袁绍得了曹操矫诏，于是聚拢麾下文武，引兵三万，离开渤海来与曹操会盟。话说袁家不愧是“四世三公”的大家族，前脚刚逃出洛阳，这才几天啊，就聚拢了这么多人马。看来有个好的出身背景就是占便宜。
曹操作檄文送达诸郡，各镇诸侯皆起兵相应，凑齐了十八镇诸侯：
第一镇，左将军南阳太守刘备。第二镇，冀州刺史韩馥。第三镇，豫州刺史孔伷。第四镇，兖州刺史刘岱。第五镇，河内郡太守王匡。第六镇，陈留太守张邈。第七镇，东郡太守乔瑁。第八镇，山阳太守袁遗。第九镇，济北相袁术。第十镇，北海太守孔融。第十一镇，广陵太守张超。第十二镇，徐州刺史陶谦。第十三镇，西凉太守马腾。第十四镇，北平太守公孙瓒。第十五镇，上党太守张杨。第十六镇，乌程侯长沙太守孙坚。第十七镇，祁乡侯渤海太守袁绍。诸路军马，多少不等，有三万者，有一二万者，各领文官武将，投洛阳来。
刘备留下关羽、鲍信、高顺坐镇南阳，自己带着张飞、张辽、张清来到讨董联盟大营，刚一入帐，即被袁绍、袁术针对。因为南阳本是袁术的地盘，结果刘备持皇帝诏书和玉佩前去接管，袁术目前还不敢造反，只得乖乖让出地盘，跑到泰山当了济北相。此次见面，分外眼红。但是刘备羽翼已丰，并不怵他。互相争吵一番，被东道主曹操劝开。
曹操宰牛杀马，大会诸侯，商议进兵之策。太守王匡道：“今奉大义，必立盟主；众听约束，然后进兵。”曹操立刻说：“袁本初四世三公，门多故吏，汉朝名相之裔，可为盟主。”他自知论名望、家世都比不过袁绍，所以只得相让。而他与袁绍原本是好友，让袁绍当盟主总比便宜其他人好。
袁绍假装再三推辞，众皆言非本初不可，袁绍方才应允，其实还是占了“四世三公”的便宜。虽然在袁氏家族里，袁术才是族长，袁绍是庶长子，但是袁绍人长得帅气，又英勇善战，名气比袁术大得多，因此众人皆以袁绍为主。
次日筑台三层，遍列五方旗帜，上建白旄黄钺，兵符将印，请袁绍登坛。袁绍整衣佩剑，慨然而上，焚香再拜，宣布讨董大业开始。祭拜完天地，袁绍升帐说道：“绍虽不才，既承公等推为盟主，有功必赏，有罪必罚。国有常刑，军有纪律。各宜遵守，勿得违犯。”众皆言惟命是听。袁绍分派任务：“吾弟袁术总督粮草，应付诸营，无使有缺。更须一人为先锋，直抵汜水关挑战。余各据险要，以为接应。”
长沙太守孙坚出列道：“坚愿为前部。”袁绍点头道：“文台勇烈，可当此任。”孙坚遂引本部人马杀奔汜水关来。守关将士，差流星马往洛阳丞相府告急。董卓自专大权之后，每日饮宴。李儒接得告急文书，径来禀告。董卓大惊，急聚众将商议。
温侯吕布挺身而出：“父亲勿虑。关外诸侯，布视之如草芥；愿提虎狼之师，尽斩其首，悬于都门。”董卓大喜：“吾有奉先，高枕无忧矣！”言未绝，吕布背后一人高声叫道：“割鸡焉用牛刀？不劳温侯亲往。吾斩众诸侯首级，如探囊取物耳！”
董卓视之，其人身长九尺，虎体狼腰，豹头猿臂；关西人也，姓华，名雄。董卓闻言大喜，忘了华雄被张清两脚踢翻的旧事，加封他为骁骑校尉，率马步军五万，同李肃、胡轸、赵岑星夜赴关迎敌。
却说孙坚率领程普、黄盖、韩当、祖茂四员大将直杀至关前。孙坚披烂银铠，裹赤帻，横古锭刀，骑花鬃马，指关上而骂道：“助恶匹夫，何不早降！”华雄副将胡轸引兵五千出关迎战。程普飞马挺矛，直取胡轸。斗不数合，程普刺中胡轸咽喉，死于马下。孙坚挥军直杀至关前，关上矢石如雨。孙坚引兵回至梁东屯住，使人于袁绍处报捷，就于袁术处催粮。
有小人给袁术出坏主意：“孙坚乃江东猛虎；若打破洛阳，杀了董卓，正是除狼而得虎也。今不与粮，彼军必散。”袁术听之，不发粮草。孙坚军缺食，军中自乱，细作报上汜水关。
华雄乘夜下关，杀入孙坚寨里，鼓噪直进。孙坚军士正在饿肚子，哪有力气打仗，顿时大败。孙坚慌忙披挂上马，正遇华雄。两马相交，斗不数合，后面李肃军杀到，竟天价放起火来。孙坚军乱窜，众将各自混战。
