夏日清晨，空气中散发着燥热的味道，尤其是在亚雷米安城市中心的佣兵协会。因为人满为患，原本宽敞的办公楼挤得像菜市场。无数个佣兵共聚一堂，或坐或站——他们有的看着公告板上的任务栏发呆；有的拿出小本子翻阅过去的交接记录；还有些佣兵则坐在吧台后，端着酒杯，惬意地品尝着冰凉的啤酒。
这部分喝得起酒的佣兵往往经济状况不错，他们在这个行业跌打滚爬了多年，也算老资历了，接的任务更高级一些，赚的钱自然也更多。因为经验丰富，他们大多数不会单兵作战，而是结成一个佣兵小队，彼此协作，互相帮助，眼光敏锐地找出最适合自己完成的任务。
像李飞飞这样的新兵蛋子，只能喝着吧台免费提供的白开水，皱着眉头盘算接下来的日程。他目前的形势可不好过，已有些入不敷出，急切地希望获得一个高额赏金的任务。Money·is·everything，他在原来的世界就知道这个道理，来到异世界后了解得更加深刻了。
“来了，新一期的任务公告来啦！”
办事厅的大门打开，一个风尘仆仆的传报员走了进来，手里握着一沓厚厚的纸张文件。见到新任务来了，大厅里所有的佣兵全都呼呼啦啦地站起来，犹如一群饿狼般扑上前台，争先恐后地抢夺任务传单，期望找到适合自己的赏金任务。
“法克，这群龟儿子撞我！”
由于刚才陷入了沉思，李飞飞晚了半拍才站起来，结果就是这半拍坏了事——他被潮水般的人群撞倒，继而挤出了圈子。等到他气急败坏地爬起来，慌慌张张地赶去前台的时候，他悲哀地发现，任务单全被抢完了，一个都没剩下给他。
“龟儿子，没任务了！”倒霉的男孩发出一声哀嚎，愤怒地对身后的佣兵们竖起了中指，以表达自己内心的鄙视和愤慨。至于那些抢到任务的同行，则是不屑地对他翻了个白眼：哼，谁叫你小子手慢，这玩意儿本来拼的就是手速！
佣兵协会的任务传单是每天一更新，也就是说，李飞飞再想接任务只能等明天新一期的任务单到来。想到这里，男孩就气得差点发狂：老天爷啊，这次真是倒霉到家了，没想到今天分派的任务不多，狼多肉少，一下子全给抢没了。这可怎么办，他还指望着抢个好任务，弥补一下家里的财政空缺呢！
唉，看来今天要吃土了……
就在吃土少年垂头丧气的时候，他忽然眼前一亮，发现吧台上还剩下一张任务单，竟然没有被抢掉。李飞飞大喜过望，飞扑过去，一下子把纸张攥在手里，嘴巴里兴奋地大叫：“还好，还剩一个，这任务我接下了！”
让男孩奇怪的是，此言一出，整个办事厅都沉寂下来，仿佛一大盆冷水浇在所有人身上。无论是他身边的佣兵们，还是前台的办事员，纷纷停下手头的工作，用一种很古怪的眼光打量着他，仿佛在打量怪物一样。刹那间，整个佣兵协会的空气静得吓人，显得十分诡异。
“小伙子，你看清楚任务是啥。”一个好心的前台办事员忍不住了，指指被李飞飞攥得皱巴巴的任务单。只见淡黄色的纸面上赫然写着如下的红色字体：
任务：杀死盘踞在鱼肠山的恶龙瑞莱。
任务等级：S
任务时限：不限
任务奖赏：15000个金币，外加三名骑士头衔的名额。
【注：该任务过于危险，请佣兵朋友们慎重选择接受，建议组队完成，如果可能的话，请在出发之前立好遗嘱以防不测。】
以上就是任务单的内容。
值得瞩目的是，在页面最上方印着一个鲜红的骷髅头。这个骷髅头代表着最高级别的危险度，而这种任务也被称为“骷髅任务”
在此解释一下，玛士撒拉大陆的佣兵工会为了划分任务的难易程度，以方便不同实力的佣兵根据自己能力选择任务，一共规定了五个难度等级：D级任务、C级任务、B级任务、A级任务、S级任务。
D级任务是最简单，最低层，也是最好完成的工作，比如说“帮邻居张大娘找回她家丢失的两头母牛”或者“协助水手将一批木材搬运上船”诸如此类的事务。李飞飞这段时间完成的任务大多属于此，一点技术含量都没有，同样报酬也很低，基本上是几个银币了事，这也是李飞飞为啥最近这么缺钱的原因。
C级任务相比于D级，难度增加了不少，需求的时间一般较多，不像找东西这样的简单活儿。比如说“协助某位伯爵大人修建一座城堡”或者“收集某种短缺的药材，这种药材要在某座深山里采集”。因为有了难度和一定的技术含量，许多刚入门的小佣兵因为缺少经验难以完成，所以这种任务一般会落在老资历的佣兵手里。
