天启十三年七月三十日，巳时。
这一时段位于清晨到晌午之间，季夏的这个时候，阳光已然变得炽热，明亮亮火辣辣地倾泻在蜀州大地上，叫人避之不及。好在青城有着诸多花草，诸多树木，诸多藤蔓，绿茵茵清爽爽地错落铺展，给人以舒适的遮蔽。
凌云宗内亦生长着诸多植被，但天目峰广场为露天场地，唯有周围的观众席给搭了凉棚。不过，这也并不意味着，上场比试的弟子们，遇见烈日曝晒，只能承受曝晒，遇见暴雨淋漓，就得忍受淋漓。
因为比赛的前几天，宗主淳静寒亲自在广场上空设了一层冰色的结界，用以遮阳吸雨。可以说，每次折桂大会的赛期都要专门施法结界，是凌云宗多年的惯例。
比赛期间，峰主及以上级别的人士都装扮严整，正式弟子们也穿着夏季制服。唯有曲盈香在总决赛的这天换了一身胭脂红的劲装，让她原本就利落干练的举止又显示出了几分迫人的霸气，而她今早出门前精心描绘的妩媚妆容，又为她本就艳丽的长相更增添了几分动人的魅惑，引得一些男弟子频频侧目。
为了在决赛中打败墨芊凝，曲盈香认真钻研《炼影诀》一个多月。与此同时，她也没有忽略日常对水蘅峰正式功法的修炼，所以这一个多月的她，比之前的任何时候都要劳累。
但在曲盈香看来，只要能在折桂大会中取得胜利，煞一煞墨芊凝的风头，让周围的同门像钦佩墨芊凝那样钦佩她，让师尊及其他高位人士像称赞墨芊凝那样对她赞不绝口，她再累也是值得的。
“墨芊凝，你果然没有让我失望，一鼓作气地闯到了决赛。原本我还担心，万一最后我对战的不是你，那该有多遗憾啊！”
说罢，曲盈香的嘴角勾起了一抹戏谑的笑意，这笑意在墨芊凝看来十分欠揍。
“虽然目前我还没能让你感到遗憾，但接下来可就不好说了。万一你在决赛中落败了，那才会真正感到遗憾呐……你千万要做好心理准备哦～”
墨芊凝的语气虽然轻快，眼神却陡然变得凛冽无比。曲盈香亦不肯示弱，以刀子一样锋利的眼神瞪了回去。
随着二人充满敌意的对视，整个气氛瞬间就紧张了起来。观众席间的众人纷纷将目光投向了这场意义非凡的战役，连前几天无心观看他人比赛的宋鱼儿，此刻都集中了精神。
“比赛开始！”
裁判一声令下，墨芊凝和曲盈香互相鞠躬完成必需的礼节后，便举剑奔向了对方。
尽管曲盈香还谈不上心机深沉，也绝对不蠢。虽然她学《炼影诀》是为了专门对付墨芊凝，可她清楚地意识到，若是在决赛中过多地展现其中招数，定会轻易就被师尊乃至宗主看出端倪。
故她早就盘算好了，在决赛的时候，主要还是以水蘅峰功法为准，只在关键时刻或墨芊凝疏于防范之时，根据情形冷不丁地施展出三四招《炼影诀》里的招数，打墨芊凝个措手不及。
而墨芊凝，自上次被罚提水那天接受了鹿易鸣的建议后，她便加深了对《镜花水月》和《松风拂云》的研习，这两套她本就较为得心应手的风灵根剑法，在经过进一步的强化后，离所谓的登峰造极，也就只差了一段不远的距离。
放眼整个修真界，凌云宗正式弟子所能修习的心法和功法，通常都是中上级别的。毕竟是天下第一修真大派，若教给正式弟子的是半低不高的甚至不入流的心法和功法，肯定也说不过去。但堪称上乘的甚至是顶尖的心法和功法，一方面是数量较少且不易得，另一方面是只有步入元婴期的修士才有能力参悟并掌握这类功法，故哪怕是凌云宗的正式弟子，十有八九也是很难学习到高级与顶级的心法和功法的。
墨芊凝能将两套中上级别的风灵根剑法作用到如此地步，足以使她成为同届弟子中备受推崇的存在了。
“哐！”是剑刃相交时的清越声响，“砰！”是肢体相撞时的钝重响声，再伴随着两人跳跃时翻飞的衣袂，发功时耀眼的光芒，变幻的武打招式配合着时而惊艳的法术，谁都当仁不让的气势力要将对方压制，如同针尖遇上麦芒，正面冲突得荡气回肠。
这场打斗的精彩程度，可以说是今年整个折桂大会中最令人难忘的了。观众席间的众人看得十分过瘾，不少弟子连喝彩的音调都比看之前比赛的时候要高亢些许。
……
四刻钟过去了，依然看不出哪位占上风，哪位占下风，
平日里，曲盈香对水灵根功法的掌握在水蘅峰同届弟子中无出其右，水蘅峰峰主秦初也对其尤为满意。但比起墨芊凝对风灵根功法的熟练程度，还是差了一截。
可今日的总决赛里，曲盈香在运用水蘅峰功法的同时，还夹杂了一些《炼影诀》中的招式。《炼影诀》的风格整体狠辣，阴毒，有时还奇怪得让人摸不着头脑，可等对手察觉到不对劲时，便已经着了道了。
故淳静寒当日仔细翻阅《炼影诀》后，虽认可其威效强大，却不能接受它偏离正道、用心残忍的内核，故明令将它列为禁书，并吩咐手下人销毁此书。可秦初还是为了自己的私欲，把《炼影诀》偷偷据为己有，才后来让曲盈香有了可乘之机。
《炼影诀》的威力的确让墨芊凝心生震撼，自入宗到现在，算上点到为止的切磋、惊心动魄的搏斗乃至全力以赴的厮杀，她统共积累了三十场左右的经验。兴许是她尚不算久经沙场，实际阅历有限，本次跟曲盈香的对战，竟是墨芊凝生平头一回遭遇如此阴毒狠辣的招数，不由得在心底暗暗叫苦。
好在如今的墨芊凝已将《镜花水月》和《松风拂云》发挥到了较高境界，即便曲盈香的打法偶尔让她猝不及防，但关键时刻她总能化守为攻，变退为进，所以尽管两刻钟过去了，战斗中的二人依旧没有分出高低，观众席的众人也难以预判谁将胜利，谁将失败。
即便淳静寒曾亲眼目睹过《炼影诀》里的内容，奈何过去了较久的年岁，再加上他平日事务繁忙，哪怕现下又见证了其中的部分招式，一时间也完全想不起来这些是被他列为禁书的招式。倒是对《炼影诀》颇为熟悉的秦初经仔细观战后发现了端倪，吓得忍不住倒吸了一口凉气。
“《炼影诀》……竟是被这丫头盗走了！都怪我先前对她太过信任，三番五次地让她出入我的房间，这才酿成今日之祸！若是被宗主察觉到了，后果不堪设想。我该如何是好？我该如何是好啊？？？”
秦初表面上强装镇定，内心却已然翻江倒海。冷汗自她的额角滑落到衣领，她紧紧地抓住搭在腿上的裙衫，连大腿被掐出了红印都不肯放手。