩咐。”，余兴扶起张艺杰：“张大人快快请起，都是自己人”
张艺杰告别余兴后，赶紧回到府中，让人开始写文章，好让张寒到时抄袭。