四人骑马跑在前头，牛武赶着骡车，小跑着跟在后面。
城门顶的望楼内，拄着拐杖的沈江维，看着远去的人车。
对身旁擦拭眼角的大师姑说：“有什么可担心的，能让九斤吃亏的，我是没看到。”
大师姑叹口气：“你们啊，小九从未走这么远，山高路远的，能不担心？”
“这么多年过去了，想不到你们和张真人，仍然过不去那道坎。”
“此生无望了，当年五岁的我，亲眼看着母亲服毒。
又在上万人围观下，走上柴堆。
熊熊烈火中，母亲对我喊着：活下去，离开那座山。”
大师姑情难自禁，哽咽难言，压制在心底的哀痛，已经常伴一生。
沈江维想要劝诫，可又不知如何开口，只能重重叹息。
看到大师姑稍稍平静些，问：“为何不给九儿说？”
“谁敢说，小九那性子，小小年纪，就微笑着杀人。
如果让他知道，定会一把火将太和山烧个干净。”
一个时辰后，纵马奔腾的四个十六岁少年，已经跑出八十里。
九斤是执照在身的道士，名正言顺的穿着青色锦缎道袍。
头戴竹篾青纱斗笠，足蹬千层鹿筋凉靴（布鞋）。
大师姑做了六双长筒靴子，春夏三双，秋冬三双。
针脚细密，结实又舒适，让九斤视若珍宝。
虽已立秋，中午依然暑热难当。
远远的，波光粼粼的潍河水已出现在眼前。
常义喊着：“大师兄，又饥又渴，可否歇歇脚？”
九斤笑道：“又抢猪八戒的词，你才是骑马的和尚，不能喊累。”
“这也不像啊，和尚骑的白龙马，我这骑的驮马。”
李东撵上来：“知足吧，这还是九斤花八两银子买的。”
众人放慢速度，沿着路边树荫下打马小跑。
九斤说：“好马冲锋陷阵，依着我，都骑着四五岁的大青骡子。
好饲养，力气大，一天走个二三百里都不累。”
“驮马也是马，骑个骡子多没面儿。”
“屁的面儿，不过咱们这些衣衫不合适，找个集市，都改成短衫。”
“道士服不穿了？遇着关卡怕是麻烦。”
“那就另做两身短褂，穿长衫骑马忒不得劲。”
不一会儿四人跑上河堤，柳林中已经有上百农人商贩在躲荫凉。
林子边等了两刻钟，牛武赶着骡车总算到了。
找了处平坦通风荫凉处，卸下马鞍，解下大车绳索。
李东和牛武牵着骡马去河边，常义和蔡兴忙着拿出吊床栓到树上。
九斤提着陶罐，里面放着绿豆，姜豆，红豆，花生，核桃，板栗。
来到上游淘洗干净，装上大半陶罐水，回到小营地。
常义搭好灶台，接过陶罐放在三块石头中间。
点起柴火水烧开，开始改小火慢炖。
三人脱掉长衫，立时清凉无比，各自躺在吊床上晃悠。
骡马饮完水，李东和牛武找了处青草茂密的地方拴好。
回到小营地脱掉长衫鞋子，爬上吊床很快鼾声如雷。
赶大车比骑马累多了，大家也没人笑话。
蔡兴往炭火里扔了几根柴火，继续用炭火偎着陶罐。
咕噜咕噜煮饭声和蝉鸣，让几人很快进入梦想。
朦胧中，九斤听不到骡马啃食青草声音，继而有马蹄踩踏枯枝声传来。
自己的驮马是卫所淘换下的老战马，生人牵着走也是不情愿。
远处歇息的农人和商贩，鼾声如旧，徐徐凉风更是催人入眠。
九斤悄悄用脚寻到吊床网扣处踩实，指尖探到木棒，收腹躬身猛地从吊床上弹起一丈。
左脚在树干上一踩，整个人如飞鹰扑向河中。
河中一处浅滩，可涉水抵达西岸。
此刻，近三十人驱赶着五十多匹骡马驴子，正慌里慌张过河。
早些的已经上了西岸，九斤他们离得人群较远。
贪心的人舍不下这几匹牲口，赶过来牵走落在最后，刚刚进入河中。
东岸边两个粗壮汉子，穿着补丁坎肩褂子。
背着砍刀手握弓箭，盯着树林中酣睡人群。
半空中的九斤，见只有两人手拿兵器。
拧身挥棒点向两人脖颈，这二人反应不慢，举弓就射。
九斤拨开两支箭，人已到二人头顶。
心里起了怒意，左右脚各点在二人肩头。
两声凄厉惨叫，响彻半空。
肩胛骨断裂，那个疼痛非常人能忍。
九斤借力重新飞跃，向河中十几个汉子扑去。
用木棒敲趴下三个，踩着马背前冲，又将六个转身要跑的踩进水里。
一路连窜带蹦，连脚踢带棒子敲，很快把河里二十多人打趴下。
有人顺着河水飘远，有人浮在水面，生死不知。
九斤毫不停歇，直扑河的西岸。
因为那里，有十多人正举弓射箭。
半空中的九斤接着身体旋转，手中木棒虚挥向岸边弓箭手。
嘴里呵道：“烈风式”，一道凛厉剑气斩向三十步外站立的弓箭手。
十几张弓齐刷刷断裂，倒霉的小臂也被削断。
九斤刚落到岸上，一道匹炼般刀光已到头顶。
侧身堪堪躲过，刀锋在眼前尺寸之间划过，九斤的几根发丝被斩断飘落。
九斤极少遇到如此凶险快刀，抬脚踹向紧随其后的身影。
对方来不及挥刀反撩，情急之下抬脚就踢。
‘咔嚓’声脆响，那人脚踝断裂，扑通摔在地上。
倒是咬牙没吭声，抖手甩出飞镖直奔九斤面门。
九斤凝神感觉再无偷袭，心中好笑，伸手抓住飞镖把手。
见并未喂毒便说道：“别忙活了，偷牲口还带着灭口啊。”
那个倒地汉子手中又摸出支飞镖，听九斤说完，丢掉飞镖抱着脚，翻滚着吸凉气。
李东常义提着棒子赶过来，原先在树林中酣睡的人，也都拿着扁担木棒蹚水冲了过来。
九斤看看地上，那把斩断自己发丝的快刀，竟然是百炼钢的绣春刀。
还在继续翻滚的人五短身材，瘦小如猴。
九斤用木棍点中他膝盖麻筋，这才停止翻滚，已是满头大汗。
三十左右的年龄，浓眉单眼皮，脸颊瘦削糙皮黝黑。
布满风霜雕刻般的脸，透着倔强，不甘心的看着九斤。
李东蔡兴招呼着，把偷牲口的人，不论死活全都拖上岸。
百姓们不愿多事儿，领了各自牲口返回河东岸。
九斤削了两块木板，扶正那人脚踝，用木板夹住包好。
拿出一盒卖五个大钱的大重九烟，取一支塞进那人嘴里。
两人坐在地上冒了会儿烟，九斤问：“身手不错，哪来的？”