时间宝贵。
别利察摸出机械怀表看了一眼。
这是精密高级的地精科技产物，唯有顶尖的地精工程师才能将每一片零件和齿轮打磨出来，让怀表上指针的走动准时而稳定。
总有人说，地精发明是粗糙的、简陋的，但正是因为这些便宜而能用的东西，才能被更多人掌握。
昂贵精细的东西，那是帝国权贵的特权。
时间是17时31分。
太阳落山时。
帝国的访团抵达了复活王国的王城外。
前来迎接的是一支骸骨骑士领衔的军队，它们一言不发，静默肃杀。
别利察看到，田野上行驶着一种巨大车辆，车头上浓烟，车后面带动着一排排白骨滚轮，从地面上均匀犁过。
他看得眯起眼。
农具【垦牙】，也是这次目标之一。
帝国使团得到了复活王国方的郑重接待，双方在过去虽然小有摩擦，但彼此之间的贸易和交流却一直没有断过。
唯一变的是两者间的地位。
过去复活王国被认为是野蛮而愚蠢的死灵之地，是帝国后方的牧场和农场，可当这里被尧神看中后，一切都变得迥然不同。
短短百年内，昔日对帝国唯唯诺诺的骷髅人王国，变成风头正劲的新兴文明。
复活王国锻炼出了一支不怕死的骷髅军队，坐拥广袤田野与草原，对内自给自足，对外出口大量粮食、皮革与肉类。
由于骷髅佣兵物美价廉，秩序井然，口碑极好，它们甚至开始承担一些附庸文明的局部常备军防任务。
复活王国绕过帝国，直接与其他附庸文明进行贸易和交流。
帝国进行了多次抗议和谴责，神明们对此保持沉默。
那是尧神的神威笼罩之地，神明无权干涉。
【铁砧联邦】融入了复活王国后，补齐了冶炼和矿业短板，这个年轻王国的崛起之路已经不可阻挡。
帝国却陷入了巨大动荡。
首先是【铁坞堡】和【甜蜜城】的神秘大爆炸，异世界的猛然撞击和降临，让这两座城市烟消云散。
这间接导致了【铁坞堡】持有者铁公爵的去世。
后来新公爵被毒杀，整个公爵领被收归帝国代管。唯一继承人费里克·巴隆流亡复活王国，铁公爵头衔几乎名存实亡。
另一边，掌控【甜蜜城】的香料伯爵元气大损，失去了制糖重镇，让香料伯爵失去了对糖制品的垄断，其继承人也在甜蜜城事件中殒命。如今，香料伯爵已经变成了七大选帝侯中的末流势力，在皇帝威势下岌岌可危。
这起事件被称之为“堡城大爆炸”，直接引发选帝侯和皇帝的互不信任，造成彼此明暗对抗，藩镇割据变得日益严重。
别利察当时还和友人讨论说：“反正都不是什么好东西，谁死都是好死。”
友人说：“那么什么情况才算好呢？”
“当然就是现在这样，越乱越好。”
别利察咧嘴而笑：“单纯就是想看点乐子，能目睹一个帝国崩塌，该是多么好的一件美事。”
没多久，别利察就被使徒找到。
“帝国要雇佣你为他们做事，你准备一下。”
“荣幸之至。”
别利察顺从地领命。
虽然他在为帝国工作，但他并非帝国人士，而是来自【风行界】。
风行界这地方，锤炼技术的确相当不错，能在这里混迹的都是各行各业精英。不过再好的技术，也得去实战检验才行。
面对帝国的外交大臣，别利察抬头挺胸，单手贴在肩上，按帝国礼仪庄严肃穆地说：“为了帝国！忠诚！”
然后，他就成为帝国发明部的技术官。
发明部的技术，通常指的是地精科技、建筑工程、冶炼铸造或者是机械设计之类。
别利察擅长的技术是偷窃。
他是一名在风行界偷盗界的后起之秀。
来到复活王国，别利察的帝国使命是偷两个东西。
【垦牙】的制造技术，以及魔药【救心丸】的配方。
……
复活王国的防备在自己眼里如同虚设。别利察通过实地摸底、请教、访问的方式将【垦牙】的完整技术收集完毕，甚至还制作出了一个小模型，交给了外交大臣。
至于【救心丸】，这却不是复活王国能生产的东西。尧族研制的魔药只以成品方式送来，制药流程非常复杂，当地不具备生产条件。
别利察的工作就这么轻而易举的完成了，让他感觉到有几分空虚。
剩下时间就是数着日子回帝国，然后领取报酬。
别利察喜欢地精科技，尤其是高精端道具。
他持有的机械怀表，可以分层装三种酒的银酒壶，以及可以容纳各种小工具的腰带，都是地精发明家做的高级货。
这次的报酬是一辆发条机车。只要拧上发条，他就能骑着那辆外形帅气的机车飞驰在原野和道路上。
几天后，别利察参与了一起两国的正式会议。
名义上他是发明部技术官，以参谋身份出席在列。
国王雷蒙德也亲自参与了会议。
帝国的外交大臣姿态放得很低，他脸上带着笑容说：“……现在有一些不好的声音和传言，说皇帝陛下身体抱恙，也有传言说是‘堡城大爆炸’帝国制造的人为事故，这都是无稽之谈。皇帝陛下希望复活王国能一如既往支持帝国，继续双方的正常贸易。”
那位骷髅皇帝坐在上首，说了一句嗯。
“那么，国王陛下是支持皇帝陛下的吧？”
“那当然。”
“之前在帝都，有一种传闻……”
大臣手捏了捏羊皮卷，筹措着措辞：“说现在有一股强大的外部势力，正在去干涉和影响选帝侯们，甚至在影响帝国的内政最终的走向。国王陛下，您对此怎么看？”
