南方秋日，青翠葱茏，桂花草木散发着醉人的芳香，缕缕阳光洒落林中，各种鸟儿不知疲倦的鸣唱。清澈河水中，鱼儿在悠悠水草中来回穿梭，野鸭嬉戏追逐，激起点点浪花。微风掠过水面，吹起粼粼波光，将天空染成碧绿。
郡城柴桑的考院，在东市街的西部，这两个月来更是热闹，各县士子在坊中租赁房屋来准备考试，卖书卖货的商贾、帮着运送行李的力夫、忙来忙去掮客、肆无忌惮的牙子、遮遮掩掩的蟊贼、高声吆喝的走江湖、大呼小叫耍杂碰瓷的……让坊中成了鱼龙混杂之地，让本就喧嚣的大街更是吵杂。
在背街临河的小楼雅间中，三人起身，起身迎接进门的中年人。
来者四十多岁，面容清瘦，胡须灰白，经历风霜的脸上有了深深的皱纹，紧步推门，见到众人，面露喜色，紧着招呼，“文公子，陶兄，昭兄！”。
屋中三人见到来者是陈保全，赶紧的招呼，“太史公！”
听到太史公，陈保全谦虚的摆了摆手，笑道：“不值一提。”
公子笑道：“连太史公都不值一提，想不起来在咱们大越，还有什么能值得一提！殿试擢才，高举凰榜，出入玉堂，这可是天下读书人最无上的荣耀了。”
陈保全推却道：“我等年岁相仿，就兄弟相称吧！”
众人哄笑，陈保全被推让着坐到上首，文德、陶子韶和昭博太相陪。
文德是位翩翩公子，面容清朗，姿质风流，来自陶瓷行首文家，是家中长子，很得父亲器重；陶子韶中等身材，器宇不凡，透着精明干练；昭博太身材高瘦，古铜色皮肤，眼睛细小，鼻梁不高，薄薄的嘴唇，一看就是心思敏捷之人。
寒暄之后，酒菜陆续上来，文德举杯，“恭喜陈兄，不过八九年间，陈兄就成了这院试的主考大人，将来前途无量，我等将来还要仰仗陈兄啊！”
陈保全笑问：“二位贤弟的院试如何？看你们满面喜色，想必不错了！”
“策论老调重弹，还是茶陵和流民问题。”陶子韶皱眉深思，“只是史论中，提到了子微甲，此人在国史上并不彰显，此次提及，很是偏门。”
“这茂举都三四百年了，经书阐发圣贤之微旨，以观其心，策论以通达古今之事变，以察其才。只是，考题连年积累。《鼎元小解》、《锦绣集要》、《蒙正》等通书，历年试题都收录，士子们都快读烂了，考题只能越来越偏门了。”昭博太掰开大螃蟹，试探着问道：“是不是宣政院有意的敲打茶陵斗家？”
“我看是敲打儒家！”陶子韶嘲讽道：“我们元越向来以杨朱为正统，儒家子舆最是虚伪，为了劝说权贵，竟连好色，好货，有疾之人都能做圣人，真是令人不齿。这些儒生，本来就是替人家做幕宾的，如同摇尾乞怜的狗一样。”
昭博太摆摆手，“这就尖酸刻薄了！”
陶子韶不以为然，“夫子的门徒就是如此。”
见到二人针锋相对，唯恐失了和气，陈保全赶紧出来打圆场，“二位贤弟，不管是夫子，还是杨子，皆有可用！不管做什么，都要时有时无，时松时紧，不能执着于一，时移世易，唯一不变的是趋利避害之心，哪有不变的教条？”说着，便转移了话题，“你们今年看的是艾南英编撰的《今文定》《房选删定》吧！”
陶子韶摇头，“不才看的是周钟编撰的《华锋》和《表经》”
昭博太摇头道：“这周钟编撰的书籍，在北地尚可，元越更信艾先生。此人讲解文章，讲审文达意，文章开阖之变，首尾起伏之法，匠心独具啊！”
陈保全言道：“九江郡的主考倾向于杨朱，这么看来，陶贤弟今年希望更大。”说着有些自责，“也怪愚兄了，该早些告诉你们的。”
陶子韶不自觉的喜上眉梢，昭博太脸色阴沉，低头思索。
见到昭博太有些沮丧，文德言道：“昭贤弟十五中茂才，可谓天纵之资，不曾想，三次茂举，屡屡落榜，这不过是天降大任，将来昭贤弟必会飞黄腾达。”
“九年前，我参加院试，谁都不看好，结果就出头了。”回忆往事，陈保全笑道：“要论才气和学识，我可远不如昭贤弟，只是场外工作做得好。昭贤弟，别只顾着读书，要摸清主考官的思路和想法，当年的主考官是漆性真，他反对改制，抵制亩改，反对用兵，骨子里就是个老庄，我也只能投其所好了。以昭贤弟的文名，只要政见契合，主考也不愿落下有眼无珠的名声。”
“考了六次，也没登上凰榜，蹉跎了快二十年了。”文德沉沉的叹了口气，“当初蒙学时，不过是六岁稚子，如今都过了而立之年，二十多年寒窗苦读，若不能登榜，也就没那命了，只能弃了这条路，跟着行会跑生意了。”
“若是今岁不能登榜，我先去做两年的生意，三年后再卷土重来吧！”昭博太说完，便问陶子韶，“可随我们同去北方？”
