康家老爷子今年六十六岁，以这个年代来说，算是高寿了。康家在他这一辈是兄弟三人，康家老爷子行二，上面还有个嫡亲的大哥，下面有个同父异母的弟弟，原本是轮不到他掌家的。不过，命运就是这么作弄人，经商天赋远超自己的大哥，在押送银钱的路上遇上了连日的暴雨，山体滑坡，整个车队全被埋了。等到康家人赶到救援时，连个尸骨都没找到，除了坍塌的山体和冲毁的官道以及散落的银锭之外，整个车队没有一个活口。康老爷的亲爹听了噩耗，当场就背过气去了，醒来后不吃不喝，也不言语，全家人吓坏了。
康老爷到现在都记得，当时他已经二十六岁，比起大哥来，他着实没有经商的天赋，胆子又小，为人懦弱，所以家里人也没指望他能撑起这份家业。索性就由着他的性子来，自打十六岁起，康老爷成了远近闻名的浪荡子，吃喝嫖赌无一不精，每日花钱如流水，好在家里有钱，自己大哥也宠着，手里就没断过银子。二十岁成了亲，娶得是太原城王家的三小姐，王家是世代官宦门第，三小姐虽然不是嫡出的，却也算门当户对。不过康老爷当时年轻，没把人家王小姐当回事，平日里依旧我行我素，不过王家三小姐到底是官宦人家的小姐，不出一年就将康老爷收拾的服服帖帖，后来两人有了儿子，康老爷忽然就收了心，不再出去胡作非为了，跟着自家大哥学着做生意，许是没有做买卖的天赋，也许是老天爷不眷顾，几年下来，康老爷做的几次买卖都赔了，连本钱都没剩下几个，也就死了这份心思，一门心思在家待着做个逍遥的富家翁。平日里教教孩子们课业，或者约上几个朋友喝喝酒酒，下下棋，小日子也挺好。
他这一房是康家当代家主的嫡系子弟，大哥是下代的康家家主，也几乎是板上钉钉的事儿，康老爷子也没有抢班夺权的野心，每年的分红银子就有一万多两。他成家后，房里人口又少，小日子自然过的滋润。谁能想到大哥说没就没了，二十六岁的自己，在没有任何防备的情况下，成了康家的家主，上上下下十一房本家，三五十家偏房，上千口的身家性命一下压在了他的身上。那一年，他自己都不知道怎么过来的，好在自家亲爹虽然瘫在床上，可脑子依然清醒，先是用霹雳手段压制了蠢蠢欲动的三房和五房，然后通过威逼利诱，逼着其余的几房嫡系承认了自己的家主地位，最后则是收缩各地商铺。除了核心的业务和铺面，其余的全部卖掉，这才保住了康家不被其他家族鲸吞狼咽了。都说商场如战场，一年的时间了，足够自己站稳脚跟，可惜自己天赋有限，比起大哥来实在差的远。屈指算来掌家四十年了，康家的资产才刚刚恢复到四十年前那个风雨飘摇时刻的水准，别人都说康家家资千万两白银，富可敌国，可只有自己这个康家的家主才知道，四十年前康家的资产就已经过千万两白银了，仅家中的现银就有三百万辆之多，几乎控制着整个长芦盐场的产量和销售，京师，直隶，山西，河北，陕西，甘肃，蒙古的粮食贸易的近七成都掌握在康家手里。现在呢？长芦盐场只有三分之一还在康家手里，粮食贸易只有京师，直隶和山西还占据着上风，其余的都被别人瓜分了。四十年的风风雨雨过来，康老爷子明白，自己最多算个守成之人，实在做不得开疆拓土之事。原想着在后辈中能培养出一个更好的接班人，可以撑起康家的门庭，可惜天不遂人愿，康家的下一代们更加不堪，要说吃喝嫖赌花钱享乐，他们个个都是高手，说起经商赚钱打理生意的却一个没有，活脱脱一群败家子。光想想就能让康家老爷子气的咬牙切齿，恨不能除之而后快，就在老爷基本绝望的时候，更大的打击来了，朝廷缺铜，内务府直接上奏皇上，指定康家作为特选皇商，每年需去为朝廷贩回三十万斤铜的定额，否则就要缴纳与铜价相等的罚银，这简直是坑人没商量。康家虽然也做海上贸易，却不是主业，手里的七八条海船，每年也不过是贩些丝绸，药材，生丝，茶叶，瓷器去朝鲜或者日本售卖，挣个辛苦钱罢了。至于出海为朝廷贩铜，莫说没有门路，便是手里的船也不够啊！好在内务府也没有赶尽杀绝，康家拿到了去日本贩铜的特许权，而不是去更远的南洋菲律宾，否则康家非得家破人亡不可。
束手待毙不是康老爷子的习惯，一方面让人加紧给海船备货，赶快出海去日本找门路，一面花重金向天津水师衙门隶属的造船厂下订单，扩充商船队的规模。最后则是悄悄找门路打听，看看到底是谁将这苦差事派到康家头上的，总要将敌人揪出来才好进行反击，不然总有人盯着康家下手却不反击，难免会让人觉得是康家是软柿子好欺负呢。做好这一切，康老爷子又思量着得再准备一条后路，恰在这时，康家钱庄天津号的管事回总号述职，无意间说起苏贞百里的事情，从拍卖田亩到提前储备食盐，靠着盐慌赚了个盆满钵满，再到县试府试院试连中三元，最后得中乡试解元，接着筹划汇丰钱庄，发行的汇票商票期票等大受商家追捧，种种神奇让康家老爷子大为震惊。仿若见到了自家那位经商天赋奇高的大哥再生，心里的好奇便再也压制不住了，又派专人详细打听了苏贞百里的境况，更加确定这就是自己要找的人了。康家以后的退路必定在此人身上，这才有了此次京师之行，明着是为了坐镇京师，完成朝廷交予的贩铜任务，暗里则是要与苏贞百里交好，以便两家能够合作，给康家留条安全的退路，而双方的介绍人非徐家不可。
