一晃儿，宋启愚在信阳驻扎了两个月。起初，匪首汤建对官军的到来非常恐惧，以至于动不动就命令各部严加戒备，防敌偷袭。而贼兵们在真义教的鼓动下，也表现出了一定的纪律性，经常是拉开架势，枕戈待旦。但时间一长，汤建和他的手下就有些懈怠了，尤其是那些因走投无路才来参加义军的农民们，对这种没完没了的紧张备战烦不胜烦，当听说宋枢密使刚刚减免了信阳百姓的债务，还帮他们种了地、恢复了生产，又听说朝廷已经发放了招抚文书，可以赦免从众，这些人的意志开始动摇，甚至还出现了一些成规模的逃亡和小范围的哗变。为了稳定军心、控制部众，汤建不得不下令把大部分兵力从外围收缩回了光州。
四月十五日下午，从宋启愚的统帅大营里突然传出了战鼓声。十几个营区的副将偏将和校尉们纷纷披挂整齐，小跑着前来拜见大帅。可当他们进入帅帐时，却见帅座空置，只有大将毛迪手捧着令旗站立在帅案旁边。毛迪高声喝道：“众将参拜帅旗。”军将们不敢怠慢，纷纷跪倒给帅旗行了大礼。毛迪拿起花名册，轻轻翻了两页，说道：“鉴于今日能够快速聚将，本参军就不再点名了。前日，大帅已经发布命令，要求列位收束部队，随时准备开赴前线。现在，大帅已经带着人马往光州去了。临行前，大帅特命毛某将最新的指令分发给众位。各将接令后，即刻按令执行，如有违误迟慢者，毛某做为执纪官，定然军法从事，绝不容情。”大帐内的一百多名将佐全都屏息细听，生怕错漏了一个字。毛迪举起一支将令叫道：“叶明奇接令。”叶明奇出列抱拳喊了声“末将得令”，便把令箭接了过去。毛迪又抄起一支将令叫道：“戴新民接令。”一员副将出列抱拳说：“末将听令。”并把将令接了过去。毛迪继续传令说：“严世贵接令。”副将严世贵出列行礼，接受了令箭……很快，毛迪传完了宋启愚交给的十二道将令。他扫视了一眼在场的将佐们，朗声说道：“各位依令而行，明日辰时，咱们在光州城头拜见大帅。散帐！”刚刚接受了命令的偏将康恩赶紧上前问道：“哎，哎，哎，毛将军，你也不说说咋回事。咱家大帅什么时候出发的，现在到什么位置了？”叶明奇也拉住毛迪问：“就是啊。你这都给咱弄懵了。”毛迪微微一笑说：“你们手里除了令牌不是还有一道手令吗，上面写得清清楚楚。宋大帅已于前日晚间率领一万精锐和两千炮军向光州开进了！你们若还想立功的话，就得马上拔营，并遵照将令行事。”在前排围着毛迪问询的几位将军恍然大悟道：“怪不得觉着这帅营不同以往呢，感情是座空营啊！”偏将施济胜挑起大拇指说：“宋枢密使用兵如神，连我等近在咫尺的将佐都未能窥得端倪，末将真是服了。行了，啥也别说了，赶紧回营，提兵向光州进军。”众将纷纷拱手向毛迪告辞，并从帅帐里退了出去。
与此同时，宋启愚的大军已经开到了宝城县以东。骑乘白马的枢密使矗立在高高的山崖上，用手点指着东方说道：“天锡，此处离光州不过四十里，离敌军最精锐的前营更是近在咫尺。我已命令郭林突前，申鲤、冉世杰压住两翼，张广胜率领骑兵在后策应。待会摆开了阵式，本帅要你万炮齐鸣，彻底砸灭贼寇的气焰。”余天锡抱拳应道：“大帅就瞧好吧，咱这五十门铁炮顷刻间就能让贼营一片火海。”宋启愚叹了口气说：“从本心来讲，我不愿意杀这么多人，更何况杀的尽是些被逼落草的农民，可是，若不打垮当面之敌，我们又怎样光复光州、恢复生产呢！”他无奈地沉吟了片刻，转头说道：“天锡，你去吧，所有的罪责由我承担。”余天锡唱了个肥诺，打马离开了。宋启愚又对旁边命令道：“刘戈，你做督战官，对临阵怯战、不听指挥、拒不向前者，杀无赦。”刘戈抱拳行礼说了声“得令”，边拨转马头边对远处的一队骑兵挥手喊道：“督战队跟我来。”宋启愚最后命令道：“伍名、开复，在占领光州后，你们要快速地接管城池。本帅不允许有烧杀抢掠、残害俘虏的事情发生。”李开复和伍名抱拳喝道：“末将得令。”
电光石火，霹雳闪爆。光州西面的真义军仅仅抵抗了小半个时辰便崩溃了。存活下来的义军兵将丢下伤员、扔掉旗鼓，没命地往光州城逃去。郭林、张广胜等将领则带着部队跟在后面穷追猛打，竟然咬着敌军溃兵的尾巴突进了光州西门，并把敌人的城防打了个七零八落。戌时，余天锡的炮军也开到了光州。那些被炮声吓怕了的败兵迅速地把恐慌情绪传递给了其他部队。结果，城内的汤建所部仅挨了两轮炮击便吱哇乱叫着、相互踩踏着逃往了蓼城，连汤建本人都受了轻伤。
第二天，当其他各军陆续到达光州时，宋启愚的统帅大旗早已高高飘扬在城头。禁军将士们在欢庆胜利的同时，无不对自己的统帅钦佩之至，交口称赞。