晓悠悠醒转时，感觉眼前天旋地转，他在雪地上躺了一会儿，然后发现，海柔尔正俯身看着他。
“这是什么情况，”他困惑地大叫，“为什么你会在这里？”
对方听见他开口，长吁了一口气，有好一阵子，她不知道该如何回答。
此外，海柔尔也没有听懂晓的问题。
“你抢了我的台词，”她对他说，“到底发生了什么，为什么你会躺在这儿？”
“……”
终于，晓弄清楚了事情的始末。
海柔尔听到一大群女学生尖叫，说是砸死一个小伙子，然后她立刻就赶了过来。
不过，那已经是几分钟之前的事情了。
“你说……‘女学生’……”晓挠了挠头，“为什么不是……‘女同学’呢……？”
“因为，我是教员，”海柔尔回答，“伊特诺皇家学院——‘贵族礼仪’二级教师。”
“不会吧，这太离谱了，”晓吃了一惊，“你居然可以——教——礼——仪——？”
“反正，我也没什么事情可做，”海柔尔耸了耸肩膀，“多拿一份工资，又没有什么坏处，谁会跟钱过不去呢？”
“不，我是指……”晓想了想说，“你看起来……似乎，不那么……斯文……？”
“可是，两者并不冲突啊，”海柔尔笑了起来，“工作时认真负责，生活时轻松享受，这才是理想的人生哩！”
“受教了，”晓点了点头，随后又问，“你知道，校长办公室怎么走吗？”
“我可以带你去，”她回答，“此外，你可以考虑一下，回答我的问题。”
于是，他紧跟在海柔尔身后，穿过叽里呱啦的人群，又进入大厅，登上了左手边的螺旋形楼梯，他们的脚步轻而快……
“银色的、美丽的，”听完晓的描述后，海柔尔重复了一遍，“并且，自寻短见？”
“是的。”晓回答。
“符合这套描述的，可不多见，”海柔尔说，“此外，我对于‘轻生’这一说法存疑。”
“我可从来不说谎，她是真的跳了楼，”晓有些生气，“否则，我怎么会躺在那里、不省人事呢？”
他们沿着洒满午后阳光的走廊疾行，几个贵族青年在角落里高谈阔论，两人路过一扇蓝色的教室，随后向右转……
“她衣着如何，”海柔尔问，“是不是穿的很少？”
“没错，”晓伸手在膝盖上比划了一下，“是连衣裙，盖过这里多一点。”
海柔尔瞥了他一眼，那神情似乎是在说，你的洞察力，可真是够“敏锐”的。
“那还能是谁呢……”她喃喃自语，“不就是……达芙妮嘛……！”
“达芙妮，”晓一脸茫然，“那是什么？”
“帕沃帝国第三皇女，”海柔尔回答，“全名为——‘珂莉娜·达芙妮·伊特诺’。”
“真是奇了，”晓感慨，“我以为，你会以教名称呼殿下。”
“因为我口音比较重，‘珂莉娜’读起来很拗口，”海柔尔解释道，“因此，殿下允许我叫她的中间名，”她又说，“你听，‘达—芙—妮’，多么可爱呀……”
他们停在一扇古色古香的木门前，铜制门环上雕刻的狮子栩栩如生。
“所以，”晓指了指金色的狮头，“这里就是了？”
“没错，你一个人进去吧，”海柔尔摆了摆手，“威尔伯约了我去打猎——在皇家围场……”
话音未落，她便匆匆地离开了。
“真令人惊讶，”晓暗忖，“那个呆脑瓜子，居然还会享受生活！”
晓靠近了那扇木门，伸手握住冰冷的门环，刚准备叩响时，屋内传出了一阵交谈声。
“……爵士……旧大陆……异常活跃……”一个声音说，“……伤亡比例……不断攀升……”
“……让我看……数据……”爵士回答，声音略显苍老，“……同比去年……二十七倍……天呐……”
晓把耳朵贴在了门上，屏息凝神地捕捉着信息。
“……流放者……失踪数量……增加……”那人继续汇报，“……此外……新型兵器……出现……”
“……探索……不可终止……”爵士说，“……关于此……我会向陛……汇报……”
之后是长久的寂静，晓赶忙向后退了几步。
片刻后，一位军官打开了门，他的领口处有两条金线、四颗金星。
这套军装可不是近卫军的盔甲，而是正儿八经的边防军作战服，倒是颇有几分旧时代的韵味。
大校一副面沉似水的表情，迈着沉重的步伐走远了，独留下呆若木鸡的晓。
后者愣了一会儿，叩响了办公室的门，在得到“请进”的答复后，他推门而入。
室内半暗半明，办公桌上摆放着一大堆仪器，其中有几件晓是认识的，例如潜望镜、口哨这类。
几幅花神的肖像挂在墙壁上，她们头戴薄纱、神秘而又美丽。
在门后边，摆放着一架机甲模型，不是晓曾经见过的“渡鸦”，而是一款全新的型号。
“哦，是你，”老人说，“好久不见，诺兰。”
莫泽尔·伊特诺坐在桌后的一张藤椅上，手中的是一杯玫瑰色的饮料，他身穿一件绿格子睡衣，外罩一件红金相见的便袍，老态龙钟却又精神抖擞，一双锐利的银色眼睛紧盯住晓的面庞。
“下午好，大人，”晓说。
“你好，年轻人，”勋爵指了指面前的椅子，“请坐，诺兰。”
“谢谢。”晓坐了下来。
“首先，我很抱歉，诺兰，”勋爵缓缓开口，“原本应该是由我去接待的，但怎奈事务繁忙，因此……”
至于后面的内容，晓是再清楚不过了，格雷戈殿下亲自来迎接，差点没把他们仨给吓死。
“皇储殿下的服务，是否周到，”勋爵热切地问，“这几天在皇城的生活，可有不适？”
“服务非常贴心，生活极其惬意，”晓赞叹道，“我一时间竟不知道，该用什么语言来形容才对……！”
“那我就放心了，”老人露出了笑容，“最近，有没有到处转转？”
“没有。”晓撒谎说。
“如此说来，”勋爵满意地点了点头，“阁下的时间，应该是相当充裕的吧？”
“嗯……”晓不知道该说些什么，他的心头升起了某种不好的预感，“大概……是这样吧……”
很快，这个预感便得到了印证，勋爵不知从哪里递来一本书，封面上是一行字母。
——《GasolineEngine》——
“抱歉，大人，”晓猛地抬起头来，直视那双银色的瞳孔，“我不明白您的意思。”