李元利没有拿班做势，而是亲自迎出屋来，等这群人走得近了，才发现领头的并不是陈恭尹和湛凤光，而是一名中年文士。
这文士年约四旬上下，身着灰衫，黑须飘飘，头上戴了一块文士巾，也看不出来有没有剃发。不过李元利估计是剃了的，要不然这脑袋可能早就已经不见了。
“诸位有心了！”李元利先拱手笑着说了一句。
那文士紧走两步，向李元利作揖道：“汉王殿下率大军驱除胡虏，置性命于不顾，救民于水火之中，我等小民，唯有尽心而已！”
“先生今日这番作为，已经是有心了！”
李元利这话说得也没错，如今大兴军虽然大胜济度援军，但日后到底是个什么情况谁也不知，去年李定国未遭新会之败时，还不是一样势如破竹，可最后结果如何？
这些人今日前来劳军，确实是担了很大的风险，若是大兴军最后退出广东，不消说他们肯定会受到清军的报复。
“敢问先生如何称呼？”
这文士还未说话，湛凤光却上前一步拱手道：“殿下，这是我族中长辈，讳子云，字汉度。”
李元利呵呵笑道：“原来是湛先生，本王有礼了！”
湛凤光又向李元利介绍了其余几人，却都是增城大姓，没想到他们消息倒是灵通，大兴军昨日大胜，今日一大早就已经找上门来。
其实这还得怪湛凤光和陈恭尹二人，他们前日自石滩圩离开以后，便时刻命人在暗中关注着这边的战事，昨日一得到大兴军大胜的消息，便连忙禀告了族中长辈。
增城单、陈、刘、罗等几大家族，历来都与湛家关系密切，而且还是姻亲，湛家长辈得了消息，连夜便派人通知了这几家，一番商议之后得出结论：大兴军将取天下。
当然这其中陈恭尹和湛凤光出力不小，特别是陈恭尹更是断言：不出五载，这天下便要改姓李！
陈恭尹人虽然年轻，但因其年幼时家中就遭逢巨变，所以做事极为稳重，再加上他也是名门之后，如今又是增城湛氏女婿，算得上半个增城人，因此各家主事之人也都信任他，于是才有了今天早上这一幕。
因湛氏族长已经老迈，于是派了湛子云带众人前来。说起来这湛子云也不是籍籍无名之辈，他乃是崇祯十四年举人，本来有望考取进士，但还没来得及进京应考，李自成的大顺军便入了京，崇祯帝也上了吊。
紧接着发生的事情让人眼花缭乱，湛子云也没有了科举入仕的心思，在家以教授学生为业，就是去年尚可喜严令读书人必须参加科考，他也不以为意，根本不去应试，被增城人称为“增江名儒”。
李元利当然不知道其中原委，但他既然见了这些人，就要将姿态做足，他向众人一探手道：“诸位乡贤义士，请进屋叙话。”
屋子不大，装不下这么多人，于是除了几位话事人外，其他都侍立门外，连陈恭尹和湛凤光也不例外。
照例客套了几句，然后又扯了一番风土人情之类的话题，湛子云便从袖笼里拿出了一叠纸对李元利道：“殿下，这是我湛家的全部地契，今日奉上以助大军声威，还请殿下笑纳。”
其余几人也拿出地契：“还请殿下笑纳！”
李元利哭笑不得，难道在这些人的心目之中，大兴军收缴土地都是为了一己之私？
看刚才的一番谈吐，他觉得湛子云应该划入开明士绅的行列，而且应该还是一位有识之士，很有必要将大兴军的政策给他们讲解一番。
“湛先生，各位乡贤，大兴军收购土地，或许你们还不知道其中原因。”
“首先本王要申明一点，大兴军收进来的土地，并不是归大兴军所有，也不会成为本王的私产，而是最终分给无地可种的农民和流民。”
湛子云和一众乡绅全都安静下来，做出洗耳恭听的样子。
“并且，农民分到的土地只有使用权，而没有买卖、转让的权利，也就是说，土地的所有权，最终是在……国家手中，用本王的说法，就是土地国有化！”
众人心里都微微震动了一下，看来陈恭尹所言非虚，这汉王还真是志在整个天下！
“实施这一举措，最根本的原因就是土地兼并太过严重——本王所说的土地兼并，是指土地愈来愈集中到少数地主士绅、世家大族手中，而农民则越来越多地丧失土地，甚至根本就没有土地。”
“大地主为了拥有更多的土地，采用各种卑劣手段，尤其是灾年，地主巧取豪夺让拥有土地的农民变卖自己的土地沦为佃农。当然，也有一些是通过正当方式获得的土地，本王这一说法并不单单针对在场的诸位。”
“崇祯年间，土地集中已经到了空前的程度。王公勋戚和地主豪绅疯狂兼并土地，大多数的农民相继失掉土地成为佃农。在四川，一个普通的地主就占有几十家佃户。在湖广闽浙等地，有田的占十分之一，为人佃作食力的竟然占了十分之九。绝大部分的腴田，都被王公勋戚和地主豪绅侵占。”
“最突出的是藩王占田！据本王所知，前明万历之时福王封藩河南，神宗皇帝一次就赐给他良田两百万亩，河南田地不够，又取山东、湖广的田地来补足。蜀王分封蓉城，封地也达百万亩以上，而前明共有二十多个藩王！”
“有点扯远了！咱们来说土地兼并的后果，在场诸位都是有识之士，应该也清楚一二。”
“土地兼并最直接和恶劣的后果主要有两个，一是朝廷税赋收不上来，这个原因你们都清楚。二是需要缴税的农民却没有自己的土地，在南方工商业发达的地方还好，没了土地可以去做工，日子一样能过得下去，但在北方，他们就只能沦为流民或贼匪！”
“土地兼并造成的这两个后果，就是明亡的根本原因，朝廷无钱无粮，如何养兵？藩王士绅不纳税，百姓一贫如洗，朝廷也是一贫如洗，如何赈灾？这才有了鞑子入寇，有了各路义军！”
“其实，就算没有鞑子入寇，没有各路义军，前明之亡也只是个时间早晚的问题而已！”
说到这儿，李元利长长地叹了口气。长达近三百年、曾经辉煌的大明王朝轰然崩塌，其原因除了他上面说的两点之外，还有官员贪腐、宦官专权、朋党相争以及各种天灾人祸等众多原因，到崇祯年间时，已经是积弊难除、回天乏力了。
此不可不引为前车之鉴！