华雄趁乱将祖茂一刀砍于马下。杀至天明，方引兵上关。程普、黄盖、韩当都来寻见孙坚，再收拾军马屯扎。孙坚为折了祖茂，伤感不已，星夜遣人报知袁绍。
袁绍大惊：“不想孙文台败于华雄之手！”便聚众诸侯商议。忽探子来报：“华雄引铁骑下关，用长竿挑着孙太守赤帻，来寨前大骂搦战。”袁绍问：“谁敢去战？”袁术背后转出骁将俞涉道：“小将愿往。”
张清出列道：“且慢。华雄乃我手下败将，待我前去，不需交战，华雄自退。”众人皆不信。曹操命人烫酒一杯，与张清饮了上马。张清笑道：“酒且斟下，某去便来。”径直出帐上马而去，众诸侯听得关外鼓声大振，喊声大举，如天摧地塌，岳撼山崩，众皆失惊。正欲探听，鸾铃响处，马到中军，张清生擒华雄，掷于地上。其酒尚温。
袁绍欲斩华雄为祖茂报仇，张清道：“此人为我所擒，待我问之，不降则斩。”华雄连忙答道：“两番被将军击败，焉敢不降？”刘备大喜，道：“华将军弃暗投明，诚为可喜。”袁绍虽不悦，亦不便多说。
却说华雄手下败军，报上关来。李肃慌忙写告急文书，申闻董卓。董卓急聚李儒、吕布等商议。李儒道：“今失了上将华雄，贼势浩大。袁绍为盟主，绍叔袁隗，现为太傅；可先杀袁隗，以乱袁绍之心。”董卓深然其说，唤李催、郭汜领兵五百，围住太傅袁隗家，不分老幼，尽皆诛绝，先将袁隗首级去关前号令。
董卓遂起兵二十万，分为两路而来：一路先令李傕、郭汜引兵五万，把住汜水关；董卓自将十五万，同李儒、吕布、樊稠、张济等守虎牢关。这关离洛阳五十里。军马到关，董卓令吕布领三万军，去关前扎住大寨。董卓自在关上屯住。
流星马探听得，报入袁绍大寨里来。袁绍听闻叔父袁隗全家被杀，痛哭流涕，发誓要杀董卓报仇。于是击鼓聚众商议。
曹操出主意说：“董卓屯兵虎牢，截俺诸侯中路，今可勒兵一半迎敌。”袁绍乃分刘备、王匡、乔瑁、袁遗、孙融、张杨、陶谦、公孙瓒八路诸侯，往虎牢关迎敌。曹操引军往来救应。
八路诸侯，各自起兵。河内太守王匡，引兵先到。吕布带铁骑三千，飞奔来迎。王匡将军马列成阵势，勒马门旗下看时，见吕布出阵：头戴三叉束发紫金冠，体挂西川红锦百花袍，身披兽面吞头连环铠，腰系勒甲玲珑狮蛮带；弓箭随身，手持画戟；果然是人中豪杰！
王匡回头问道：“谁敢出战？”后面一将，纵马挺枪而出。匡视之，乃河内名将方悦。两马相交，无五合，方悦枪法散乱，吕布正待一戟将其刺于马下，忽闻一声暴喝：“吕布休得猖狂！”却是张清赶了过来，一场混战，张清暗自赞叹：果然武艺娴熟。
此时乔瑁、袁遗两军皆至，吕布方退。八路诸侯都至，距虎牢关三十里下寨。
翌日，小校报来：“吕布搦战。”八路诸侯，一齐上马。军分八队，布在高冈。遥望吕布一簇军马，绣旗招飐，先来冲阵。
上党太守张杨部将穆顺，出马挺枪迎战，被吕布手起一戟，刺于马下。张清来不及相救，甚觉可惜。
北海太守孔融部将武安国，使铁锤飞马而出。吕布挥戟拍马来迎。战到十余合，眼见武安国不敌，张清飞马而出，拦截吕布。八路军兵齐出，吕布退回去了。众诸侯回寨商议。曹操曰：“吕布英勇无敌，可会十八路诸侯，共议良策。若擒了吕布，董卓易诛耳。”
刘备道：“有我四弟在，吕布不足为虑。”众皆晒之，张清也不言语，心想：谁和你们一般见识，只顾内斗，争权夺利。
正议间，吕布复引兵搦战。八路诸侯齐出。公孙瓒挥槊亲战吕布。战不数合，瓒败走。吕布纵马赶来，看看赶上，举画戟望瓒后心便刺。傍边一将，圆睁环眼，倒竖虎须，挺丈八蛇矛，飞马大叫：“三姓家奴休走！燕人张飞在此！”
吕布见了，弃了公孙瓒，便战张飞。飞抖擞精神，酣战吕布。连斗五十余合，不分胜负。张辽见了，把马一拍，舞刀来夹攻吕布。三匹马丁字儿厮杀。战到三十合，吕布骂张辽：“背主之贼，有何面目见我！”张辽羞惭不已，刀法散乱。
张清骤黄鬃马，刺斜里也来助战。这三个围住吕布。转灯儿般厮杀。八路人马，都看得呆了。吕布架隔遮拦不定，看着张辽面上，虚刺一戟，张辽急闪。吕布荡开阵角，倒拖画戟，飞马便回。八路诸侯一齐追来。