夜色深浓。
油灯下，墨水顺着毛笔尖端在信纸上稍晕染开，秦良玉搁下毛笔，将信件用火漆封好后交到了身后屏息等待的密谍司密探手中，低声嘱咐道：
“八百里加急，务必确保由君上亲手启封。”
密探消失得无声无息，秦良玉对此显然早已习惯，似是心有所感，他隔着衣服揉了揉心口的位置，就在这时，房门被敲响。
“进来。”
乃换了一身崭新官袍的江稹希站在屋外，恭敬的语气中带着如释重负的喜意：“秦大人可忙完了手头事务？”
“还在考虑是否要再写几份折子呈给国主，暂时并无要事。怎了？”秦良玉面色如常回复道，却是不动声色地观察起了这位看似焕然一新的州牧。
“下官在沧州官场任职多年，却几乎没见过如秦大人您这般既年轻又能为的官员，大人实乃吾辈楷模……只是大人这一路赶来风尘仆仆，若国主得知您甚至没吃上一口热饭，定会怪罪下官招待不周。尸人之危已缓，我等特地在酒楼设宴，眼下您从上京带来的几位大人正在高乐，下官想着……怎么着也不能独独让主持大局的您一人操劳，您看……”
江稹希字里行间都透露着对秦良玉的尊敬，这让秦良玉心头生出一抹古怪。这位初印象给他还不错的州牧，怎么听着隐隐在讨好自己？何况九怜他们可算不得是他的属下，镇妖司与密谍司地位平齐，且镇妖司过于特殊，某种程度上在国主心里它的分量更重，江稹希这般恭维是何意？
另外，尸人之危已缓？
秦良玉微微眯起眼，问道：“江大人当真觉得，隔绝尸人便可高枕无忧了？解药一日不出，危机便一日不解，难不成在江大人心里，那些感染的人，便不是北辽的百姓了？”
江稹希面色一僵，正要急忙否认，又听秦良玉说道：
“还有，江大人莫非并未意识到真正的威胁在何处么？的确，有虞捕头和镇妖司的诸位在，这成群的尸人能构成的威胁不大，但那投下尸毒的幕后黑手，可会轻易一走了之？那人，或者那群人，才是我们需要提防的。”
江稹希被当头泼了一盆冷水，有些心灰意冷地说道：“秦大人，下官只是……”
“这些稍后再谈，先带我过去。”秦良玉站起身朝屋外走去。雪哥和幽盈姑娘还未归来，九怜带头耍宝，他也只能硬着头皮去劝那几位莫得意忘形，让敌人钻了空子。
心口的长生玉散发着阵阵暖意。
忽然就，有些后悔没同意让娘子这次跟着出来，那样至少他不用怕被九怜打。
酒楼离得不算远，江稹希在前面引着，秦良玉依稀能看见那处热闹得灯火通明。
“江大人是否有求于我？”
听见秦良玉突然发问，江稹希有些颓丧的背影陡然僵住，片刻后，他苦涩的声音从前方传来：“是，下官恳请秦大人回去后，能在国主面前替下官美言几句。”
“江大人这次功劳苦劳皆是不小，我本就会如实向国主汇报，国主必有嘉奖，你何必多此一举？”
“下官……下官希望能被调回上京，当年老国主失踪后归来与前相国争权，下官正值年轻气盛，一时糊涂站错了队，已在这沧州呆了近二十年……这年纪上去了，便越发觉得仕途到了尽头，此番……”
“不对。”秦良玉忽然出声打断了他的自述。
“是、是下官异想天开……”
“那是真的火光！”秦良玉惊声呼道，不顾形象朝着前方狂奔而去。
江稹希闻声抬头，眯眼望去，这才惊觉远处那座酒楼比他离开时要亮堂许多，因为它是真的在燃烧！
里面还正进行着庆功宴！
江稹希心脏狂跳，大部分百姓都还被安置在城外等待危机过去，根本喊不来人救火！他撩起衣袍下摆，奋力追向秦良玉。