而到了B级任务，情况就变得大为不同了：比起前两个等级，B级任务需要的佣兵人数和佣兵实力大幅度上升。具体的任务有“护送某个商队经过一片盗贼众多的荒山野岭”或者“将一批重要物资送到某个战乱地区”。这样的任务，已经不是单个佣兵能够完成的工作，往往需要一整个小型佣兵团。可以说，B级是划分初级任务和高级任务的分水岭。
至于A级任务，不用说，难度自然更上一层楼。比如说“城镇的森林中出现了一种凶恶的食人魔兽，请去消灭它们”，又或者“某国大军入侵，请协助当地军队参与城防，守卫城市一个月时间”。这种任务因为危险重重，大多要求大型佣兵团的加入，而且伤亡率极大，为了完成任务负伤乃至战死的佣兵不计其数。
最后，就是传说级别的S级任务——因为过于危险，佣兵协会特别用鲜红的骷髅头作为标志，提醒广大的佣兵同胞，这是一趟九死一生的地狱之旅。据不完全统计，数百年以来，玛士撒拉大陆发布的S级任务没有超过三位数，完成率不足三分之一，低得可怕。而最恐怖的是，参与S级任务的佣兵死亡率为：百分之91。
也就是说，一百个佣兵出去，只有九个能活着回来，真正意义上的九死一生……
出于这个原因，几乎所有的佣兵都对S级任务噤若寒蝉，如同面对一个烫手山芋，压根不敢触碰一下。这也是为什么李飞飞晚来一步后，留给他的唯一任务就是这个，因为大家都不敢接。
视角转回李飞飞这边，男孩还不知道自己接下了一个多么可怕的烫手山芋，天真地问道：“先生，您这话是什么意思？既然这个任务没有要，那我就当仁不让地接下啦！让我瞧瞧，哟，赏金还不少，这回赚大了！”
看到少年开心的笑颜，办事员一阵无语：“小伙子，我在佣兵协会工作了快十年，这还是我第一个发布的S级骷髅任务。你可要想清楚，这不是普通的小打小闹，是要命的！就算没有别的任务可接，等一天不就好了，你还年轻，何必要急着去送死……”
“抱歉，咱可等不起，我家的两个丫头还等着米饭开锅呢。”李飞飞笑嘻嘻地打断了办事员的话。“您不用再劝告我了，我主意已定，有风险才有回报，高风险才有高回报。上帝保佑，只要干完这一票，咱以后就再也不用忍饥挨饿啦，可以好好地去餐厅吃个痛快！”
听到少年自信的发言，办事厅里的所有佣兵哄堂大笑，纷纷向李飞飞投来鄙视和质疑的目光。这个不谙世事的毛头小伙，想钱想疯了吧，骷髅任务都敢接？根据他们的情报，能够完成骷髅任务的佣兵寥寥无几，大多是横跨几个帝国的英雄人物。即便是这样的英雄人物，面对骷髅任务还是要小心掂量掂量，并且找齐一大批拥有相当实力的伙伴，才敢试着去挑战。这个小鬼是何许人也，一个新兵蛋子嘛，他有什么机会完成任务呢！
“小伙子，你再好好想想，不要因为一时冲动做傻事啊！”办事员担忧地说，他是一个年迈的长者，听出来李飞飞的口音是外地人，猜想他肯定是那种不了解任务危险的小年轻，初生牛犊不怕虎。可是无论他怎么苦口婆心地劝说，少年就是打定了主意要接任务。
办事员没有办法，一边摇头叹息，一边在任务栏上登记了李飞飞的名字。“既然你执意要去，那么请你在明天正午来到这里集合——之前已经有两个佣兵团接下任务，他们约定明天起程。你和他们一起去，生还的几率应该大一点。”
“啥，接任务的不止我一个人？”李飞飞诧异地说。
“当然咯，这可是S级的骷髅任务耶，哪有单个佣兵敢挑战的？”办事员耐心地解释说，“一般面对这种史诗级的超阶任务，许多佣兵团会互相联系，商定共同协作完成，得到的赏金按参与人数平分。毕竟旅程太危险了，哪怕是一个佣兵团的兵力也难以应付，还不如集合大家的力量，这样完成的希望会大得多。”
李飞飞撇了撇嘴，心里非常不爽：共同完成，平分赏金？按照他原本的想法，这钱他是要一个人独吞的……也罢，还是跟团去吧，这样也好有个人带路，不至于半路上走丢。
“哦，对了，既然还有一天时间，那么我建议你趁这会儿功夫准备好一件事。”办事员想起了什么，认真地补充道。
“什么事？”
“立好遗嘱。”
“……”