“没听过这个事。”
雷蒙德国王摇头。
大臣小心翼翼说：“您的意思是，复活王国应该不会和这件事有关？”
雷蒙德黑洞洞的眼窟朝向大臣，声音也低沉下来：“你问我支持不支持，我是支持的，我就明确地告诉你这一点。”
“你们这些外交大臣，不要想到处搞什么大新闻，又是说我是什么外部势力，又在干涉影响帝国的内政秩序，好把我批判一番。”
国王抬起白骨手指，轻轻摇晃，以长者的姿态指着大臣：“我大可以什么都不说，到时候你又会觉得是默认和傲慢，又不高兴。”
“帝国内部的选举和秩序，是按照帝国的法律法规去进行，现在帝国是内部事务，尧族从不干涉其他世界和文明的内政……你们啊，不要听到风就是雨。”
大臣几次想说点什么，都被打断，最后国王直接离席而去。
看到帝国外交上的窘境，别利察不由唏嘘，
这偌大的帝国，的确是威严尽丧了。
返回时，双蛇帝国通过外交贸易带回了一支人数5000的骷髅军团，将用以补充帝都的守备力量。
复活王国也派出了一支访问帝国的使团，而别利察被赋予了新的使命。
“你将作为他们的向导和随行员。”
外交大臣指着远处的两人说：“盯着他们，将他们的一举一动都记住，然后告诉我。”
“不是，这和说好的不一样啊。”
别利察抗议。
“你没有拒绝的权力。”
外交大臣冷冷说：“要么干，然后去发明部领车，要么去矿区挖煤。”
“……”
形势比人强。
别利察只能心里大骂。
臭不要脸！
帝国不讲规矩起来，比风行界的骗子和小偷凶残多了。
……
别利察盯梢的两个人，领头穿黄衣的那个叫亚兹丹，另一个是长耳朵的兔人，叫做白丁。
这两人都来自尧国沙城，是【邸报馆】的采风员。
采风员这一工作，就是到处访问，将收集到的大小事件送回邸报馆，再以纸报的形式发行，让更多人都能看见。
亚兹丹给人的感觉是冷漠而难以接近，就像是某种徒具人形的石块。
兔人白丁却亲和而健谈。
他们持有一种叫做【醒脑薄荷】的特殊粉末，能轻易消除语言障碍。
“别利察先生是少数族裔，却能在帝国发明部担任技术官，真是了不起啊。”
白丁笑着说：“您是从事哪方面的发明呢？”
“我做的东西比较冷门，偏向于门锁方面。”
别利察回答。
作为一名身经百战的小偷，对付各种门锁那是必须的基本功。
“那不知道哪种锁会比较安全？我听说过铁锁和木括锁，不过却不太明白差别。”
“这要看使用环境。”
别利察比划着手势：“如果是门锁，那么用木头、石头、金属都可以，只要做到阻碍人开启就行。重点在于让人知难而退，如果真的不顾一切想要闯入，除非石室铁门，不然都会被外力撞开。”
“如果是用于装纳容器的锁，或者是用以锁住人或物的锁，那就需要牢固和精巧。目前来看，簧片锁还是最好用的。”
“这也是一项历史悠久的技术了，通过几片或十几片簧片，在铁锁或铜锁内形成一种特定形态，只有特定的钥匙能打开。”
“不过锁到底是人造物，只要遇到明白原理的人，始终是会被打开的。这种工具，重点在于短时间的困锁，以及设计思路。”
“了不起！别利察先生真是一位钻研很深的发明家！”
白丁一脸佩服。
别利察嘴角露出淡淡笑容。
在行业竞争激烈的风行界，要出人头地这不过是基础课程。
“除此之外，我也对刀具打磨、小型钩锁与铁铜线制作小有心得，这些工具种在一个精巧……”
“真的吗？尧族听说对铜线和铁线的研究都还处于瓶颈，您真的会这样的技术？”
“当然，铜铁拉拔技术，虽然操作起来有点复杂，但其实也不难。”
……
双方一路上都在热烈交流。
采风员的知识面很广，别利察也从中受益良多，获得了很多从未有过的情报。
抵达双蛇帝国帝都后，白丁忽然说：“别利察先生，我可以断言，您是尧族梦寐以求的天才学者，您愿意去尧国或复活王国当学者吗？”
“……”
这属实离谱。
别利察严词拒绝：“我是帝国发明部的技术官，我为帝国服务。”
主要是他不是学者，底子也不干净，过去被发现偷过尧族的技术就完蛋了。
“那您愿意成为我们的特邀采风员吗？”
白丁仍然不肯放弃：“成为采风员，您可以在《沙城邸报》上开启一个专栏，专门讲述帝国这边的情况，也能讲解您在开锁或相关方面的非保密技术和心得。”
“每期邸报都有十万人观看，您这样的顶级学者，实在不该这样默默无闻。”
“这不太好吧？”
“当然，每一期您的文章，我们都会付给您最高标准的酬劳！”
白丁找来亚兹丹，报出一个让人无法拒绝的价格。
别利察立即表示：“既然你们这样热情，那么我就勉为其难写一写，写的不好，请不要嫌弃。”
写一篇文章，邸报馆给一盒救心丸。
按照救心丸在帝国的行情，光是倒手卖1粒出去，就能换1辆发条机车！一盒足有3枚！这都是硬通货。
尧族的确是财大气粗，比抠抠搜搜的双蛇帝国好多了。
别利察心情有些复杂。
只是。
我一个偷盗行业的精英，怎么就变成了专栏学者了呢？