话虽这么说,他心里很清楚,这三位是绝不容忽视的劲敌。
按江湖规矩,七境强者进风榜,七境以下入云榜。故而,排在云榜前列的强者都在六境巅峰。
一旦步入后五境,修行速度都会变得缓慢,很难迅速攀升。与之对应的,处于不同层次的武修,身份地位也尊卑分明,跟自身实力紧密相连。
五境是修行最大门槛,刚跨过这道坎的,主要是那些青年天才,是大陆未来的希望;
六境人数急剧减少,青年们经历时间沉淀,迈进中年后,长期在此境界里浸淫。而立之年,这些人往往接替父辈,成为各大家族和宗派势力的精英骨干,也是南北两朝的中坚力量;
达到七境者,如凤毛麟角,不过寥寥百余人,皆是各自势力的掌门领袖,一方巨擘,称得上是真正的宗师;
至于八境,十数人并立,叱咤风云,是人族的至高巅峰。
这种森严的身份等级决定了,历年大朝试的主角都是中青两代。作为家族和宗派的代表,他们肩负殷切的期望入仕,不止是在争个人荣誉,更关系到一方豪门的兴衰。
云榜前二十强里,北朝占据的席位较少,共有八人。这八人之中,又有五位早就入仕,在朝廷里担任要职。其中最著名的,是云榜第六的暗形,他成为萧铁伞的副手,是雪影卫二号人物。
而剩余三人,就是名单上的这三位。他们先前潜居在家族里,静心修行,如今风起云涌,正值朝廷缺人之际,于是他们同时入世。
强者同台,一场龙争虎斗在所难免。颜渊既已离开云榜,魁首空缺,他们更有必要全力争胜,从而提高自身排名。
任真转身环顾四周,然后便发现,一名男子倚靠在大树下,以斗笠掩盖住面容,似乎是在睡觉。
他眼尖心细,看见对方怀里的那把刀,刀鞘表面镂刻着云纹,神情不由一凛。
“破云刀……他应该就是洛守城。”
此人世居颍川,排在云榜第十三位,以破云刀驰骋江湖,杀人无数。
刀名为破云,是取六境破云之意,还是想破开整个云榜?
任真暗忖,此人能快速出林,不算是意外。不过他很好奇,如果全力以赴,只凭神念追踪磬音,不知能否胜过洛守城。
想着这些,他的目光移向一侧。
不远处的草地上,中年书生闭目端坐,面容洁净如玉,眼角噙着细微皱纹。引人注目的是,他的眉心正中间有点小痣,不偏不斜,生出一股匀称的美感。
“司马冬梅,云榜第四,听说此人不仅有洁癖,还有龙阳之好,整天四处追着美男子跑。我长得这么帅,趁他还没注意到,我赶紧躲得远一些吧……”
想起相关流言,他菊花一紧,为了保住节操,迅速扭头走向另一侧,然后看到了最后一人。
那人负手而立,背对着任真,眺望向茫茫林海。他披散头发,不短不长,随疾风舞动,凌乱中透着不羁。
尤其是他微微昂起的头颅,从侧面去看,宛如一头雄狮站在山巅,睥睨自己统治下的领地,流露出王者气概。
任真知道,此人名叫王桀,还有个霸气绝伦的绰号,北境之王。
这绰号有大逆之嫌,冒犯皇家威仪,自然绝非哪个江湖草莽给起的,而是太祖当年亲口所赐。
在任天行未入世前,王桀的父亲王彦章,是北唐第一名将,当年在春秋末战中救过太祖数次,最后之所以战死,也是因为掩护太祖撤退,被乱箭穿心。
太祖感念恩情,以前就想封王彦章为王,碍于异姓不得封王的祖训,只能作罢,故而朝野上下,都称赞王彦章是无冕之王。
王彦章战死后,太祖痛心疾首,亲自到王家吊唁,当时王桀在襁褓之中哭泣,令太祖深为触动,抱着他抚慰半天,当场说出一句承诺,“故人已逝,后人若立,必让你做北境之王!”
这句承诺,饱含太祖对王家的愧疚,他是想作出补偿。故人没能在生前封王,已成为无可挽回的遗憾,所以等王桀长大后,让他代替父亲做北境唯一的异姓王。
这便是北境之王的绰号由来。
可惜世事难料,后来王桀长大,太祖还没兑现诺言,就溘然病逝。女帝继位后,更没有把这话当回事的打算,置之不理。王家失宠,地位一落千丈,只能黯然离开京城。
于是,北境之王,这天大的荣耀就化为泡影,甚至沦为别人嘲讽王桀的笑柄,让饱受屈辱,抬不起头来。
从云端到尘埃,打击何其沉重。王桀是个无辜的孩子,同时也是极要强的孩子,并没有因为命运的捉弄,而成为一蹶不振的落魄少年。
既然你们不肯封我为王,好,那就让我自己来当北境之王!
少年在心里发下重誓,他要刻苦修行,打败北唐所有名字里带王的人,睥睨群雄,当上真正的北境之王。
从那一天起,北境之王便不再是笑谈,更非荣耀,而是成了他最大的信念。
所有的成功都源于执念,王桀执著了三十年,始终没有放下。功夫不负苦心人,他离达成信念也越来越近。
他疯狂挑战王姓强者,越战越勇,屡战屡胜,北境之王的名声渐渐传扬开来,威震北唐。
如今这份荣耀,不是别人赏赐的,而是他用血泪打出来的!
数年前,他刚晋入六境巅峰,便做出更疯狂的举动,震惊天下。他要刺杀最后也是最强的那个对手,南晋大将王钦。
王钦曾是唐人,后来随任天行一同降晋。王桀本可以不必将其算在北境范围内,但他执意要去杀对方,做名副其实的北境之王。
王钦的修为是七境下品,纵横疆场多年,战斗经验非常丰富,身边又有重兵保护,凭一个六境青年,就想于万军丛中取他首级,简直痴人说梦。
人们对此不以为然。
狠话放出来了,同时,他本人也消失了。
就在世人几乎淡忘这件事时,两个月后,王桀终于回来了。
他浑身重伤,奄奄一息,刚走进长安城,便轰然倒在街上。
手里提着王钦首级。
北境之王,他终于做到了。
当日,琅琊阁换榜,他登上云榜第二。