烈火熊熊燃烧，将这座四层酒楼吞没了大半。秦良玉还未冲进里面，整个三楼就在爆鸣声中炸出了一圈向着四周扩散的炎浪。
秦良玉下意识抬臂遮挡热浪，一道娇小的身影就从炎浪中坠落，带着一串黑烟，摔在他跟前。
半截砍刀当空坠落，插入地面，连带刀柄的剩下那一半不知去了何处。
“九怜姑娘？”秦良玉难以置信地看着面前这个挣扎着乱挥手臂，试图站起来的小女孩。她的整条左臂裸露在热浪中，皮肤表面爬满紫黑色的血管，明显是中了和尸人一样的尸毒，而且毒素正在向全身蔓延！秦良玉甚至可以清晰看见尸毒通过血管朝着她纤弱的脖子侵蚀过去，只是不知遭受到何种因素阻挠，尸毒始终在她肩膀以下进退，似在与某种东西抗衡僵持。
“嚯？不愧是传说以龙为食的朝天犼，你们镇妖司养的都是什么怪物，就那一点不知道哪来的稀薄血脉，竟能硬生生扛这么久……当真是，令人兴奋呐！”
焰光中，戴着青铜面具的黑衣人缓缓走出燃烧着的酒楼，两手分别拖着两道人影。
秦良玉目光一滞，晚一步赶至的江稹希被吓得不敢靠近。
白露和锦晞！
二人不知遭遇了什么，白露用以遮目的缎带不翼而飞，眉心血流如溪，已然昏死过去。而锦晞更是凄惨，头顶的左角竟然生生断去了一截，原本飘逸的长发尽是烧焦的痕迹。
“咳！咳！”九怜咳得撕心裂肺，吐出的黑血中带着血块，似是脏器的碎片。她尝试起身无果，艰难地说道：“要不是洒家被偷袭……”
“啊，毕竟见识了这两位的惊人手段，人家多少有点忌惮你呢……若不趁那个剑修和螣蛇不在的时候，一起收拾你们可就麻烦多了。”
影蛭放声大笑：“一次多了三个收藏，国师大人定会十分高兴。”
九怜伤势过重，再无力气说些什么。见此，影蛭失望地摇了摇头，低头看着锦晞，将白露拎到他面前。
“真遗憾，你的同伴输了第二阵，所以咱们继续刚才的游戏。”影蛭将手指停在白露的右眼上，兴奋地残忍笑道，“这次，人家呢，要挖她的右眼把玩把玩，你还要再自己掰断一根角来替代么？噢，先说好，你的同伴似乎没力气再与人家打上第三场呢，所以接下来你可就得挖自己的眼睛了哦？”
“咯咯咯……人家最喜欢看有情人之间的互动了呢，你让我想起了好久以前玩过的一对夫妇，好像还是一对大夫来着？啊，是了，是叫宁江南。当时人家也和他们玩了一场游戏，我割他夫人的肉让他吃下去，他若能撑过一炷香我就保证放过他们。可惜他死活不肯吃，那人家就只好扯开他的脸把肉塞进喉咙里去咯。你猜最后怎么着？”
“我才割了一条腿，他就噎死了啦，还有他夫人，居然就那么失血死了？倒是扫了人家好大的兴致呢。”
锦晞扯了扯嘴角，连一个眼神都奉欠，并未犹豫，费力地抬手摸向自己的另一只角。
眼看少年就要亲手掰断龙角，秦良玉再也无法忍受，怒喝道：“住手！”
似乎是才注意到秦良玉的存在，影蛭回过头，忽然惊喜地欢呼道：“呀，好俊的小哥儿！”
秦良玉感到脖子被冰凉粗糙的东西卡住，然后眼前就是一阵天旋地转，瞬息之间被对方按倒在地。
尽管受制于人，秦良玉很快冷静下来，平静地说道：“你便是这一切的始作俑者？酒楼中的其他人呢？”
“杀了。”影蛭轻描淡写地敷衍道，显然对秦良玉的兴趣更大，抚摸秦良玉脆弱脖颈的同时，面具下传出阵阵压抑病态的痴笑。
“小哥这细皮嫩肉的，应该会给人家比以往更棒的体验。”
秦良玉心底骤然泛起一股恶寒，冷笑道：“呵，我猜那些男子见了你这身材多半不乐意。”
他本想嘲讽此人，谁知影蛭的头歪过一个诡异的角度，透过面具直勾勾盯着秦良玉：
