芮正卿的宅邸位于廊画边境，占地面积广袤，且在周边豢养护卫队近千人，这更便于他统管在廊画与大河间来回奔走贸易的行旅商队。作为多地经商买卖的大商贾，他从西域进口皮草、马匹、香料，将中原的丝帛、瓷器、玉石运至西域诸国交易，硬生生地用商旅加护卫的模式，贯通了一条自西域、廊画、抵达大河境内的大型贸易商道。
“巢许蔑四海，商贾争一钱”，芮正卿的境况却大不相同，他官商两亨通，因商贸贡献巨大，既获封廊画的“富埒候”称号，又手持大河国视同正三品的免检令牌，日间可自由进出两国疆域。治下管辖数百人的商旅队伍，所有商队贸易奔走需备的马匹、行囊、干粮均由他一概备齐，且每队视行程远近，配十至二十名武装兵士，全程侍卫。理所应当地，商队在两地买卖所赚取的钱财，需缴纳一半给他，做为他提供保障的代价。
虽然路上颇有性命风险之虞，两地边境的有胆之士却无不趋之若鹜，因为往来一趟几乎没有前期投入成本，但往往能赚下娶妻生孩外加三年的养家费，实是在这个两国边陲的苦寒之地重获新生、生财致富的唯一渠道了。
长此以往，这大河西戍关、合州，廊画木叠山一带的边境地区，被经营得蓬勃非凡，名声远传境内，上至名流商贾、下至走地摊贩，必在指定的交易期间，到此地采买花样繁多、琳琅满目的商品货物，以充实自身的物料储备，以便在境内百花齐放、八仙过海的商贩中拔得头筹。
芮正卿声名远传，却从不显山露水，能见到他真实面貌的人数量极少，一概交易协商、侍卫调遣均交由大总管翁阁老统筹负责。翁阁老曾履任大河府中书舍人职衔，又兼年资深厚，人人皆尊称他为阁老。自领了这差事以来，他将芮府偌大的买卖处理得井井有条、纹丝不乱。
此刻，芮正卿正在书房中捻须细看《淮南子》，坐姿甚直，身子半分不动，显是沉寂已深，口中念念有词，意在记下值得称颂思量的名言。他年届不惑却保养甚好，形如而立之年、学富五车的文士，儒雅内敛且稳重自持，自有一番独特风骨。
突然门外传来沉重频密的叩击声，握书的手仿佛受惊颤抖了一下后，他沉声问道：“何事？”
“回侯爷，翁阁老有要紧事请您速去素心阁一趟。”芮正卿觉得诧异，寻常有事情要商讨，翁老都是亲自上门求见，即便天大的事，也是先遣人过来通传情况，他再斟酌情况过去面谈。翁阁老向来遵循规范，严丝合缝，今天的异常情况让他心底油然生出不安感，立时起身披上大氅，匆匆推门而出。
素心阁是芮府一处专供贵宾休憩的场所，里面分置了多间客房。到了素心阁前的景墙，早有仆人等候，朝他深鞠一躬，道：“侯爷，烦请至净尘房。”芮正卿微一颔首，便径直朝净尘房快步行去。
推开门，越过屏风首先看到的竟是府中奶娘，在床脚的位置抱起一名瘦小的婴孩正预备解衣哺乳，芮正卿一皱眉，斥道：“女房之事，为何不找一偏僻场所，在此成何体统！”
那奶娘见是侯爷，受惊正欲下跪，翁阁老从另一边走过来将她拦下：“不必下跪了，你只管尽快完成哺乳之事便好，”随后便朝芮正卿道：“侯爷，是老朽吩咐奶娘即刻解衣哺乳的，那小婴儿嚎啕大哭，近一日滴水未进，已快要脱力了。”
那奶娘匆匆应承，便抱着婴孩走出房门，另觅地方哺乳去了。
芮正卿听完翁阁老的话语，也顾不得哺乳之事，诧异问道：“为何有个孩童在此，着急唤我过来，又是为了何事？”
“请侯爷随我到里屋的床前。”说罢领着他朝里走去。
走近床榻，芮正卿瞧见床上躺着一个人，府中医师正在替他把脉。因遮挡看不清脸庞，便朝翁阁老询问道：“床上是何人？”
“芮侯，事出突然，在下思来想去，也只有来此求助了。”床上传来一阵虚弱的男子话语声。
那府医插话道：“你如今的身子虚弱已极，吃了这护心养神汤后，最好是先休养两个时辰，再行劳神之事。”
芮正卿听了这声音，隐约觉得熟悉，往前一步朝床上之人脸上凝神看，惊愕程度不亚于仿佛亲见这芮府从山峦之中凭空消失，忍不住失声唤道：“恭世兄！你为何在此？”
恭又珩不顾府医的拦阻，强行起身，从怀中掏出一张未封信笺，折叠为三角状的淡黄色宣纸，伸手递向芮正卿：“万般言语，皆在此中，万望侯爷亲启。”
芮正卿郑重接过纸张，颔首：“本侯自当亲启，世兄尽管放心。”心中已约略知晓必定是大河京都中出了乱事，因担心挚友的安危，忍不住开口询问道：“是否京中出了变故，不知那…”
恭又珩直接张口打断芮正卿未完的话语：“侯爷，千里奔走、幸不辱命，往后之事便请惦念往昔情谊，履此重托。”说罢深鞠一躬。
芮正卿正待施礼询问，但见恭又珩突然从床上跃起，冲向客房门前屏风的位置，他速度快如疾雷，芮正卿不及反应，但听得随行的门口侍卫一声惊呼，然后便是一阵利刃出鞘、剑锋划过肌体之声。
芮正卿大惊失色，和翁阁老一同匆匆跑出房外，只见侍卫在一旁垂手站立，哆嗦不已，难以相信恭又珩竟轻易夺了他腰间佩剑，又行此百般蹊跷之事。
芮正卿目光顺着地上看去，见恭又珩已经躺倒在园中的石板径上，红丝密布的眼眸依旧圆睁，只是中间瞳仁已经逐渐放大，手中仍兀自紧握长剑，咽喉处一条深重的划痕，仿佛活水的源头，仍汩汩地往外流淌着鲜血。
他伫立在原地，脑中如遭重击砰砰轰鸣不绝，心中不断盘诘追问，到底是出了何等大事，让恭又珩做此绝行，却终究是无从作答。
耳边隐约听得翁阁老朝里疾声呼唤：“府医，快过来看一看，是否还有救活的机会。”却喉头闭塞、身体发僵，给不出任何的响应。只好闭上双目，催力握住右手，紧紧攥住恭又珩先前递过的淡黄色三角宣纸，如同攥住解除一切困窘和伤痛的钥匙。