“司令”杨文理、“翻译家”周柏润、“电塔”任川鳞，迷途者商会的三位负责人碰了面，稍作寒暄，讨论起编纂指南的事宜。
这场久别重逢自然是约定过的。每年深秋，忙碌的收获即将结束的时候，如果没出什么意外，他们都会趁着唯一的闲暇聚一次。于私，是见见朋友；于公，则是对当年的总结，也规划来年的目标。
“穿越指南，我们聊过一点。”杨回头检查一眼瓦罐，又对上两人的视线，“尽管处境仍然艰难，迷途者还是勉强站住了脚跟。至少，在‘火山半岛’的风啸国，我们谋得了生存、乃至生活的空间。”
“狭窄的空间。”
任点了点头，托着下巴补上一句；周默默听着，似乎有些心不在焉。司令起身摆开三只陶土茶盏，继续往下分析：
“没错，狭窄。如果将这颗星球比作一套复杂的茶具，‘人类世界’就是其中一只茶盏；把这只‘茶盏’摔碎，风啸国就是其中一枚‘碎片’。我们正躲在这枚‘碎片’的裂纹里。
“风啸国面积狭窄，尽管平原地区压埋了丰富的火山灰，承载的人口还是明显低于半岛外相对宽阔的国家；但它占据着优良的海港，从渔业、工商业弥补了一定差距，没有沦落到寂寂无名的行列。
“换句话说，风啸国农业人口不足、实力偏弱，但贸易繁荣。
“这正是迷途者谋得空间的原因。实力偏弱，所以专注于海港，对农业地区的控制可谓聊胜于无；贸易繁荣，所以对外来文化的态度比较宽容。它是一枚细小、光滑的碎片。
“至于面积宽阔的国家，例如，西侧的峦烟国——河流遍布、土壤肥沃，对缔结盟约的邻国尚且满怀敌意，更别提我们这些‘外来的侵略者’了。从柏润先前翻译的材料判断，我们会被宽阔、粗糙的碎片划伤的。
“换句话说，没有捷径。
“终极目标遥遥无期，现阶段，我们有两项关键任务：使当地居民接纳商会，以及，尝试救援其他迷途者。前者似乎并不顺利，当然，后者也遇到了麻烦。
“商会缺人，希望通过救援补充，但救援本身就是一项繁重的任务。救援对象姑且分为两类：被迫融入社会的，以及，尚未融入社会的。
“被迫融入社会的，他们需要医生的照顾，尤其是心理辅导；尚未融入社会的，在荒野挣扎了一段时间的，他们的身体状况也不容乐观，还必须补充对所处世界的认识。我们没有多少专业的医生，更没有组织夜校的余裕。
“所以，需要编纂指南，姑且能免去‘夜校’的麻烦。
“腹稿打完了吗，柏润？谈谈专业人士的见解？”
分析告一段落，司令冲翻译家眨了眨眼。翻译家习惯性叹一口气，戴上了眼镜；他确实斟酌着词句，斟酌着如何言简意赅地总结分会的工作：
“使当地居民接纳商会，的确不顺利。瀚宇港春初的市民会议，我代表商会递交了三份提案。提案的内容是我们去年敲定的：尝试设立禁渔期、调整相应法令，避免对渔业资源的破坏；提倡使用煤炭，缓解过度采伐导致的木材短缺问题；修建铁轨，便于内陆各地向城市运输煤炭等物资。
“渔民的抗议非常激烈，他们不信任议会；至于煤炭，贫困的市民摇摆不定，富裕的则认为煤烟是剧毒的，要求全面禁止。铁轨，这牵扯到对特殊物资的专营权，我们去年讨论的时候就没抱什么期待；果然，石沉大海，没掀起一点波澜。
“最终，出于安全考虑，我撤回了提案。唉。”
他又叹了口气，有些沮丧，像翻白的鱼。电塔捻着零星的胡茬，咬咬嘴唇，恢复了惯常的平和；司令停顿片刻，解开茶叶袋，往每只盏里各捏了一撮。
“前两项提案，我们修改了十几遍，内容非常温和，反对却甚过以往。
“渔民不信任议会。他们认为禁渔期就是权贵独占渔场的借口——相应的管理员当然会制止他们捕捞，但可能对权贵网开一面。合理的担忧。
