鲁佩茨至今都记得，那是他曾见过最盛大的凯旋仪式，庞格将军的凯旋仪式。
从新年的第一天开始，持续了整整一百二十二天，这是一个吉利的数字。
街道两旁的路灯，挂满了彩带，整个神邦洋溢着兴奋和喜悦。
每天都有食物、酒水分发，当然，那些是给公民的，与平民没什么关系。
庞格将军还自掏腰包，请了最高规格的剧团，在斗兽场连续演出三十三日，公民们人手一张票，斗兽场座无虚席。
公民们吃饱喝足的同时，也大把大把花着米索，整个神邦的消费量暴涨！
由于军团对外扩张的不断胜利，连带着平民们的腰包也鼓了起来。
凯旋仪式，没有影响鲁佩茨在矿场上的生活。
他是神邦平民，不是神邦公民。
这个老农已经变成了老矿工。
他依旧要早起，赶第一趟班车来到矿上，打卡之后开始工作。
日复一日，年复一年。
第一年，鲁佩茨拼了命地工作。
他在一年时间里，获得了两次十佳员工，用自己前半年的积蓄买了一小片田，租给了别人，按照约定，税后三七分。
七成，是鲁佩茨的。
那一年，由于采用了刀耕殿教导的新方法种田，粮食产量比往常多了三成不止！
粮食，不是这一年的主角。
棉花才是。
改种棉花的人们都赚了大钱！
人们摘下棉花，把棉花变成棉纱，送到圣裔家族的作坊里。
在那里，棉纱会变成棉线，进一步生产成各种物资，在神邦内外销售。
帮鲁佩茨买田的法官嫌弃他没有眼光，曾在一次对话中唉声叹气。
如果鲁佩茨肯种棉花，当年的收益起码翻倍！
鲁佩茨只是赔笑，没有多说什么。
他是个知足的人。
如今，自己有一份好的差事，孙女在学堂里成绩不错，据说很有潜力，是成为学者的料，乡下还有一片田...
日子从未这么好过！
田里产出的粮食，鲁佩茨只运走了一部分，足够爷孙俩吃就行了。
多出来的粮食，鲁佩茨都存放在那位相熟的法官那里。
鲁佩茨用矿上的工钱，又买下了两片不大不小的田，和自己原先的田连成一片。
在法官的劝说下，鲁佩茨让一半的田种粮食，一半的田种棉花。
第二年，鲁佩茨的身体开始不听使唤了，精力也大不如前了。
矿场的工作，除了花费力气以外，还有诸多弊端。
这里的环境十分恶劣，让人难以忍受，鲁佩茨常年灰头土面，就连鼻涕都是黑的。
为了提神，也为了更好地工作，鲁佩茨开始喜欢上抽烟。
据说庞格将军在南边打下了一片肥沃之地，那里生产大量的烟草，商队将一捆又一捆的烟草运回神邦，很快受到男女老少的热捧。
人们喜欢烟草，甚至胜过美酒！
这些烟草根据产地、处理方法、销售方的不同，被区分为各种牌子。
报纸上也都是各种牌子烟草的广告，有的烟草走高档路线，受圣裔家族喜爱。
有一些，物美价廉，一米索就能买上一大把抽上几天。
鲁佩茨已经离不开这东西了。
不过，鲁佩茨虽然自己抽烟，但从不让孙女碰这东西。
据说贪婪宫殿也有限制，车轮以下的儿童不允许购买烟草。
鲁佩茨依旧会第一个来到矿场，但是，他再也没办法一天工作十二个小时，即便他抽再多的烟草，也回不到当年了。
他的背更加句偻，有时手会无缘无故地抖动，时不时还会咳嗽几声。
不过，没事的，抽两口烟就好了。
鲁佩茨不能去看医师，哪怕矿场上有专门的医师，价格减半，他依旧承担不起医疗费用。
他只能主动削减自己的加班时间，这意味着他的收入也会大幅降低。
鲁佩茨这么做了。
很快，他意识到，事情可能没那么糟糕！
因为来矿场的时间最早，而且运气很好，鲁佩茨获得过两次十佳员工。
所以，他收了不少学徒。
有些学徒死了，走了，消失了，更多的学徒留了下来。
鲁佩茨发现，自己哪怕不加班，学徒给师父上缴的收益，也足够他过上不错的生活。
他可以住更好的廉租房，抽更好的烟，坐更好的车...
