秘术国名为国家，但实际上是一个个分散各地的城邦。
不同城邦保持着独立自治，但都会建造诸神信使的神宫，用以表示对这位强大神明的忠诚与信仰。
世俗层面上，各城邦背后都有不同的秘术组织，这些才是城邦能聚集人口和稳定的核心。
秘术国流传着众多旧神信仰，许多崇拜习俗与祭祀传统甚至远在一个个文明之前，比诸神信使统治这里还要更早。
「四海庙」的大本营在城邦之一的龙旗岛，附近的大片群岛都属于龙旗岛的领地。这里气候温暖，距离大陆也近，是秘术国龙裔的主要聚居地。
剑心是第二次到这里。
第一次来，他认识了正在踏浪而行的龙女敖沈，将她从这里带到了复活王国，两人一起度过了一年的甜蜜旅途。
不过最终敖沈选择回到龙旗岛。
“我喜欢你，但我更热爱我的家乡，如果你不愿意在这里留下，那我们就有缘再见吧！”
话虽如此，这位骄傲的龙女还是和剑心保持着联系。
剑心会将自己拍到的一些晶相和信托人送到龙旗岛给她，敖沈也会回赠龙旗岛的特产鱼胶。
五年过去，这座主岛变得热闹了许多。
陆尧打量着四周。
海滩边有一支队伍，他们穿着统一皮甲，正检查一艘艘停靠的船只，看起来像是预防火灾和查违禁品。
码头上的船只也多了起来。
大多数船只都打出了龙旗岛的龙旗，以及象征双蛇商人共和国的双蛇旗。地精商人们在岸边互相攀谈，水手们则在清洁甲板和缆绳。
停靠处建起了三座白骨法师高塔，它们的火力将整个码头都覆盖了进去。
石板打造的长堤上都是摆摊小商贩。他们对旅人与商客售卖本地海产，最多的还是那些黄灿灿的鱼胶——但大多是糊弄外地人的劣质品。
……
“白骨先民多了不少。”
剑心端起采风员晶相，对着码头拍了一张。
“龙旗岛引进了不少复活王国的白骨先民工人，它们做事可靠，而且从不偷懒，还能修理和操作白骨法师高塔，这里已经正式变成了双蛇共和国的合作贸易口岸之一。尧族很喜欢我们这里的鱼胶，黑珍珠，干贝，干海菜……”
“在秘术国里，我们这里已经越来重要。”
龙女滔滔不绝地讲着家乡的变化。
剑心跟随她一路沿着主干道走向岛屿中央，这里伫立着一座宏伟的单层飞檐建筑。
四面墙壁都被涂成了红色，而房屋顶部保持着这里特有的瓦片结构。台阶之上的大门顶部有一块木质牌匾，上面写着「四海廟」三个字。
“先点一支香。”
龙女从行囊里取出一支香递给剑心。
剑心对此也非常熟悉。
他和龙女一道走到台阶前的巨大石香炉前，用旁边的烛火点了香，然后恭恭敬敬对着四海庙摆了摆，接着将香插入炉中。
剑心与龙女随着祭拜的岛民们，一路慢慢有序地进入庙中。
走到祭拜的长桌前，剑心看得一愣。
神庙内正中供奉着一座石像，头生龙角，没有雕刻五官，看起来有几分原始风貌。这就是四海庙保留的旧神信仰，龙祖。
据说，龙祖是龙神与龙王们留下的一尊神像，祂代表了众多龙族神明，也是龙族、亚龙与龙裔的保护神。
让剑心吃惊的是，龙神左边竟然还供奉着一尊尧神像。
“这……”
剑心有些不解。
神庙是四海庙的传统信仰，另一边还有座信使神庙，里面专门供奉诸神信使为首的一干众神。
四海庙历来只供龙祖。
敖沈低声说：“尧神大人还有一个身份，是龙族的庇护者，黑龙王追随的主神，所以供奉在龙祖旁边大家都觉得没问题。对于尧神，大伙儿也都是心悦诚服，因为尧神大人也从未排外其他神明。”
她双手合十，对龙祖跪拜。
剑心也入乡随俗照做。
完成了传统仪式，敖沈缓缓起身，带剑心绕到了神像后方一侧，将祭拜坐垫让给后来者。
她说：“之前还有一个小道传言，说「黑色圣堂」就是因为得罪怠慢了尧神。也有人怀疑，说那条看不见的龙就是黑龙王。”
龙王帕夏是尧族耳熟能详的一个传奇生物。
但剑心却不由质疑：“据我所知，黑龙王一直在沙城那边培养龙裔，我在不老城见过龙王从雾中飞过。又怎么会到秘术国来？”
“当然不是。”
敖沈摇头：“虽然我没有见过黑龙王，但龙旗岛其他龙裔是有见过的。黑龙王的风格是堂堂正正，绝不隐藏身份，这回的邪龙截然不同。祂神出鬼没，而且有着很强的针对性，迄今为止，只有「黑色圣堂」的各地祭坛和地下神庙遭到了毁灭打击。”
“还有一点，那邪龙，已经来到了龙旗岛。”
……
祈福之后，敖沈带着剑心去了附近的一座岛屿，这里留下了龙族的痕迹。
那些巨大而模糊的爪印陷入了地面，看起来像是有意为之，如同对外界的一种直接宣称：我就在这！
剑心抬起采风员晶相，对地上的巨大足迹进行定格。
“最近这两年，这样的痕迹遍布龙旗岛附近岛群。”
敖沈介绍说：“大家都有些人心惶惶，不少人猜测，说可能下一个受到袭击的就是「四海庙」这边。”
龙女声音低沉了下来：“看起来好像人还很多，但其实已经有不少龙裔以各种方式离开了。”