“男子么？”
秦良玉愣住。
“啊……记不得对方是男是女了，当时人家顾着快活，没留意呢。”影蛭疯癫地说道，“人家知道你，秦家良玉，怀玉而生，好大的吉象呢……没被你家大公子弄死，你活到现在真是个奇迹啊……”
他又看向瘫软在原地的江稹希，嘻嘻笑道：“人家也知道你，沧州州牧江稹希，包括你的人生履历，咱们影卫全都一清二楚……有了！”
影蛭忽然起身，抬手隔空摄来九怜的半截断刀，又把江稹希拽到跟前，低声说道：“人家知道，你因为贬官，遭了妻族抛弃，发妻与你和离，第二年就改嫁还替别人生了一双儿女，这人生可真是有够惨呢……你不是想立功调回去么？”
影蛭指了指秦良玉，说道：“他可是上面派来的，无论最后怎么样，功劳都是落到他头上，作为州牧的你，失职这一个帽子是逃不掉的。可若是这儿的人都死了，而偏偏尸人的危机解除了，我还能替你造出解救万民的证据，这泼天大功可就是你一个人的了……”
影蛭将断刀递到江稹希发抖的双手中，呵气道：“杀了他，你就能取代他。”
“甚至，可以狠狠滴给抛弃你的妻子抽一个响亮的耳光，一雪前耻！”
江稹希牙齿打颤，似乎拿起它就会坠入万劫不复的深渊，于是闭眼推拒着那截带着火焰余温的断刀，任凭影蛭如何魔音贯耳都不肯碰一下。
“嗤，他奶奶的读书人，迂腐无用！胆子都没老鼠大！”
影蛭甩开江稹希，不耐烦地说道：“怪不得老婆跟别人跑了屁都不敢放一个，杀个人都不敢，废物！”
秦良玉讥嘲道：“你也只是个上不得台面的疯子罢了。”
影蛭提着刀，若有所思地盯着秦良玉：“情报上写，秦良玉是逆来顺受的软脚虾，可我怎么觉着，你在引我动手？是觉得我不敢？这脑子，和情报有出入呢。”
“难道你敢？”
影蛭歪过头：“有一点你说的很对，我是个疯子，所以……”
“疯子想做什么就做什么！”
毫无征兆地，刀尖就猛地刺在了秦良玉的心口。
刀尖崩断，秦良玉闷哼一声，影蛭则发出了更大声的惊疑。他像是发现了什么极其稀罕的物件，一把扯开了秦良玉的胸襟。
充满焦味的空气中，长生玉与男子白净的胸膛完美融合，仿佛生来就是一体。
“这还真是，相当有趣的收获啊。”影蛭没有丝毫犹豫，探手就要将它抠下，以至于他察觉到秦良玉眼中的嘲意已是为时已晚。
手指触碰到长生玉的瞬间，影蛭仿佛听到了一声轻悦动听的冷哼，霎时整个手掌似是被烙铁灼伤，掌心立刻被烫烧出一道狰狞溃烂的伤口。
影蛭发出凄厉的尖叫，捂着右手倒在地上不停打滚哀嚎。
秦良玉趁机起身，抱起无力动弹的九怜迅速退至白露和锦晞身前，至于江稹希，他没空管他。
秦良玉迅速说道：“诸位放心，我娘子应当是在赶来的路上了，雪哥和幽盈姑娘很快也会留意到这边的情况，我们……”
“啊啊啊……啊呵呵呵。”
身后的惨叫渐渐转为阴冷的笑，秦良玉愕然回首，却见影蛭已翻身坐起，仔细端详着长生玉在他手上留下的伤口，似乎还颇为满意它的效果。
“好手段呀。啊，痛确实挺痛的，而且似乎永远都消除不了呢。不过，也就那样啦，毕竟，人家早就习惯被肢解了……”影蛭朝着秦良玉发出一声嬉笑，“配合你装一下，好体现人家演技哦？”
“你脑瓜子还不错，可惜太弱了，果然还是萧煜好玩一些。”
诡异的笛声自沧州城各个角落响起，在高墙后尸人齐声震天的咆哮中，九怜忽然痛苦呻吟起来，手臂上的尸毒疯狂向全身扩散。
秦良玉刹那失神。
影蛭意犹未尽地说道：“可算是开始了。”