鲁佩茨没这么做。
他依旧和以前一样，没有任何改变。
每过一段时间，鲁佩茨会请自己所有的学徒去吃一顿自助，所有人都会提前饿上一两天，连鲁佩茨也不例外。
吃饭时，老矿工只是坐在一旁，一边机械式地咀嚼食物，一边看着自己的学徒们。
他很想问一句，我可以靠你们，可你们呢？
当年你们老了，你们靠谁？
鲁佩茨不知道。
年轻的矿工们，哪怕工作时长更长，采的矿更多，赚的钱也没有一年前多了。
鲁佩茨不知道为什么会这样。
他更不明白，为什么年轻人们对此没有丝毫不快，能够坦然接受。
鲁佩茨想，也许，神邦里找不到更好的工作吧。
这一年，神邦依旧是伟大的。
到了收获的季节，鲁佩茨脸上第一次浮现出了笑容。
地里产出的粮食，能把谷仓堆满，冒出一个喜人小尖。
至于棉花，也卖出了一个好价钱。
虽然种棉花的人很多，但是，棉花依旧是热销货。
加上鲁佩茨在早期以一个不高的价格将所有棉花卖掉，他手里聚拢了数百米索，每一个都像孩子的笑脸，讨人喜欢。
这几百米索，再算上矿场今年的收入，鲁佩茨手里的米索突破了1000大关！
这个老农，忙碌了一生，从未如此富有过。
感谢路登先生！
保民官路登，在任期到期后，毫无悬念地连任了。
人人都爱他，人人都喜欢他！
在神邦上下，听不到半句关于路登先生的坏话！
哪怕是疯人院里，也有一个疯子，每天早上起来做的第一件事，就是祝福路登先生长命百岁。
他就是这么一个好人。
这是圣人送给神邦的礼物！
没有人怀疑这件事。
鲁佩茨抽了一口烟，在白雾环绕下，咳嗽了起来。
他的咳嗽比以往更厉害了。
当然，这还不是最大的问题。
由于两年多的矿场工作经历，鲁佩茨的关节开始抗议，哪怕没有刮风下雨，它们也会是不是哀嚎。
有时，鲁佩茨躺在木板上，疼痛让他脸色苍白，浑身冒汗。
哪怕是烟草，也无法减缓这疼痛。
但是，鲁佩茨不能停下来。
他有孙女要养，这些田、钱，如果在太平光景，可以支撑孙女长大成人。
兽人会来的...兽人会来的...
所以，他不能停，要更努力地工作，再过两年就会轻松一些了...
鲁佩茨是这么想的。
如果没有路登先生，上一次兽人来袭时，这个老农已经死了。
在疼痛袭来时，烟草也失效的时候，鲁佩茨会去寻找心灵上的慰藉，他会开始祷告。
一开始，鲁佩茨向圣人们祷告。
他无奈地发现，自己不是一个好的圣人信徒。
于是，鲁佩茨换了一个祷告对象，一个真实帮助过他的人。
他开始向路登先生祷告，在心底。
神奇的事发生了，疼痛消失了，就像漂泊的船只遇见了港湾，流浪的游子找到了故乡。
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鲁佩茨为自己找到了一个完美的祷告对象。
那年棉花卖的很好。
于是，在法官的建议下，鲁佩茨将田地的四分之一用来种粮，其他全部种上棉花。
第三年。
事情有些不太对了。
鲁佩茨不常和人交谈，也不爱看报纸，但他习惯倾听。
他每半个月都会去吃一次自助餐，在那里，能听到最新的小心。
从人们口中，鲁佩茨听到了一些新鲜的词汇。
那一段时间，街上的神邦公民脸色都不太好看。
鲁佩茨总能听到人们讨论一些相同的话题：
“最新款纺织机，一台机器比八个人纺织效率还高...”
“产出的布太便宜了...”
“纺机没用了。”
“棉纱价格暴跌...”
“......”
鲁佩茨不知道这一切是怎么发生的，也不知道这一切为什么发生。
这些事与他无关。
他依旧在矿上工作，身体一天也比一天差。
我早晚是要死在矿上的。
鲁佩茨这么想着。
他没有抱怨什么，也没有控诉什么，他只是平静地陈诉事实。
鲁佩茨想错了。
这一日，他刚到矿上，打卡完毕，准备开始工作，却被自己的上司喊了过去。
“鲁佩茨，过来，这是纺织分公司的负责人保罗，保罗，这是鲁佩茨。”
上司飞速说道，
“纺织部门扩张，缺人缺的厉害。我们需要抽调一批骨干过去负责管理工作，让女人和小孩别偷懒什么的，鲁佩茨，你觉得你能做好这件事吗？”
他的语气不是在询问，而是在命令。
鲁佩茨也习惯了这样的语气。
即便如此，听到之后的鲁佩茨也有些诧异，
“啊?”
矿上的人，耳背是常态。
上司重复了一边自己的话，催促着鲁佩茨做出决定。
这名老矿工听不懂对方在说什么，他只问了一个问题。
“请问...纺织公司，也是路登先生的吗？”
“是的。”
保罗自信答道，
“我们让市面上所有竞争对手破产了，如今神邦只有我们的纺织品在售卖，这简直是新的金矿，有兴趣加入吗，老伙计。”
得到肯定答复后，鲁佩茨毫不犹豫，点头答应了下来。
“我想，是时候离开矿场了。”
他揉着肩膀，叹气说道。
就在鲁佩茨答应后不久，
云层上方，传来了一声闷响。
冬——
冬——
所有人同时放下自己手中的工作，仰头看向天空。
以同样麻木的表情看向天空。
那是高台传来的钟声，代表着一件简单的事，一件重复了八百年的事：
兽人，又要来了。