童道生和王虎弃舟登岸，沿途考察村镇田地。可他万万没想到，在这作物成熟的季节，不但看不到丰收的景象，就连人烟也很稀少。他们走进一个村庄，向农人们打听当地的情况。起初，几个面露菜色的农民不敢多言，只说这里土地贫瘠，生活穷苦，大家全靠挖野菜、摘野果、摸鱼虾和乞讨过活。后来，王虎将里正和一个秀才叫来，并对其亮明了身份。百姓们赶紧跪倒，哭着说：“青天大老爷，救救俺们吧！这日子实在过不下去了。”童道生和善地说：“你们都起来，究竟是怎么回事？”那里正躬身说：“大老爷，我们这里本来不穷，田里打的粮也不少。裴县令到任的前两年，搞了个虫本……这个……虫本……”秀才插嘴说：“崇本退末，以礼义防民欲。”里正赶紧答道：“对对对，就是虫本推磨的运动。他把城里的商贩都停了，又不让俺们买卖粮食、山货。后来，知县老爷又说府库不该赚百姓的钱，命令停了青黄法的借贷。开始年景好，俺们还能维持。可是，五年前，先有地震，又有大旱，又闹蝗虫，又有兵灾，俺们家家户户都撑不住了。卖儿卖女，出去逃荒的人多得很。”童道生皱起眉头问：“那现在为什么还不恢复生产呢？”里正回答说：“谁有钱啊！府库不借给俺们，农民就得去借高利贷，地里打的粮食还不够还利息的呢，被逼债家破人亡的可不在少数。这去年俺们还想方设法地种种地。今年，俺们一看，反正没啥收成，干脆就不种了。”童道生又问：“那到了冬天和明年春荒，你们怎样过活？”里正说：“到那时，裴老爷会在县城设置粥场，俺们就都去讨饭吃。”这时，秀才又插嘴道：“要论清廉耿直，谁也不能跟俺们这位裴大老爷相比。他年年帮百姓向朝廷要赈济，年年带头捐资助民。闹蝗灾那年，俺们县饿死的人是最少的。在县学，俺亲眼看到大人的衣服上也打着补丁……”几个农民打断他说：“行行行，水夫子，别再夸了。你还是想想你一家人怎么过冬吧。”里正白了秀才一眼说：“就是，别瞎吹了。我听说，人家阳谷、东阿的人现在过得比以前还强呢。咱这儿，哎……”童道生听完众人的叙述，感叹道：“裴大人讲讲风骨，做做学问还行，但把地方治理成这个样子，他真的缺少行政能力。”童道生从怀里摸出银袋交给里正说：“我这里有十几两纹银，你拿去给村民们分一分，由水夫子监督。另外，你得组织村民赶紧种上一茬蔬菜，再晚可就来不及了。至于大伙后面的日子，我来想办法，你们别担心。”几个农民急忙跪倒，磕头感谢这位救命的大人。
接着，童道生又探访了前方的几个村落，情形大体如此。童道生摇着头对王虎说：“这位裴县令没有说错。他真是百无一用，唯读书尚可。他刚才不停地引经据典，说什么‘不患寡而患不均，不患贫而患不安。’还有什么‘工商众则国贫。’现在想来，他这腐儒，真是可笑。”王虎说道：“那，再造准备如何呢？”童道生无奈地说：“不能让他再主抓行政了。我今天就上书朝廷，调他到州学或府学去，推荐顾三省这样的干吏来代理知县。”王虎挠了挠头说：“再造，顾大人以前是宣道兄长的手下。你推荐他，别人会不会说咱们培植党羽呢？还有这个裴立，别的大员之所以不愿动他，就是因为他是个清官，没人愿意背负裁撤清官的骂名。”童道生笑着拍了拍王虎的肩膀说：“虎兄跟着我十多年，看来长进了不少，有时思考得比我还深。不过，现实的状况你也看到了，这高唐的老百姓可是拖不起呀。况且，我并没有裁撤他，只是让这个裴立去更适合他的地方。我今天才算知道，如果让这些满嘴仁义道德实际却什么都不会的人占据了重要位置，同时，又无人能时时监管他们，那对于地方和百姓才真的是噩梦呢……”
处理完高唐的事情之后，童道生于十月初到达了德州。
次日，知府谢涛来见童道生。他行礼寒暄毕，乐呵呵地说：“再造大人可知，本地在历史上出过一位了不起的圣人？”童道生眉头一挑说：“谢大人指的是董仲舒董子吧。童某在书上看到过，但具体情状并不清楚。还请谢大人略做介绍。”谢涛一拱手说：“董仲舒乃汉代名人，年轻时曾在广川门外研读儒学十三年，并留下了‘三年不窥园’的佳话。哦，这是个激励后人埋头苦学的故事。说的是董老爷看儿子学习刻苦，就修了个花园供董仲舒放松休息。可哪成想董子读经典着了迷，终日在繁露台上读书，三年下来硬是没有看那花园一眼。正是由于圣人有这样的定力，最终才融合各家，提出了‘天人感应’、‘大一统’学说和‘罢黜百家，独尊儒术’的主张，并成为一代圣贤啊！”童道生点点头说：“董子用功苦读的精神确实值得我辈学习啊。”谢涛又说道：“从隋代开始，在繁露台附近的柳湖边上便建起了董子书院，全天下的学子、骚客慕名而来，比试文才、交流感情。现在，这已经成为我德州一大景观了。谢某今天来，就是想邀请大人前往圣人读书处一游的。”童道生笑着说：“仰慕圣人，瞻顾胜迹，旌表贤品，激励后学，也是我们这些官员该做的事。既然，谢大人前来相邀，童某愿随大人前往。”
二人互相恭让着出了驿馆。谢涛似突然想起了什么，说道：“再造大人好福气，繁露台前的董子祠近日出现了祥瑞，清晨和雨后，董子圣像和石碑处雾气蒸腾，再辅以柳湖碧波和高台巍峨，真如仙境一般。每日，大批学子、百姓来到祠前，参拜圣人，启福大周。下官闻报也曾亲往，确实神奇。所以，下官想跟大人联名将此祥瑞上报朝廷，并恭请陛下莅临我德州观瞻神迹，不知大人可愿意否？”童道生这才彻底明白了谢涛的用意，但他并不急于表态，而是边走边嬉笑着说：“看来，我还真得去看看那是何等壮观的场面，否则又怎么敢随意上书呢。”