皇后本来打算在殿前就一个个秀女看过去的,瞅了一眼日头,对我们说:“这都当中午了,太阳怪烈的,这么晒着可不成。先进殿里去再慢慢看。”说罢,搭着素琴姑姑的手先一步进去了。
我和曹宝珍也不好瞎杵着,一前一后跟了上去,等皇后落座后,我坐在她右边,曹宝珍坐了左边。
秀女们由素芳姑姑领着依队列在殿中间站好。依旧是目不斜视,等着皇后说话。
皇后接过祥安公公递过来的茶盏慢悠悠抿了几口,扫了所有人一眼,道:“都还没有介绍呢,两位婕妤娘娘你们也没分出谁是谁来。本宫左手边这个是曹婕妤,性子直,又是个孝顺人,皇上最是敬重她的品行,你们以后留不留在宫里可都要记住了,孝长辈、敬夫婿、友妻妾。右手边这位是武婕妤,性情温婉,最得皇上宠爱。”
皇后这话一完,我就发现底下不少秀女的神色变了一变,看我的眼神有探究有不屑有嫉妒,只有少数几个像是什么话都没听到,依然是之前那副表情。
“行了,按着规矩来,一个一个上前报上名字、年龄、出身。大家早些认识认识,也好坐下来用午膳,否则可就要饿过时辰了。”
素芳姑姑应下了,让第一排最靠右的秀女开始。
那女子我看一眼就认出来了,正是公孙家的懿然小姐。她得了她母亲地好基因。长得俊秀,唯一与母亲不同的就是眉宇间透着的英气。她上前一步,行礼道:“秀女公孙懿然,十四岁,父亲是从一品工部尚书公孙衍。”
皇后和曹宝珍也上下打量着她,曹宝珍似乎对她印象不错,皇后带着淡淡的笑。看不出个究竟。
第二个秀女的五官不精致,合在一起却十分让人舒服。有一股北方女子的豪气:“秀女齐旋,十五岁,父亲是正二品岭东省总督齐贺。”
第三个秀女我也颇有些印象,就是那日皇后展开的第一副画轴上地女子。她的声音脆脆地,跟她的人一样,让人欢喜:“秀女葛玉凝,十四岁。父亲是正二品礼部侍郎葛盛。”
这么三个下来,我也摸到了一些规律。这近三十个秀女是按父兄的品级排列的,若品级相同,则按年纪排。
后头跟着的都是二品以下的,多是三品四品的,大约就有近二十个。而其中吸引我注意地自然是之前打架的那两位——钱志书和柯眉沁。钱志书是个很高傲的人,之前忿忿不平怒视我的人她就是其中之一,柯眉沁看起来小家碧玉。一点也不像会沉不住气在紧要关头与人动手的女子。两个人似乎都晓得留宫无望,干脆破罐子破摔,只和对方别苗头。今天穿得虽然不一样,却是一样的头型一样的妆容。
终于到了最后一排,那一排只有三个秀女,一个和云臻是同乡。都是畅州人,伯父是正六品的通判,另一个地哥哥是正七品的礼部七品笔贴士,最后一个的父亲是从九品的奂州吏目。
这位吏目小姐十四岁,个子偏高,却给人一种弱不禁风的感觉,不知怎么的,让我觉得特假特不舒服。她一上前,就有几个秀女露出藐视地神情,不晓得是同我一样觉得假还是看不起她家里是个最最低品级的从九品。
等所有人都见了一圈了。曹宝珍早就饿坏了。对皇后笑道:“可饿死我了,这么一大堆人哪里是一时半会记得住的。赶紧吃东西要紧。”
皇后也笑了,吩咐祥安通知御膳房去,带着我们到后殿的桌边坐下,我们三人一桌,秀女们五到六人一桌,也就坐下了。
这顿饭吃的没什么意思,等撤了东西漱了口,秀女们都退下了。皇后笑眯眯地开口:“今天可看出门道来了?”
曹宝珍知道皇后是在指她那日说光看了名册看不出什么,接口道:“自然是清楚一些,我瞧着头三个都不错,两个豪爽一个喜气,后头几个软软弱弱的我不喜欢。”
皇后点点头,又把目光转向我,我想了想,道:“我也觉得头三个挺好的,后面的,那个叫杜淑云的秀女,我看着也不错。”
皇后应了一声,表示她晓得了,沉思了一会又说:“毕竟要选个七八个留宫里,观察观察再选的。你们说地那几个我瞧着也喜欢,还差几个我再想想,你们若还有看着好地也记得跟我来说。”
今天这事也就这么算结束了,回了影灼阁,我向素娥姑姑问了问那个齐旋的家底,她摇头说并不是很清楚,只晓得那届科考地考官是殿阁大学士齐可善,虽都姓齐,却不是亲戚。当时齐贺未进一甲,得了个二甲二名的进士,之后一直是外派,用了快二十年爬到现在的位置。
因为外派,也就不晓得同齐可善亲不亲,也不清楚在外公干的这些年到底与谁结交。若是和齐可善来往甚密,那就是个单家党人了。
“另外主子还要留意一个人。”素娥姑姑压着声音轻轻对我道,“那个叫杨芷郁的秀女,绍州省知府的侄女。”
听她一提,我才想起来,杨芷郁的叔叔正是父亲武桓的顶头上司,而自从我得宠之后,武桓的上司都是亲皇派。
等到初九,依旧是在福秀殿,复选的最后名单出来了。留宫的,公孙懿然、齐旋、葛玉凝,这三个都在意料之中,我却注意到齐旋的眉头皱了一下。杜淑云和杨芷郁也留下了,另一个是正三品都察院左副都御史的女儿,叫沈润媚。而最后一个,却是出乎了所有人的意料,她叫夏兰,就是那个父亲只是从九品,让我觉得浑身不舒服的秀女。皇后点了她,到底是什么用意?
这一公布尘埃落定,有人欢喜有人愁,所有摞牌子的秀女都要在今天宫门落锁之前离开,而留牌子的则依旧住在承和宫里,等着重新分配房间,这一次是单个人住。
等明天一早,再发放些换洗衣服,由七位老宫女负责各带一个,教些宫里的浅显规矩,以及在秀女们被各宫嫔妃请去说话的时候有个指点的。
我哄了缜儿入睡,自己却没多少睡意,站在窗边发呆。远远见有灯笼朝影灼阁来了,赶紧起身准备迎驾,这个时候会过来的只有皇上。
伺候他洗漱完毕,皇上问了句:“人都选好了?”
“恩,一共留下来七个。”
“你看好谁?”
我呆了下,笑道:“皇上殿上要点谁,我哪里晓得。”我晓得的是,这个后宫,又要热闹上不少日子了。
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