时为大河历129年。
大河据守中原要地，北临龙颜，东临沧海，南接楚桓，西壤旗罗，幅员辽阔，自惊才绝艳的始皇帝霍济寰马上建邦，割据版图，龙兴已一百余年，历朝帝王皆勤朝务、善理政，疆域随年月更替而逐渐扩张，周边小国尽皆臣服，下辖小弼、墨夷、桑杨等属国。虽与边境时有龃龉和战事，但始终未曾出现过重大的劫难事故，根基牢固，朝局稳定。十余年前与北境龙颜帝国鏖战数年后，大河朝廷一直以休养生息为主，近年来间民生向荣，百业兴旺。
孙薛征的府邸位于京城的西北区域，府门两侧青色瓦柱，上首暗红色椽子支撑深灰悬山顶，入院为两进式三间宽，屋内的陈设中规中矩，大都是书籍、墨砚、字画之物，稳重却又乏善可陈。他十年前高中探花，屡任京中民生布政类的职务，因王室贵胄都聚集在这方寸之地，行事自然要异常谨慎。虽然终日忙碌，但他生性缜密、处事严谨，宦途可谓稳扎稳打，数月前刚刚擢升五品外事郎，转而负责外国邦交及涉外事务，原以为当今国泰民安、政局安定，熬了十年终于可以喘一口气，谁晓得还没搬进朝廷新赐的宅子，便忙得焦头烂额，晕头转向。
此时他正端坐老宅大堂中首楠木桌上，右手撑头，额上冒汗，桌上放着一沓沓宣纸，有揉成一坨的，也有堆叠起来的，随意杂乱地到处放置。每张纸上都密密麻麻都写了字，显然是苦苦思索，反复修订还没能最终成稿。
门外管家跨过门檐匆匆过来提醒他：“大人，离向董侍郎上报的时间只剩一刻钟了，再不出发便来不及了啊。”孙薛征从沉思中回过神来，连拍大腿道：“赶紧备马车，上报的时间误不得。”说罢双手匆忙从案桌上挑选出几张觉得还算满意的纸张拢在一起，便迈开步子往外面走去。
乌蓬马车早已在外等候多时，车前两匹高大黑鬃马整装待发。孙薛征一边探头入车，一边道：“出发，慈方街董侍郎府。”马夫左右手同时挥鞭子，听得车轮骤然发出“咕噜”声响，马车开始滚滚而行。
京城大多数街道均以历朝名臣的名讳命名，以彰显他们曾作出的贡献。董侍郎宅邸所在的慈方街，便是得名于前朝的名相，设立土地共耕制度的孙慈方。距离午朝尚有一个时辰，董侍郎是午朝的固定官员，此时按理应在府中着手整理要呈报的文件，预备衣冠行辕，在半个时辰后前往中和殿觐见皇帝。当今天子政务勤勉，共设了早午二朝，分别接见不同职能、不同级别的官员，务求做到所有工作都清楚完备、滴水不漏。
孙薛征的马车停在了侍郎府的侧门，近两月孙薛征频繁到访，小门童对这辆马车早已熟记在心，直接拉开门栓让马车入内，并去通报管家，请管家向侍郎大人汇报孙薛征到访的事情。不一会，孙薛征便收到书房面谈的答复，他一边拿出整理好的奏报材料，一边掏出碎银递给管家，不等管家开口答谢，便请他尽快引路去书房。
董侍郎正手执毛笔在奏章上挥毫，因为今天他有事要上奏，在书房呆的时间要更长一些。他惯于先理清思绪再下笔成文，一气呵成，就如老牛犁地，中间少有停歇。但事情总有个意外难料，听到门外管家喊：“老爷，外事郎孙大人到访。”，便将右手宣笔放回特意从江南采购来的牖户竹林长方砚台，摇了摇前方用红绳吊起的铃铛，示意请人进来。他不喜欢大声说话，就让人装了个吊铃，专门回应门外的访客。
管家小心地推开门，请孙薛征进房。孙薛征跨过门槛，走到董侍郎前面，正准备弯腰行李，董侍郎右手探出一挥：“薛征你不必客气了，这么着急找我商议，到底所为何事？”
孙薛征双手作揖，语气低沉：“大人，两个时辰前得到驿站的急报，北境保州辖下前哨营遭龙颜大队骑兵袭击，营寨被破，死伤人数至少有两三百。”
董侍郎听了脸色骤变，拍安而起：“这北方蛮夷，近两个月来鼠行不断，或袭击过往商人平民、或抢掠军队粮车，这次竟然直接动起兵戈，胆敢出兵攻我前哨营！”缓过神后，足足一盏茶没有说话，孙薛征也不敢插嘴，静静站一旁等待。
好一会，他思索结束，一边坐下一边问道：“那附近土匪营寨不少，有没有可能是周边的土匪冒充龙颜所为，从而挑拨两国关系，坐收渔利？”
“大人思虑非常周全，但这个情况属下也仔细思考过，那传信的差役除了转达信件外，还特意带了保州吴都尉的口传消息。”
“哦，吴樊有什么话转达？”
“那奔袭的龙**兵中，所用马匹全是灰色长鬃毛，纯白色肤体的高大健马，根据吴大人多年的戍守经验，一问便知是西北廊画国出产的良马，前肢力量强，奔袭速度极快，是以前哨营的兵将被死死压制，即便侥幸能骑上战马逃出营地的，行不过百米，便被这些骑兵追上，大部分被直接搠死，还有少数被俘后带走。”
董侍郎用手拍打前额，长长吸了一口气，随后双手合拢做拱手状：“廊画十余年前虽与龙颜结盟，但在陛下从政以来后对廊画多有恩待，每年赠送的衣绢布匹不在少数，近年来廊画已渐渐疏离龙颜，而亲近我朝。更何况廊画的良马从不外借，到底是何原因出现如今的变故？”
这个问题孙薛征自然也无法作答，只好在一旁垂手站立，待董侍郎继续吩咐。
董侍郎从椅上站起，抻直身子：“这绝不是等闲小事，你在书房等我。我先上报尚书大人，在午朝时向陛下奏报此事。”
孙薛征俯首称是。
董侍郎收好奏折揣入怀中，预备在等候奏报的前殿再补完剩余内容。随后便戴上官帽，吩咐备好车马立时出发。
孙薛征在董侍郎离去后，脑中翻转无数，全无思路。这到底是祸端初起，还是涟漪小事，目前还无从判断，更难测的是日后会对自己宦途出现什么样的影响，自己又该如何应对。让他自己感觉出了老虎坑，又入虎狼窝，在京城中当官终究如同刀尖上跳舞，外面看去闪耀夺目，内里却是血流不止。