靖襄候阿克墩看着手中薄薄的册子，却好似有千斤重。饶是自己见过尸山血海，也算是死人堆里滚过来的人，胆气早已硬如精铁，看了册子中的内容还也有种尿裤子的冲动，二小子是真敢写啊！若是被外人见着了，一个窥视圣心，预谋不轨的罪名是跑不了的，闹不好还要被扣个阖族谋逆的大帽子！抄家灭族算是轻的了。此时阿克墩心中极是犹豫，几次要将册子放到火盆子里烧掉，但又不忍。并非是不认同里面的内容，反是非常同意里面的分析与推理！然越是如此越是不能留下它，白纸黑字的写下这样的东西，岂不是授人以柄么？他几次三番将册子靠近蜡烛欲要烧掉，却又被放下。默默发呆独坐了两三个时辰，最后心一横，暗自骂了一声：去俅儿，人死卵朝天，不死万万年！便一把将册子揣到怀里，让下人叫起护卫亲兵，骑着马去了族长府邸！
夜已深，京师已宵禁！但对京师官员和勋贵来说，宵禁只是针对百姓，他们却不用理会！族长大人年纪大了，睡得便早了些，阿克墩砸了半天门方才进去，又等了小半个时辰才见着满脸怒气的族长大人！咬着后槽牙骂道：“小子儿，不是天大的事儿，你如此折腾，我定不会饶你，不打你个屁股开花便枉为你叔父”，阿克墩苦着脸又得陪着小心，才将小册子自怀中挖出，然后轻轻的递到自己的叔父兼族长玛里目手中。
玛里目带着疑惑看了阿克墩一眼，顺手接过，翻看了起来，起初还算平静，到了最后竟然骇的脸都白了。哆哆嗦嗦拍着册子问道：“哪里来的？怎地到了你手里？”。阿克墩一五一十的讲了，玛里目的心才渐渐平复，又忙命人守住书房四周，不准任何人靠近！又将册子仔细翻阅了数遍，略一沉吟，便举着蜡烛将其烧了，随着火苗渐渐由小变大，又由大变小，直至化成灰烬，二人方长出一口气，彼此看了对方一眼，微微一笑，俱才放下心中的负担！
玛里目看了阿克墩一眼，轻声问道：“是你家二小子写的？”，阿克墩点点头，玛里目又问道：“另外的书信呢？”，阿克墩才又从贴身密袋中挖出一封略有折皱的信件，小心翼翼的呈上。接过书信，玛里目展开一后，微微疑惑看了一眼阿克墩，信中字体与小册子中的字体完全不同，阿克墩解释道：“这是二小子的左手字，为得是防着信件内容泄露也不会怀疑到咱们头上，叔父大人放心便是！”，玛里目放心的一笑道：“自该如此，你家二小子比你强不少”，听了叔父对自家孩儿的夸奖，阿克墩心中高兴不已！书信写的极短，苏贞百里建议族长若有有机会，务必在李光地面圣后与其见上一面，不必在意见面的长短与谈话的内容，只要让圣上并外人知道曾与其有过密会即可。待到陛下诏旨举荐太子时，务必第一时间推荐前废太子，如此才能明正言顺且不被圣上怀疑！目前族中第一要务依然是以获得康熙的信任为重，万不能跟风而动去推荐八阿哥为太子。族中上书之人不宜过多，多则陛下生疑，亦不能过少，少则显不出苏贞一族的实力，故其中的火候把握极为重要，需要族长亲自定夺。另族长大人乃是天子亲信，荐章应以密折为妥，不要太过引人注意。余下内容便是些请安的话了，不说也罢！
又反复看了两遍书信，玛里目捻着胡须笑了起了，对阿克墩道：原道你家二小子是野惯了的孙猴子，不想挨了顿主上的板子，倒是成了未卜先知的诸葛亮了，好好好！明日，不，后日让所有在京并伯爵以上的族人都到祠堂来，我有话要说说。便是外省的族亲也需要一一写信叮嘱，此事关系我苏贞一族的未来，看来需要我亲自来办了。您且派人盯着些李光第，一旦他面圣完出了园子，立刻拿了我的帖子去请，务必让他来此小坐一下，算下来我们也是老相识了，相邀的口舌应该不难！咱们就依着小诸葛的计策行一行，莫要有顾虑。
阿克墩神色凝重的点头称是，却道：是不是太冒险了些，毕竟圣心难测，万一...万一下错了注，岂不是给族里闯下大祸！
玛里目笑骂道：你当我是吃干饭的？前月圣上曾诏我去了趟园子，言谈中对处理废除太子之事颇有些悔意，闲聊时也几次提起太子生母孝诚仁皇后，我跟了皇上四十余年，虽说现在不在他身边当值了，但皇上的性情我最是清楚的，陛下是个极重情的人，现在年纪上了年纪，更是愈发看重亲情了。况且太子毕竟是陛下亲手调教出来的，三十几年的感情其是一纸废黜的诏书就能割断了？只是此事干系实在太大，我虽心里明白陛下的意思，却不敢冒然插手，想来陛下也有些犹豫所以才会召见李光地，其实陛下心中早就有了决断了，现在不说，未必没有试探的意味。又或许如百里书信中说的，陛下这是要一石三鸟，既要复立太子，又要借此打击阿哥们在朝堂的势力，借机将权力收归自己手里！又要敲打一众大臣，认他们清楚谁才是真正的主子！