“对于这位旧神，我们一无所知，七海妖大人也一展莫愁，只是通过使徒通知了我们，让我们遇到任何异常都去神像前祈祷……如果这样下去，我也只能离开了。我能去你那儿吗？”
“当然。”
剑心忽然觉得有点古怪。
他里里外外仔细观察了一下地面的爪印。
这东西有问题。
“不对。”
剑心跳进龙的爪印中，捡起一根树枝指着边缘说：“你看，痕迹不对。”
“白堡存有的红龙、绿龙、蓝龙标本等比复刻标本。根据《龙族语入门词汇》的新增《常识篇》，正常龙族，不论是异血龙族还是黜龙族，龙爪通常是三到五个爪，而龙爪如果触碰泥土或者黏土，留下的痕迹应该是骨爪关节处最深，其他地方稍微浅一些。”
“如果龙的躯体只是看不见，这么大体量的龙族降临，周围的树木应该会被扫倒不少，地面应该有压塌碾过的痕迹。”
“但这里没有。只有非常均匀但细处模糊的五爪痕迹，按照龙族正常特征来说，这还是地位最高的首龙族……这些都不符合常理。”
敖沈听得一愣一愣的：“怎么你这些也知道？感觉你比我还更懂龙族。”
“因为我们「旧神会」一直都在研究这些事。”
剑心随口说：“有研究龙族的人，有专攻痕迹学的人，有考证各种奇迹和神威的，也有到处收集民间消息的……不少人都是各领域的专业人士，很正常。你真的没有觉得不对劲吗？”
敖沈反问：“那这个爪印不是龙直接踩踏出来的，又有什么问题呢？完全可以是隔空用神威碾压出来的痕迹。”
“差别很大。”
剑心看向地面深深的痕迹，严肃地说：“这说明龙很可能没有实体，甚至不是一条龙。”
“旧神会遇到过不少这样的情况。有位老兄在麦田里看到过奇怪的印记，那印记碾压麦田，一路消失在远方，但后来才知道，是大型飞舟从麦田上飞过造成的痕迹。”
“我也曾在沙漠中看到过疑似旧神的现象，后来我请教了斯莱莫德大人，这才得知，原来是乌济王大人当时在那停留。”
“很多时候，外在形象会影响我们的判断。”
他记得父亲的话。
我们所打扮出的外在形象，就是其他人眼里我们的模样。
也就是说。
剑心脑子里灵光一闪：“这是那位旧神故意制造出的形象，祂希望我们将祂看成是一头强大的龙。但因为某种原因，祂本身并不是，或暂时还不是。”
这一结论让敖沈有些不解：“如果真是那样的话，为什么啊？”
“不知道。不过这附近除去有龙爪之外，还有没有什么特别的东西，或者是之前没有过的东西？”
敖沈想了想：“你这么说起来，龙爪出现的地方，会多了一些鸟，这些鸟群会飞来飞去。”
“你带我去看看。”
一个月后，剑心将拍摄到的鸟群晶相，现场收集到的泥土，以及自己的推测一同寄给了同属于「旧神会」的红发魔药师麻吉。
很快，麻吉那边给予了回复。
「剑心兄，你的调查价值连城，你的意思我已经完全理解。根据白堡的相关专家鉴定，你送来的龙爪土壤里发现了大量风元素、水元素留下的痕迹。」
「这是某种特殊能力所展现出的效果，也可能是奇迹展开后留下的痕印，期待与你们的尽快见面。」
剑心带敖沈一路抵达复活王国的王城。
红发麻吉一见到剑心，焦急的脸上顿时展露笑容，他快步过来一把抓住对方：“太好了，你没事就好，没事就好！”
“我没事。”剑心点点头。
敖沈身体却猛地僵住，仿佛被某种力量定住了一样。
她脸上露出奇怪的神色：“你们这是在干什么？我怎么了？”
剑心退到安全地带，镇定地说：“你不是敖沈。”
“敖沈遇到任何情况，也不会想着离开龙旗岛，她会想尽一切办法直面困难。”
“再一个，我的【魅惑术】对你起到了作用。但你动作上对我保持亲近，但言语里却完全是割裂的冷静，你控制了敖沈。虽然不知道你到底是谁，但龙爪痕迹应该和你有关吧。”
敖沈凝视着剑心，一脸古怪地说：“「旧神会」……你们到底是何方神圣？”
“兴趣使然的旧神研究者罢了。”
剑心沉声说：“现在，请离开敖沈的身体。”
空中忽然显出一道光圈。
敖沈猛地仰起头，脸上露出仇恨的表情。
“缚龙索！”
“你原来躲在这！”
“不论你躲到天涯海角，我都要让你以牙还牙，血债血偿！”
龙女身体里飞出一道黑影，化作一头仙鹤与空中金色光圈缠斗一团。
剑心不由一阵担心：“不会有事吧？”
“放心……”
麻吉张了张嘴，忽然说不出话来。
取而代之的是某种沉重而充满穿透力的声响，仿佛附近所有空气都被那闷响在一下下压缩和凝固，灭世般的压迫感让在场每一个人都身体僵硬，大脑完全空白。
空中出现了某种黑影，它像是一团飘忽不定的阴影，又像是某种被光线扭曲的不可视巨兽。
空中仙鹤忽然全身一抖，自天上坠落而跪地。
“真人……”
仙鹤声音颤抖：“真人，请恕小道失礼。小道乃黄龙真人麾下，只是为替黄龙真人与这缚龙索报仇，绝非冒犯真人，请真人责罚。”
(本章完)