司礼监值房，大太监颓废的斜靠太师椅上，苍白的大长脸皱纹密布，两眼红肿目光呆滞，像被抽了筋骨的巨蟒，萎靡不振。
门外小黄门进来轻声禀报：“老祖宗，燕子来了。”
“哦？快让她进来。”
片刻，一名侍女走进屋子，屈膝施礼：“老祖宗安。”
“行了，没那些规矩，捡要紧的先说。”
“是，今上言已立诏，若有不测，诏五弟由检继位，还有～，还有～。”
“说，吞吞吐吐成何体统。”
“今上好像给了皇后个物件，说六弟湘王仍然在世，叮嘱皇后找回，言切勿走漏风声。”
大太监猛地站起来，老眼放光盯着侍女：“你可听清，是说六弟湘王仍然在世？”
“清清楚楚，奴婢怎能听错，还说要找回来，应该是在城外边。”
“好好好，燕子，不枉祖宗疼你一回，竟立下大功，这是一千两的银票，收好。”
随即对门外吩咐道：“春儿，去找田、崔、孙、许、杨五位大人前来议事，越快越好。”
两刻钟后，田尔耕、崔应元、孙云鹤、许显纯、杨寰联袂而来。
半年多的时间，这帮人没少在一起商议皇帝大行后的光景。
最后得出一致结论，十有八九，这几位都得给皇帝陪葬。
没人愿意等死，有了钱财地位后，更不愿引颈受戮，铤而走险奋力一博成了这些人共同心声。
可这些人的主子大太监，除了伤心难过，愣是没看出有什么打算。
难道这无根之人真的要丢弃万贯家财？丢掉醒掌天下权的王杖不成？
听到小黄门紧急通传，正在午门值房喝酒的五个人，一路小跑着来到司礼监。
几人从相互的眼神中都看到，老东西终于坐不住了，果然不愿坐等受死。
进了大太监书房，魏忠贤面色凝重，招手让五人坐下，亲自走到门口吩咐：“任何人不得靠近，记住，是任何人。”
说完掩上门，转身看着五个人说：“有件事必须、立刻、马上去办。
派出锦衣卫所有密碟、坐探、暗桩，东厂所有探查、风耳，听好了～是所有。
寻找皇上六弟湘王，今年应该十七岁了。”
说完瞪着眼珠子，扫视着五个人。
这几人面面相窥，一时摸不着头脑，呆愣愣的看着大太监。
大太监一跺脚急道：“怎么还傻呆着？没听懂吗？”
杨寰内监出身，对宫内事务知道的比其他人多。
赶紧回话：“老祖宗，您急糊涂了吧，光宗六子生下来当天都没挺过去，那时老祖宗在惜薪司，不可能不知道啊。”
“好你个乖孙，嫌弃杂家老了？得，教你个乖。”
说着对乾清宫方向拱手：“圣爷诏书，立皇五弟信王继大位。
这位小爷心性灰暗不苟言笑，内心嫉恶如仇行事莽撞。
杂家就是不说，各位也都明白，小日子过不成啦。
你们也别想着那些馊主意，也别如无头的苍蝇乱拜庙门，都不成的。
今儿个收到消息，可谓峰回路转柳暗花明，圣爷的六弟竟在人世，天不亡杂家，不亡吾等啊。”
许显纯猛地站起来：“老祖宗莫非想～？可诏书已立，如何行事？”
“你啊～，无大臣执笔，重臣勋贵皆无人到场，如何服众？”
“老祖宗，这么多年了，那湘王长啥模样，好歹给个方向？”
大太监来回踱步说道：“出生年月随处可查，在那个月份延后最长半年，有收容男婴者皆要过问，
藩王属地，乡绅大户，深山庙宇，统统过筛子。
宫内光宗嫔妃和宫娥黄门，由杨寰负责。
大江南北关内塞外，由尔等四人负责，回去把省份各自划分，务必派出精锐。
不要吝啬银子，所有参与寻找的差役线人，月银三倍，一定要快。”
五个人起身抱拳躬身：“吾等那怕掘地三尺，也要将湘王找回。”
午时许，京师镇府司缇骑尽出，青衣皂靴的番子紧随其后，说是为皇上遍寻神药。
一时间京官人心惶惶，不知这把刀砍向哪里？各种流言如游魂般在各宅院府邸飘荡。
英国公府，自搭皇上卧榻不起，老英国公张维贤，每天都要到府内道观进香。
七十岁的老人，一跪就是一个时辰，很多时候都是下人搀扶起身，却仍然每天依旧。
当年亲自抬撵，将小皇帝送上宝座，一晃七年。
原本大明总算能安稳些，可谁知年纪轻轻却又不成了。
本就党争不断，阉宦跋扈，烽烟四起，边关战事不断。
当此危难关头，社稷又将不稳。