“贫困的市民摇摆不定。他们认为自己的态度无足轻重，对决议的影响微乎其微。事实的确如此。急缺木材的船坞派出代表，替他们据理力争了一回。
“唉。以往的提案，处理马粪、调整灯塔结构之类，既没有牵扯到议会名誉，也没有损害某些角色的利益。我们走得太远了，或许，已经引起戒备了。
“翻译各式材料的工作，还是我负责的。赞助人愿意维持合作关系，私人图书馆会继续开放；编纂指南，需要向她说明，应该没问题。
“但编纂一本详实可靠、通俗易懂的指南是一项艰难的工程，仅凭我，可能耗费数年的时间，还会影响翻译工作。我认为，应该建立临时的编辑部，保证工程顺利推进。
“我需要帮手，具备一定科学素养、文学造诣的帮手。
“我知道，商会缺人，这种水平的成员已经被迫独当一面，承担了关键职务。抽调他们离开岗位将加重剩余成员的压力。
“所以，我认为，瀚宇港分会可以暂时放弃部分工作，降低影响、避免冲突，由其中符合要求的成员建立编辑部，负责编纂工作。如何？”
翻译家摘下眼镜，揣回了衣兜。
听上去不错，似乎是目前的最优解。
“反对。”落座后只开过一次口的任先生摇了摇头，“我们无权放弃任何工作。周先生，你很清楚，商会成员靠血泪夺取‘阵地’，再依托这些‘阵地’筹措各项任务的资金；它既是过去的凝结，也是未来的保证。你不该硬撑。”
“柏润，我们了解你的性格。你不准备转让翻译工作，是担心接替者出纰漏；这么倔强的家伙，会把编纂指南的任务留给同事？你没打算放弃阵地，只是搪塞我们，然后独自挑起全部责任。哦，水热了，喝茶，喝茶。”
司令捋了捋短发，抽出一只长柄瓢，向每人面前的盏里添了半瓢热水，俯下身塞紧火炉底部的通风口，盖上盖，由着炉火缺氧熄灭。少许残留的煤烟起伏着，与无色的水蒸气彼此交融，引出一抹对近现代的追念。
“唉。”翻译家盯着茶叶来回飘荡，“瞒不了你们。”
“你确实得调整，柏润。”他吹了吹水面，激起一圈波纹，“以往讨论的时候，你总是旁征博引、慷慨激昂，听你阐述观点完全是一种娱乐。呵，这次‘茶盏’的比喻就是模仿你的。还有你，川鳞；‘既是过去的凝结，也是未来的保证’，这句模仿出精髓了。”
略显驼背的电塔挠了挠后颈，笑了，笑得很腼腆，与高瘦的身躯格格不入。翻译家揉揉右肩，五味杂陈，控制不住表情了；得到如此坦诚的认可，他有些恍惚。
“留下住几天？当然，送客会还得办，是今早拾掇的羊肉。川鳞，我托你准备的精盐没忘吧？可惜，我们负担不起香料。”
司令抿一口茶，又吹了吹；总能处变不惊地应对内忧外患，这是他担任总会会长的原因之一。翻译家缓了缓，拖来手提箱，取出一只方木盒，推到了桌面中央。
“杨先生，赞助人给你的礼物。”
“哦，莫非是香料？”
“红茶。似乎很名贵。”
“怎么不早拿出来？”他急切地掀开盒盖，处变不惊的魄力垮了下去，“哎，我还用便宜货招待你们。都把水倒了吧。”
“我又品不明白，你留着吧。任先生，你呢？”
高瘦的电塔更腼腆了：
“我习惯喝啤酒。”
“啧，明年不请你们了。”司令撇了撇嘴，“柏润，分会事宜由你决定，如果能腾出一两名成员协助你……唔，由你决定。至于额外的帮手，我会想办法的。”
“是‘我们’，我们会想办法的。”
三位负责人不约而同地举起茶盏，煞有介事地碰了碰。于公，他们是商会的领袖、精诚合作的同事；于私，他们是朋友。
“川鳞，该你了。白漠城分会情况如何？”