玛里目说完有些出神儿，心说虎老雄风在，莫要看陛下年纪大了，这些年心软了些，行事也比往日显得温和了许多，那不过是假象罢了，一旦碰了陛下的底线，收拾起人来却绝不会含糊！又嘱咐阿克墩依计行事，两人细细商议完毕方才各自散去，至于苏贞百里的书信依然是一把火烧了了事，以绝后患！
不提京师族人如何谋划，苏贞百里在保定城里一边读书备考，一般关注着盐市的变化，京城那边目前还不是自己能撬动的，索性将书信寄出后就不在关心了！到了三月初果然见京师寄来邸报上有了台风侵袭的消息，只是没有说对江淮和长芦盐场的影响！想必两地盐场的受灾状况还没有送达朝廷，不过依然能感受到盐价在缓慢上涨，保定府的斤盐价格已经涨了一文钱了。据徐掌柜打听来的消息，原本在保定有销售淮盐的商铺，这几日也已无淮盐可售了，日常三五日就可以到货的淮盐，如今已近七八天没来了！苏贞百里告诉徐掌柜，咱们的铺子盐价暂时不用涨，但供货量可以逐日减少，为日后做些准备，徐掌柜心领神会便点头去办了！
转眼便到了三月初三，天色依然尚早，保定知府便命人开了学宫龙门，由专门的司吏挨个点名，考生则带考篮，内装笔墨纸砚食物及考牌等依次入场，每排五十人，院中立有糊纸灯牌，容易看清，依次渐行，点名入场。入场前，又有“搜子”搜查考生全身，防止怀挟抄写等入场，一经发现有夹带私藏者立刻叉出考场，拖至龙门外广场枷号示众！
此时苏贞百里与徐闻便夹杂人群之中，随着队伍缓缓前行，两边皆有衙役或者兵丁把守监管，众人皆都默不作声，待到了学宫门前，每人需双手抱头，任由“搜子”收搜检，旁边又有府学教谕训导诸人监督，搜检完毕需由教谕或者训导再核对一遍考牌，方能入内。轮到苏贞百里时，那“搜子”只是略一翻检考篮便放行了，教谕也只是看了眼考牌便让其入了考场，让苏贞百里心中不解！
苏贞百里带着些许疑惑，拿着考牌号，入了考院，四处打量一番，心中不禁暗呼侥幸。保定府的学宫极大，作为考场可容纳两千余人，但是考场内好座位却极其有限，有的位置带考棚且座椅齐全，光线又好，无论晴雨皆不影响考生发挥，而有的位置便极差，譬如靠近茅厕位置的一排考棚，想象一下，数千人在此拉屎撒尿，莫说考试了，熏也能把人熏死，哪里还有心思答题，不如直接放弃，来年再考一次来的现实些。
苏贞百里心里估算了一下，最后选了第六排第二的位置坐下，此位置离知府大人不远也不近，能第一时间看到放出的考题，而第二的位置正好又避开知府大人的目光范围，考起试来心里压力小许多！保定府的学宫，日常也是省学政衙门举行院试的地方，若苏贞百里过了这次府试的话，下次院试还是会在这里继续参加考试，算是提前熟悉环境了！保定府下辖八县二州并一个保定府城，加在一起，参加考试的人数有近两千人之多，入场又极慢，直到了天已大亮，看看日头估计已经到了辰时正刻了，所有人才全部入场安定下来。知府大人一声令下，学宫大门缓缓关闭，直到考试结束，大门才会开启。知府大人便宣布了考场纪律，随后又带领众人拜了至圣先师孔子，接着便放了考题，乃一大一下两道题，大题乃是正题，曰：君子周而不比，出自《论语·为政》。小题却是道截搭题，曰：君子必诚其意，在正其心。两句皆出自：《礼记·大学》。很显然大题考的是功底，以理真法老为重，小题考的是思维，以破题恰当为重，倒也符合府试一贯的风格，且这两道题都不算太过生僻，只要基础牢固，答题时好好琢磨一番，想考出好成绩却是不难。
儒家讲究修身齐家治国平天下，其实这两道题亦是这个道理，大题讲的乃是治国，朱熹在《四书集注》中注道：“周，普遍也。比，偏党也。”“周”、“比”两字都有与人亲厚团结的意思，但二者又不完全相同。“周”是为了公，“比”是为了私。君子办事与人团结在一起，是出于公心，而不为私。小题讲的乃是修身，品德高尚的人一定要使自己的意念真诚。要做到真诚，最重要，也是最考验人的一课便是“慎其独”，在一个人独处的时候也谨慎，简而言之，就是人前人后一个样，而要做到表里如一就需要先修养心性，修身的核心在于正心，如此一来无论是大题还是小题便简单了，只要顺着治国与修身这两个思路写即可，端的是正统无比的两个道题。
