随着长夜降临，整个草原飘起鹅毛大雪。
湖水结成厚冰，两头灰狼失望地离去。
苍鹰久久盘旋在灰暗的天空，尖锐长鸣。
马儿用长嘴拱开雪层，啃下几根还算娇嫩野草。
牧民们打着火把在风雪里扶车艰难跋涉，他们沿途抛下不够强壮的男子，带着幸存的牲畜，从四面八方向一个地方迁徙。
万里草原，只有天狼山脚的龙庭之谷，是草原子民的心灵归宿。
千年之前，四十七户匈奴人在天狼山脚下建立龙庭，当他们用泥巴在石板上写下‘匈奴’二字时，肯定没想过有一天这个称呼成了整个草原的象征。
数万顶帐篷错落在龙庭之谷内，成群牛羊俊马在草原移动，仿佛天地间一滴水珠在翠绿的树叶上往复滚动。
龙庭谷外，是七八万户顶乱糟糟的帐篷，这些不断从远方而来的部落首领，努力同金帐可汗赫连铁弗攀亲论故，以求能稍稍照耀在黑罗刹大神的光辉边缘。
“呜呜呜……”
高台四周飘荡着十二杆褚红色旗帜，森白牛头骨围成圆圈。圆圈内又是十二座篝火堆，燃烧着拓木。
两丈高单首六臂的暗金神像坐落在中间，两眉上翘，竖目圆睁，面目狰狞。上身袒露，腰间系裙。双脚各踩一蛇，蛇身缠足，蛇头高昂。六臂各持法器：血碗、骷髅念珠、头皮鼓、白骨剑、肠绳、黑镜。
高台下密密麻麻跪着数千人，他们将头贴在地面，亲吻尘土。
一名身穿黑袍的老者手持法杖，独自跪在神像前，面色扭曲，时而欣喜若狂，时而咬牙切齿，时而低声抽泣，最后一跃而起，高举法杖在高台上兴奋地跳起舞来。
“毁灭！”
“新生！”
数千人鸦雀无声，一人起身，走上高台。
赫连铁弗个子不高，身形极为健硕。鹰顾狼视，高鼻阔嘴，胡子很长，腰间别着一把无鞘的刀。
与喜怒哀乐全挂在脸上的寻常匈奴人不同，他有一种奇特气质，仿佛深不见底的幽潭，令人畏惧、琢磨不透。
“大祭司，天神说了什么？雪灾何时会过去？匈奴人的命运将走向何方？”
赫连铁弗的声音略带一丝迫切，每次神祭，对匈奴都是不小的负担。这座在周人眼里简陋可笑的高台下殉葬了八百头牛、八百只羊、以及八百个身体健康的年轻匈奴男女。
越是在灾难困苦里，匈奴人越笃信黑罗刹大神的指引。
黑袍祭祀目光灼灼，沙哑的声音中透着无尽的兴奋：“尊贵的天狼之子、部落之主、金帐可汗，神言，灾难过后将是新生，贪婪愚蠢的中原人终将失去一切，远方的客人将成为九州大陆新的主人。”
“风雪永不停歇，但我们会有更好的家园。”
赫连铁弗低声念了一遍：“风雪永不停歇，但我们会有更好的家园”，猛然抬起头，大步走到高台边缘，目光扫视对黑压压一片跪伏的匈奴人。
“大神告诉本君。”
“祂没有放弃虔诚的信徒，祂给草原子民准备了如山如海的粮食、取用不尽的茶叶丝绸、皮肤白滑的女人，驯服温顺的奴仆。”
“我们将住进风雪吹不进的城池，享用天下最好的供奉。”
“大黑天神派我们去统治九州大陆，周人将跪伏在我们脚下，争抢亲吻我们的靴子。他们的文人会用笔墨赞美我们，称我们为仁慈的主人。他们的后代儿孙会抛弃祖宗衣冠，留起匈奴辫发。他们永远永远不再骄傲，他们会以我们的血脉、姓氏、风俗为荣。”
赫连铁弗举起金刀指向天空，吼道：“以神之名，兵临九州。”
黑压压潮水沸腾翻滚，每一个匈奴人都沉醉于赫连铁弗，不，是黑罗刹所描绘的美好生活。无数留着辫发的草原汉子拔出刀剑拍打盾牌，仰天咆哮，齐声呼喊。