陶子韶笑道：“北方的风太大，酒太烈，肉太硬了，我可不喜欢，我更喜欢老老老实实的待着。去年茶陵之行，就让身体吃不消了。”
“咱们可不像北方那些死脑筋，什么士农工商，士为贵，咱们是谁有钱谁尊贵。做个贫官，还不如做个富商那。”陈保全指着架子上排放的瓷器，随口问道：“你们都是行家，我这里问问，咱们能不能仿出铁窑和宝丰窑的瓷器。”
文德和昭博太异口同声，斩钉截铁的言道：“不能！”
文德指着两件古朴的瓷器，耐心的解释道：“这是皇领铁窑和宝丰窑生产的陶瓷，看着不起眼，可这工艺却是冠绝中土！铁窑沉重古朴，规整对称，明而深沉，因庄重大气被皇家采用。宝丰瓷器坯体如侗，声如磬脆，秀美素净，釉色随光变幻，独具风采。最令人称奇的是表面呈蝉翼纹细小开片，似玉非玉而胜玉。”
陈保全盯着瓷器的眼中异彩纷呈，“有什么不传之秘吧！”
“倒也不是，人家天生就占优势。”文德指着微微发红的瓷器言道：“铁窑瓷器富含铁质，咱们这里没有这样的土质，想做也做不来。这瓷器可比同样重量的金子贵，要不是云中南侵，广阳郡被淹，我们元越瓷器行也不会崛起啊！”
陈保全有些吃惊，“这么说，还是北方佬会烧窑啊！”
“北方烧了多少年？”文德伸出三个指头，“都烧了三千年了！我们才烧了多少年？才八百年！不过，要论这瓷器的精美，还是咱们元越，最畅销的是吉窑，明如镜，薄如纸，声如磬，滋润细媚，那些有钱的贵族竞相采购啊！”
陈保全有些不懂，“好像是瓷窑每年纳税最多吧。”
“咱走的是量啊！”文德很是自豪，“瓷窑改进烧窑方法，产量激增。数百窑口在烧制瓷器，年产万盏，瓷质优良，品种齐全，占了中土过半市场。”
“原来这里还有这么多学问那！”陈保全小心翼翼的拿着宝丰窑和铁窑的瓷茶壶，唯恐打碎了，笑道：“这东西，如此金贵，现在才知啊。”
文德不以为意，爽快的言道：“陈兄喜欢，就送给你了！”
陈保全赶紧推让回去，“如此金贵，那里敢收啊！”
“咱们就是做瓷器的，还能缺这个！就是把玩的东西而已。”文德又掏出来精美的茶罐，“这是极品的香桂翠芽，陈兄也尝尝。”
看着翠绿如同翡翠的茶叶，陈保全笑道：“怪不的叫翠芽，果然是如同翡翠，晶莹剔透啊，这翠芽就很贵了，这装茶叶的瓷罐，怕是更贵吧！”
文德哈哈笑道：“这好女也要配上好嫁妆啊，才能嫁个好人家啊！”
“说到这嫁女！”陈保全脸上的笑容更盛了，盯着文德，“对了，文兄，你好像有个女儿待字闺中吧！芳龄几何了？”
文德知道陈保全的意思，“小女敬瑄十四了。”
陈保全笑道：“我家不成器的小子，十九了，在成均读书那。”
文德想了想，说道：“来日让贤侄到寒舍做客，看看他和小女的缘分。”说着，把瓷器和茶罐都给了陈保全，“怎么样，这下收的心安理得了吧！”
楼道中传来咚咚的吵杂声，文德开门要去教训几句。见掌柜和伙计进来，小伙计指了指陶子韶，掌柜赶紧上前跪下，高呼：“恭喜陶老爷，贺喜陶老爷，荣登桂榜，陶老爷现在可是元士老爷了，桂榜桂榜，将来就是富贵傍身了！”说着，让伙计将文房四宝送上，满脸奉承，“陶老爷高中，定然是文曲星下凡，劳烦陶老爷留下墨宝，小的也好让人知道，我们这小店也住着文曲星。”
见到陶子韶满脸懵懂，浑浑噩噩的样子，陈保全倒是感同身受，笑道：“此时此刻，恰如彼时彼刻啊！我当年也是这幅神色，不过闹得笑话更大了。”便问掌柜身后的送喜的差役，“劳烦小哥，名册上是多少名？”
差役倒是老练，赶紧上前，“回老爷，是桂榜七十。”
掌柜掏出大钱，分给报喜的差役，满脸堆笑，“这是敬奉陶老爷的润笔费。”
昭博太心中失落，却也微笑着给刚刚清醒的陶子韶贺喜，指着桌子上的笔墨，打趣道：“陶兄，该你这个文曲星给人家留下点墨宝了。”
陶子韶提起笔，想着该写什么，陈伯全打趣道：“不要弄的那么文绉绉的，掌柜的最想让陶兄写个店名，这才是人家最珍爱的。”
陶子韶写下“同福客栈”，伙计高声提醒，“老爷，我们是来福客栈！”
陶子韶有些尴尬，正要提笔再写，掌柜的朝伙计踢了一脚，“你懂个屁，老爷这是给我们小店赐名那，这个同福可比来福有格调，大气，天下同福，这是气度，这个好，好啊……”将墨宝收起来，对伙计说道：“赶紧的去胡同口的胡木匠那里，让他用最好的楠木做个匾额，下午就让匾额挂上去。”看到伙计一溜烟下去，掌柜的赶紧追过去，喊道，“别忘了，要鎏金的，这是咱们以后百年的招牌。”
昭博太怔怔的看着天上的白云，只感觉眼前一片模糊。