说实在的，这是苏贞百里第一次在考场中做截搭题，原本心中很是惶恐不安，虽平日里多有练习，到底不是正规考试，没有经过实战检验总归是心里不踏实！直到此时苏贞百里心中才有石头落地的感觉，下笔便轻快了许多。既然破题无误，下面的承题、入题，便如行云流水般顺畅，一气写下来，心中直呼过瘾！
一篇文章写下来，又仔仔细细的检查数遍，遣词造句无误，韵脚韵律流畅，没有避讳字后，方才一笔一划的用馆阁体誊写到卷子上，丝毫不敢有所松懈！第一篇写完日头已经到了中午，苏贞百里小心的将墨迹吹干，依照原有的折痕轻轻的折起收好，放入答案袋中！心中微微放松，伸伸筋骨，准备吃完午饭再写小题！
自考篮中拿出带来的饭食，就着清水对付完了，趁着时间尚早又稍微睡了一会午觉，养足了精神。便趁着思路清晰，又将小题在稿纸上细细地写了出来，依旧严谨的检查数遍后，方工工整整的用馆阁体抄写到答题纸上，直到最后一笔写完，方才长处一口气！待到答题纸上墨迹干透又小心折好。随后便让监考司吏糊了卷子上的名字。诸事确认无误后，苏贞百里收拾好桌子上的笔墨砚等考试物品，在监考司吏带领下上前交卷，此时日头已经偏西，考场中尚有三四百考生还在作答。
苏贞百里捧着答案袋，到了知府面前，先将试卷交给学宫的教谕，再由教谕转交知府。依例考生是不能直接将试卷交给知府的，需由教谕转交知府才可，主要是为了让教谕验明试卷无误，防止试卷调包，确保考试的公正。众目睽睽之下，教谕接过试卷，先检查了糊名是否妥当，又检查了试卷是否有暗记，是否完整和符合字数规定，然后将试卷登记在册，签字画押后，转交给监考的知府大人，得到认可后再将考卷放入专门的箱子里，每个箱子不多不少，正好二百份试卷，满箱后便用特制的铜锁锁上，再由教谕贴上封条，钥匙则由知府大人亲自掌管。待到阅卷时，教谕需先验看封条无误，知府才能用钥匙打开箱子，取出试卷。批阅试卷时，教谕需回避，由知府大人亲自批阅，录取人数需达到定额人数，若是人数不足，则在落地的卷子中再行筛选，此谓之“拾遗”，凡“拾遗”试卷必须有知府与教谕共同批阅并签押方可算数，否则宁可缺额亦不能中第。不过此时府试很少有“拾遗”的情况出现，知府大人都会将名额录满，一来显示府尊大人的权威性，二来嘛，若是府试名额都录不满，岂不显得知府大人对治下百姓教化无功。不信你看，堂堂知府，连个府试录取人数都凑不齐，难道不是教化缺失的证据？来年吏部考核，教化百姓一项必是劣等，基本上晋升之路也就到头了！
明朝时，县试府试比较宽松，都不糊名的，到了清朝为了保证公平，自府试开始便需糊名，以防止上下串通作弊！需知过了府试，考生便算是初步进入可读书人的行列，虽还不是秀才，但今后可以不再参加县试和府试，而直接参加院试。若是得了府案首，基本上一个秀才名额是跑不了的，院试虽也糊名，但省学政在录取的时候都会在手里留有几个名额，以备万一。若是有个别府案首在院试时候落了第，学政便会动用备用名额进行补录，虽然补录的名次可能不太好，但到底是有了功名在身，跻身仕族之列，算是越了龙门了。当然府试录取是知府大人手里也会留几个名额备用，是个各县的县案首预备的，若是有县案首在府试里落了第，岂不打了自己下属各州县属官的脸？官场中讲究花花轿子众人抬，府尊大人的许多事情也要靠下属去执行，不到万不得已，轻易是不能撕破脸面的。
苏贞百里交了考卷，跟着监考司吏来到学宫门前，由于考试尚未结束，所以交完卷的众人只能站在门前干等着，四周则是府里的衙役和兵丁在弹压监视，不准众人随意走动和喧哗。一时间苏贞百里竟有些后悔，早知道便晚点交卷了，这般无所事事的站着干等实在无聊！好在徐闻找了过来，两人彼此眼神一碰，相视一笑，都看出对方考的不错，只是碍于情形不能交流。
直到日落前一刻，府尊方才宣布考试结束，开了大门，众考生如脱缰的野马般一哄而散，如潮水般流失在保定城的街道上！苏贞百里和徐闻步行了足足半条街，方才找到各家等候在此马车，约定了见面的时间，两人便各自回家休息了！
此时保定城知府衙门内却灯火通明，知府大人打算挑灯夜战，连夜批阅此次府试的试卷了！