“以神之名，兵临九州。”
“以神之名，兵临九州。”
声音响彻龙庭。
果然，在这大灾之年平息内忧最好方法，是引起外患。
…………
得到神的指引，在所有人陷入兴奋疯狂时，铁连铁弗转而像个旁观者，冷静地看着这一切。草原从不缺乏勇士，而是缺少一个能够为他们谋划、描绘长远未来的神。
现在有了。
这个神就是他，赫连铁弗，金帐可汗。
龙庭之谷内的六万帐匈奴人，是赫连铁弗本部兵马，也是草原最精锐的勇士。他们装备着中原出产的精良兵器，人皆双马，半数人有弓箭，三分之一的人有盔甲。
这个长夜，许多小部落连首领都吃不饱，虎、狮、狼、鹰、鹞、雕六师战士却能享用最好的热奶酪、羔羊肉。
赫连铁弗与木华黎巡视完六师演练后，又去龙庭之谷外围，解决几个部落首领争夺牧场的引起的血斗，为他们界定地盘。若有不从汗令者，当众宣示其罪，用金刀砍下头颅，再令其部推选新的首领。
他穿营过帐，尽管只有两骑，却无人敢有丝毫冒犯。在匈奴人眼里，赫连铁弗是黑罗刹的化身。他们畏惧死亡，但更怕死后灵魂得不到归宿，不能飞升至神的国家享受活着时得不到的幸福快乐。
井井井。
“恰，恰…”
一骑向赫连铁弗飞驰而来，马上那人相貌颇为奇特，身材高大白净，碧眼弯鼻、满头红色卷发，有一种殊异的俊美。
他曾是某个小部族的奴隶，名唤火蚩，年幼时作为礼物送与还是王子的赫连铁弗做伴当，两人一起游历大周，还在金陵求学三年。赫连铁弗执掌大权以来，火蚩与木华黎一文一武，成为他的左膀右臂。
火蚩骑在马上，禀告道：“可汗，我们周人朋友的使者到了。他们带来了好东西，十车盐巴，三千柄战刀，还有一万石粮食。”
赫连铁弗问：“他们要什么？战马？还是奴隶？”
火蚩笑道：“这次什么也不要。”
长脸汉子冷笑：“周人唯利是图，什么也不要，那就是要得更多。”
三人并骑而行，向龙庭内的金帐而去。
赫连铁弗点头道：“木华黎说的没错。”他看向火蚩，“到底什么条件。”
火蚩不急不缓道：“使者说，他主人希望匈奴立刻攻打幽州六府。他们愿意继续援助粮食和兵器。”
赫连铁弗平静地问道，“木华黎你怎么看？”
“可以战。但目前不能大战。既能继续得到粮食，又能削弱周国”
火蚩点头：“好主意，这样我们应该能撑到明年冰雪消融。”
“以后呢？我们只有这个冬天？”赫连铁弗突然道。
金帐就在不远的前方，赫连铁弗突然勒马，三千张虎皮制成的穹庐，足以令任何部族首领生出敬畏之心。但他仍觉得简陋，他去过金陵，看到大明宫那一刻，他隐隐就明白了，中原人为何能一次次打败强悍的草原铁骑。
国家，能将砂石草木变成宏伟宫殿，亦能让绵羊排着整齐队形向狮子老虎发起冲锋。而草原只是个大而松散的部落联盟，面对中原永远也占不了上风。就算偶尔能劫掠些财富奴隶，也只是像蚂蚁啃了大象一口，自以为占了便宜，其实远不足以撼动对手根基。
这就是黑罗刹给他的指引，赫连铁弗突然知道自己一直在追寻的那个答案了。
这个冬天，能做的事或许更多。
“木华黎听令！”
“在。”
“你持金狼令箭，从六师各抽出最精锐的一千人，组成怯薛军。十日之后，你率领这六千人袭扰周国北境。不求杀伤，只要抢回粮食，便是大功一件。”
怯薛，匈奴语里，为番值宿卫之意。
木华黎大喜领命。