徐海英看了眼墙上的自鸣钟，正是午正初刻，国公爷正在和妻妾吃着午饭。他知道国公爷有饭后去西圃等假山，远眺景观的爱好，便决定在那时和国公爷汇报此事。于是自去餐厅吃饭去了。
饭后，徐海英来到西圃，进园则向右折拐，缘石梯而上，曲折回旋，登上了假山顶，此山乃叠石而成，极高，可俯视群岭。徐海英果然在山顶见着了国公爷徐弘基。此时徐弘基正拿着一耶稣会传教士所献的单筒望远镜正极目远眺。听到脚步声传来，回头一看却是自己的管家。兴致盎然的将手中望远镜递了过去道：“这西洋和尚的东西还是挺不错的，四年前利玛窦等人到了我应天府，还知道拜码头，我也不过提供了些许方便，彼等还记着我的这份情，年初送了这小玩意，汝公房里的自鸣钟怎样，好用吗？”
徐海英小心的将单筒望远镜收好，放置在一锦盒里。回道：“公爷，这自鸣钟还真不错，有这东西，我安排府里的事务是井井有条，不至于记错时辰。不过，麻烦的就是一天十二个时辰，到点就钟鸣。白天还好，晚上半夜三更也打，扰人齐梦。而且还要每天固定时候上发条，加油，小心侍候着。”
徐弘基笑道：“天地本不全，万物皆有缺，才是常理。汝不能苛求了。”
徐海英奉承道：“公爷的说法才是大道至简呀，比那西洋和尚的什么信天主，则永生高到不知哪里去了。”
徐弘基岔言道：“不说他们了，汝有什么事？尽快道来。”
徐海英道：“公爷，九爷爷将莫愁湖园那边给卖了。”
徐弘基闻言诧道：“不想，这老滑头，玩的这么绝。不就是一个园子吗，他不给，就明说嘛。难道我还会像徐天赐那死鬼一样有借无还吗？真是小瞧我了。”又问道：“是哪家不长眼的敢买这园子。”
徐海英细声说道：“据说是一个云南过来读书的监生叫陈梦熊，和徐维业是南雍同学。花了三千两银子买的。”
徐弘基闻言，沉吟道：“原来是他呀，怪不得。”
徐海英惊道：“公爷知道他？”
徐弘基慢条斯理道：“我知道他，上次徐维业组织了一场围猎，这陈梦熊倒是凶悍，手刃了一熊罴，救了忻城伯世子赵之龙一命。忻城伯时常在都督府衙门里夸奖。这两日，他正春风得意了，我们都督府给了他一个巡检做。”
徐海英疑惑道：“听公爷话语，倒是欣赏他。”
徐弘基道：“他是云南的卫所出身，他父亲是腾冲的指挥使陈于陛，和我们算起来都是南兵，也是自家子弟。汝知道，云南那边的卫所士兵，大多数都是在洪武爷时，从应天府调过去的，几代的交情还是有的，能扶就扶一把吧。”
徐海英道：“可是这也不是他能窃居我莫愁湖园的理由啊。”
徐弘基笑道：“老徐呀，我还不知道汝也有刀笔吏的本事呀，还窃居，人家可是花了三千两银子，真金白银买的。”
徐海英只是摇头说道：“公爷，金陵城都知道莫愁湖是我们徐家的私产，他住在那里，不知有多少人背地里笑话我们徐家呀。”
徐弘基闻言，敛容正色道：“汝在管家，知道今年来，我们国公府的收入比之去年少了多少吗？”
徐海英呐呐道：“是老奴无能，截止现在，比之去年少了近三成。如按此发展下去，年底可能少了近五成。”
徐弘基道：“少了这三成，是从哪里少的，汝知道吗？”
徐海英小声道：“城里铺子的掌柜说是，税金高涨，导致货物高价卖不出去，还有就是货物也不能及时运到。”
徐弘基冷冷说道：“汝不敢说，我来说，今年我们的私盐生意几乎被对手使用盘外招给灭了，这才是损失的大头，城里的铺子值几个钱。汝只知道徐家的面子，却不知我们的里子都要被掏空了。我是徐家的族长，族里的孤寡老幼，长辈、高龄老爷，三节两寿，我能不帮衬吗，更不用说祭祀祖先这等大事，哪样不用钱？我和九爷爷之间的争执只是在家里胡闹，小事也；被外人欺负了，才是大事。这陈梦熊就是九爷爷给我们徐家和勋贵们找的刀子，让他出头和我们的对头去干。山西的这些羊倌，连同九边的北兵、将门真当我们南边的都是废物吗？他妈的，捞食都捞过界了，不给他们放放血，还真是对不起他们今年对我们的厚谊。”
见徐海英默不作声，又道：“不过，汝也说的有些道理。我不做点什么，陈梦熊也会小瞧于我。这样，汝等会派人把我的拜帖给他，看他怎么回复？这也是对他的考验，跟山西人斗，不光要刀子利，脑子也要快才行。”
徐海英作揖领命而去。回到公房，将徐弘基的拜帖拿出，吩咐自己的心腹道：“徐甲，汝是个细心人，将国公爷的拜帖送到莫愁湖园，亲手给一个叫陈梦熊的人，让他不管是口说，还是笔谈都必须给我们国公府一个交代。汝客气点，他是国公爷要用的人。”