今上无嗣，信王接位名正言顺，但却危机四伏。
一旦阉宦与郑氏联手，保不齐又是一番血雨腥风，大明何其苦难深重。
好在皇后深明大义，贤良淑德。
即便阉竖耳目遍布，他却不知，自己的一举一动，也都在皇后的眼中。
小道观外天色渐暗，干热的风吹进正堂，更加使人暑热难消。
门外传来脚步声，五十多岁的世子张之极走进正堂。
伏在老英国公耳边轻声说：“父亲，宫里传来话，今上立昭，若遇不测，着信王继位。”
张维贤心中大石落地，长舒了口气说：“好，有话就好，扶我起来。”
张之极搀扶着老英国公来到旁边椅子上坐好，倒上凉茶，蹲在一旁给英国公揉着膝盖。
老英国公喝了口茶缓缓说道：“给老狗身边的人传话，务必将老狗盯死，旦有风吹草动即刻回报，不论时辰。”
“已经安排下去，这老狗定会铤而走险，保不齐还得乱一阵子。”
爷俩正在唠嗑，世孙张世泽小跑着来到屋内。
“见过祖父，见过父亲，”说着端起老英国公的茶碗，咕咚咕咚一气喝完。
张之极刚要训斥，见老英国公瞪了自己一眼，便没言语。
老英国公笑眯眯看着满头大汗的张世泽说：“今儿怎么提前回来？好歹快三十的人了，还跑的一身汗。”
“祖父，不跑不行啊，大事儿，”说着蹲下给老英国公揉膝盖。
“别揉了，都起来说话。”
爷仨围着桌子，张世泽说：“孙儿今天在西直门当值，前后有三十多股缇骑，十多股番子出城。
最后一波是刘百户，要去西山，拉手的时候递给我支信管，在这。”
掏出信管递给张之极，接着对祖父说道：“上面写着：老狗令大索天下，寻找湘王。”
“湘王？”老英国公心想，哪儿又冒出个湘王，眯着眼想半天也没印象。
张之极想了会说：“父亲，还真有一位，光宗在东宫时，有位伊选侍产下一子，没过夜就夭折，传闻是石胎。
光宗即位后仍然为其追封湘王，具体第几子，叫什么一时却想不起来。”
“想不起来就不想，老狗病急乱投医，临时抱佛脚有屁用。
保不齐弄个假的，也翻不起浪花，看他折腾到几时。”
“父亲，咱还真不能大意，锦衣卫和番子都在老狗手里攥着。”
“你啊，成天不出门，除了写字作画，整个是两耳不闻窗外事。
老狗和他那些爪牙别看闹腾的欢，真正能用的也就二三百人。
锦衣卫真正遇事，能镇住场子的，从来不是他们。”
“祖父，您是说骆家？”
“没错，你连夜传过话去，西山的道观要派人看护，也要小心宫内郑氏。”
张世泽答应着退出房门，连夜去传递消息。
张之极有些心悸道：“若郑氏掺和进来，岂不是雪上加霜？”
“她就从未心死，何来掺和？对了，长公主府邸派去多少人？”
“哦，三十个，问他几次也不说，好好的借家丁干啥？”
“不明白也别问，到时候他自然会说，再增加些人手，他那里正是用人的时候。”
不提爷俩如何商定，咱们把视线移到紫禁城。
在慈宁宫西侧一个叫菊园的宅子里，一座小禅房内檀香袅袅，木鱼声声。
一个素面白发云锦装的老妇人，正在诵念经文。
门外两名五十多岁的老宫女，正依着廊柱打瞌睡。
大约过了半个时辰，屋内没了声响，两个老宫女醒来搓了下脸，进屋内点起烛灯。
一个老宫女轻声问着：“娘娘，该回去用膳了。”
“左右就是那几口吃食，端过来吧。”
“是，”两个老宫女答应着退了出去。
这老妇人耳听着脚步声远去，低低的声音说道：“出来吧，有何消息，还让你着急忙慌的跑来？”
屋内西北角的房梁上，落下一青衣蒙面的老者。
暑热天竟身穿青衣皂袍，头巾包头掩面，步履轻盈如绒絮落地。
悄然来到参禅诵经的老妇人身边，双膝跪覆以额触地，沙哑的嗓音说：“奴婢拜见皇贵妇。”
老妇人微微叹息说道：“给你说了多少次，别再用那称谓，就是不听，起来吧。”
那人起身弓腰回道：“前殿已立诏，若有不测，诏信王继位。”
“本就顺其自然的事，还要你现身？”
“娘娘，前殿榻前与张氏密语，有六弟湘王流落野外，叮嘱务必找回归宗。
老狗先行一步，缇骑和东厂番子尽出，大索天下寻人去了。”