若算起来，徐翰林和康老爷是连襟，康老爷的嫡妻是徐翰林嫡妻的堂姐，都是太原王氏，两家之间也是常年走动，人情往来不断，现如今苏贞百里算是徐翰林半个弟子，和徐闻既是结义兄弟，又是乡试的同年，关系自然近的很，他做这中间人，简直太合适不过了。不过徐闻这两年也算是历练出来了，做事不如以前莽撞了，牵线搭桥没问题，但此事关系康家生死，又是皇上钦定的事情，若是自己参合的过深，对徐家未必是好事，所以打定主意只做壁上观。
下午时分，苏贞百里依约到了徐府。康老爷子虽然年岁比较大，但身体不错，整个人红光满面，看起来精神的很。双方都是第一次见面，不过是结交一下，互相见个面罢了，实质性的东西一概不谈，只说些风花雪月风土见闻，徐翰林作为主人，自然是在席的，徐闻与安定远算是坐陪，苏贞百里与康老爷子各怀心思，都有意结交对方，说起话来自然客气。一顿宴席下来，宾主双方气氛融洽。临走之时，康老爷子又送了苏贞百里好些礼物作为见面礼。苏贞百里也不客气，笑着让下人收了。几人互相道别后，各自散去。见着大家一脸假面般的和气，倒把徐闻心里闹得有些发毛，不知道他们葫芦里卖的什么药。
徐翰林端坐在书房里，手里捧着茶碗，眼瞅着自己儿子坐那里一会愁眉，一会叹气的，心中有些好笑，明知故问道：“你这一会点头，一会摇头的，遇到烦心事了？”
徐闻捏了捏下巴，说道：“父亲，我看姨父来时火急火燎的，恨不能当场便和二弟家合作，如今见了面，反而闭口不谈了，只说些风华雪月之事，莫不是变卦了不成？实在想不通。”
徐翰林呵呵一笑，教训道：“亏你也是读了书，中了举的人，岂不闻：天下之事，急之则丧，缓之则得，而过缓则无及。你姨夫精的像狐狸，你那二弟也不是省油的灯，两个人都清楚对方的目的，却又不主动挑明，这既是在考验彼此的耐性，也是在观望，看看对方是不是值得合作之人。”
徐闻点点头，说道：“这个孩儿知道，不就是傲鹰嘛，看谁先熬不住，谁先撑不住，泄了气，谁在合作中肯定处于劣势呗。”
徐翰林点点头，稍微满意的说道：“就是这个道理，自古商场如战场，两军交战，首先讲究的就是气势，如不能在气势上压倒敌人，那十有八九要打败仗的。不过今日看来，终究是你姨父输了一招，他最后送礼这一步，是走差了。”
徐闻好奇的问道：“送礼？送礼还有送错的？”，徐翰林摇摇头，心里有些怨这个儿子不争气，但还是耐着性子解释道：“所谓礼下与人，必有所求。当他礼物送出去那一刻，就已经将自己的位置放低了，只是他自己没有觉察到罢了，倒是你那个二弟脸色不变，能坦然接受别人赠送的礼物，还能面色如常的与你姨父交谈，浑没有把此事放在心上，相比早已是胸有成竹了。”
徐闻回想了一下，有些不信的反驳道：“不能吧？二弟今年不过才十六七，姨父都六十六了，只怕吃过的盐比他吃过的米还多，能被二弟玩于股掌之间？”
徐翰林听了呵呵一笑，没有解释，只说了句“拭目以待”，便将徐闻打发了出来。不过徐闻性格有些直，心说父亲就会卖关子，但是这事憋在心里实在不吐不快，索性到了第二日径直去了侯府，将心中疑问和盘托出。苏贞百里听了，哈哈大笑起来，也不怕他传出去，说道：“徐师说的不错，我们两家现在就是在拼耐力。看谁先沉不住气，谁先开口，谁在将来的合作中就会处于下风，不过我保证，侯府肯定不会先开口。”
徐闻好奇的问道：“为啥侯府不会先开口？”，随即醒悟道：“还真是如此，我自愧不如啊！”，又叹息道：“看来我姨夫这次要吃亏不少？没想到老人家一辈子精明，临了临了，却还是没有看清楚世道人心，真是应了二弟那句话：世事洞明皆学问，人情练达亦文章。”
追根究底，这次合作对于苏贞百里和侯府来说，不过是锦上添花罢了，有它也可，无它也行，不会影响汇丰钱庄的持续发展。但康家就不行了，此事可算是事关家族的生死，现而今皇上定了康家的贩铜之事，这事绝无改变的可能。那么此后许多年，康家就要替整个大清扛起提供货币原材料的重担，这副担子若是出了差错，身死族灭只在朝夕。说到底康家只要还是皇商，他就是内务府的一个奴才，连皇上的奴才都算不上，即便是再有钱，只要差事办砸了，内务府轻轻一抬手就能收拾了。若要摆脱做奴才的命运，唯有抓住机会，走出一条不依赖皇商身份不依赖内务府的生意，可是在这个时代里，这种机会几乎是不存在的。且不说生产力低下的封建社会，工商业本就不发达，各行各业基本都被行会或者官府把持着，冒然越界也是商家大忌，真要手伸的过长，保不齐别人就和你拼命，须知断人财路，如杀人父母。在没有新行当出现，旧行当又被瓜分殆尽的情况下，康家急也没有办法。只能坐等天命了。