徐甲双手接过拜帖，明白称是，作揖转身而去。来到马棚，让马夫牵出一匹健马，从角门而出，策马一路小跑往莫愁湖而去。
且说，陈梦熊拿着官凭、官服从兵部衙门出来，看已近午时，遂带着两家丁随意的走到一路边摊，要了两角酒，胡乱点了烧鹅、卤牛肉之类的冷盘，吃了个七成饱。待家丁也吃完，陈梦熊吩咐这两个家丁拿着官服、官凭先回莫愁湖，不要管他。自己去雍中见见老师们。虽然知道监生历事的手续，徐邦泰已经帮自己办好，但是还是需亲自出面表示谢意，此乃人情世故也。
陈梦熊骑马来到南雍，自有小厮伺候马匹。一路走进来，诸多同学俱侧目而视，唯恐避之不及。或窃窃私语，或于背后指指点点。有新来监生，见之惊异，于是纷纷询问其人其事。有老生在旁指点道：“我等监生虽比不上举人，进士，但也是名教弟子，读书人家。怎能自甘堕落，沦为武夫。这位就是好好的监生不当，偏要去当武官。”
另一位老生也道：“果然是云南来的蛮子，不知孔孟之道，钻营仕途。”
又一学长道：“人各有志，他陈梦熊自来雍中，从来不和我等读书种子交往，日日与那些勋贵纨绔子弟厮混，就是为了求得一官半职，现在他是求仁得仁，那些勋贵子弟们抹不开情面，给了他一个最小的官，一个九品巡检。你们看，他是不是像猪狗一样。”说完这群监生皆哈哈大笑。
陈梦熊本不想理会这些尖酸刻薄之徒，初始虽有贬低之言，但尚可理解为嫉妒，吃不了葡萄，说葡萄酸之语。要知现在不必明初，监生历事制度早已名存实亡。陈梦熊能以这条途径步入仕途，足见其人是福德之辈。后来，言语渐至不堪，直至污言秽语不忍听之入耳。陈梦熊怒气勃发，却不形于色，走过来，双眼直盯着这学长。这学长顿觉毛骨悚然，色厉内荏道：“陈梦熊，这是国子监，不可打架斗殴，轻者开除，重者坐牢。”
陈梦熊懒得多说，一个冲拳打去，学长仰天而倒，昏了过去。众人惊呼，不知所措之际，陈梦熊却觉念头通达，嘀咕道：“猪狗不如的东西。”转身而去。
陈梦熊穿过彝伦堂，径直前往司业私署，拜见司业朱国祯。朱国祯在私署的后花园见到了这个自己的学生，叹道：“汝父，把汝托给我，是想让汝走文官之路，过几年，使点银子得个有油水的杂官。不想汝自己主意正，还是去当了武官。”
陈梦熊道：“老师，我本来就不想当这劳什子官，但时也、命也，还是当了这巡检。”
朱国祯被其惫懒的样子气笑道：“合着，汝还看不起这芝麻官，汝还想当什么官？”
陈梦熊涎皮赖脸道：“还是老师这司业官位，不亚于仙。”
朱国祯道：“哦，汝为何喜欢此官，如能说出个一二三来，我可以写信给汝父，为汝缓颊说情。”
陈梦熊闻言大喜，对道：“老师，果真？”
朱国祯笑道：“果真。”
陈梦熊道：“老师这南司业官，优游体面，钱多事少，更有这水竹亭园之境可居、可观，不亚于大仙亦。”
朱国祯道：“祭酒如何？”
陈梦熊道：“祭酒有印便有权，诸事烦扰，算不上仙。”
朱国祯又道：“留都翰林院掌院有印而无权，可称仙吗？”
陈梦熊道：“掌院仙则仙矣，食无佳肴，出行无仪仗，居处又不大，真是一苦修道人矣。”
朱国祯听完，不觉大笑。师生一起闲话日常，其乐融融。不觉已到申时，陈梦熊思虑上任之事，欲早点回园安排，遂起身告辞。
朱国祯不觉惆怅道：“宦海风波，人生不测。陈梦熊，记着汝要持身守正，安身崇德，自然福德保佑。汝好自为之。”
陈梦熊闻言，正衣冠向朱国祯跪拜而别。
陈梦熊于傍晚时，回到了莫愁湖园。刚下马，阿忠道：“魏国公的人，等了一下午，说是有东西要亲手给您，我安排他在花厅等着。”
陈梦熊闻言，转身往花厅方向走去。进花厅，见一三十余岁的清瘦汉子坐在花厅里。开门见山道：“我就是陈梦熊，敢问国公爷有何指教？”
清瘦汉子见正主已到。开口道：“仆名徐甲，奉公爷之命，给汝送一张拜帖。”说完，将手中拜帖双手奉上。
陈梦熊接过这张拜帖，展开。见上面只写着四个字：“魏国公拜。”又听徐甲道：“公爷命汝不管是口头回复，还是笔谈，今天必须把话说清楚。”
陈梦熊沉吟片刻，命阿忠准备笔墨。就在这花厅里挥笔写道：“乾坤到处是吾亭，机械从来未必真。覆雨翻云成底事，清风明月冷看人。兰亭禊事今非晋，桃洞神仙也笑秦。园是主人身是客，问君还有几年身。”