考官在点名：“吕德生！”
一名考生答应一声，上了演武台，核对了考帖，蹲下身来，猛地提气：“起！”
那只石锁被举到腰间，轰然落地。
“失败！”
吕德生嚎啕大哭：“考官大人，我只是手滑了，再让我举一次吧···”
弯下腰来，单手举起石锁：“考官，我能举起来，你看，我能举动！”
放下石锁，跪在地上：“考官大人，给生员一次机会吧。”
“叉下去！”考官喝道。
兵士过来，收缴了考帖，把他架下台，从演武场的侧门赶了出去。
“上官禄！”
上来一个面带刀疤的黑衣人，弯腰一抓，像提起一枚玩具一样，轻松举过头顶，又轻轻放下。
“通过！”
···
喊着名字的考生，被刷下去大半。
“卡力木！”
沈渊旁边的汉子紧了紧腰带：“到我了。”
巩光宪拍了拍他的背：“如果你饿了，想一下考完后有人请你吃大席，就会生满力气。”
卡力木点了点头：“嗯！”朝着台上走去。
沈渊说道：“你这‘望梅止渴’，真的管用？”
巩光宪说：“看他一身腱子肉，这身力气，应该是天生的。风丘是少数民族聚居之地，作为中原的屏障，地理位置显得十分重要。虽然风丘王极力推行教化，但到底比不上中原人的学识，所以文试自然会落榜；风丘内也没什么有名气的门派，请不到高明的武师，武试也是不行。自古天生神力者，饭量必大，他吃旅舍里官配的那些伙食，等于已经饿了两天了。”
卡力木已经站在了石锁前。
弯下腰来，奋力一举，刚举过肩，已经浑身颤抖，脚步蹒跚。
巩光宪大喊道：“兄台，举起石锁，考完试后我请你吃烤乳猪、蒸燕窝、油焖鱼翅、满汉全席！”
“谁人咆哮考场！给本官叉出···”
坤德公喊道，但等他循着声音锁定巩光宪后，顿时变了语气：“给本官警告一次，若有下次，没收考帖，逐出门去！”
一名考官走过来，掏出朱笔，在考帖上划了一道斜杠。
卡力木身躯一震，嘴角流出口水，大喝一声，把石锁举过头顶。
“通过！”
还了卡力木考帖，卡力木一脸兴奋，跳下演武台。
沈渊笑了笑：“你这考帖划杠什么意思？”
巩光宪收了考帖：“警告啊，一次警告划道杠，二次警告再划一道斜杠，形成一个交叉的符号，考帖就作废了。”
沈渊问道：“你不怕万一再次违规，被第二次警告？”
巩光宪说：“放心，我从来循规蹈矩。”
不久，终于喊到沈渊的名字了。
沈渊催动邪元，丹田气运满四肢百骸，猛地一发力，稳稳举起，又稳稳放下，坤德公正在饮茶，察觉到气息流动，不由得心中一凛，茶杯掉落在地上，直直的看向沈渊。
“坤德公，您小心。”考官们纷纷拿出手帕，给他胡乱着擦着。
“没事，没事，手滑而已。这位考生，通过！”坤德公很快恢复了镇定。
等临到巩光宪的时候，巩光宪直接甩开左手，稳稳举起。
“通过！”
一直考到天黑，原来近千人的考生队伍，只剩下了三百余人。
“这就对了嘛！”坤德公很满意，“护闱的兵士，护送各位通过的考生，入兵马司大营歇息。”
大营内，腾空了一些营寨，安装了床铺。
营门有官员，检查考帖。
进入营内，伙食端上。
兵部主官武德公翟九变亲自前来慰勉：“尔等都是力能扛鼎之人，能来到此处，本官实在有幸。第二场若是考不中，可以选择留在军营，本官必然会保举你们当个小校。”
考生们很兴奋，七嘴八舌的讨论了起来。
沈渊扯了把巩光宪：“小校是个什么官职？”
巩光宪说：“低级武职，能管五六个人。”
沈渊说道：“那也没什么用处。巩兄，你不是回家住吗，来这里做什么？”
巩光宪说：“我得盯紧了你，免得巩泰在考试中动手脚，来报复你大哥夺了文状元。”
沈渊问道：“那我二姐呢？她不是在你院子里吗？”
巩光宪说：“你考中状元后，我亲自送她回家。”
沈渊眉头一皱：“你这是软禁？”
巩光宪说：“她整天在灶下忙活，还要日夜浆洗，连年累月，手都裂开了，你不知道吗？入我房内后，收拾被卧，擦拭琴筝，磨墨铺笺，通传内外，是府里多少人贿赂巩泰都得不到的美差，你不感激我倒罢了，还来诘问我？”
沈渊说：“那就不能出你家门了吗？”
巩光宪说：“可以出门，但需要告假。月钱涨了十倍，自然也要比一般的佣人规矩多很多。她本想告假送你考试，但我没有准假。”
沈渊苦笑了下：“最好她没事。”
巩光宪小声说：“这个你放心，擅入我院子里的人，除了我爹娘，其他人还没这个胆子。喂，沈兄，你举石锁的时候，坤德公已经注意你了，你到底什么来历？绝对不是沈家三公子那么简单。”
沈渊反问道：“坤德公是谁？”
巩光宪说：“他是农家首领许沧桑，负责户部的主官，他有一门秘术，叫做‘神农辨明诀’，据说能够察觉周围的气息变化，很多混入麟德城的魔人和邪人，都被他识破，麟主对他非常倚重。”
沈渊心里“咯噔”一下，半晌说不出话来。
那边，翟九变的训话还在继续：“入了兵马司，是我们兵部的地盘，本官身为地主，若有招待不周，还请宽恕；也恳请各位生员对本官营内诸事，多多指教。”
“啊，大人，俺有话说。”众人霎时肃静，要知道翟九变身居高位，只是客套一番，谁成想还真有人接着“指教”的话茬，开口接话。
转过头去，只见一条半截铁塔也似的汉子站了起来，正是卡力木。
翟九变也愣了一下，说道：“这位生员，有何见教？”
“俺想说，营里的伙食确实好吃，但俺饭量大，吃不饱。”卡力木说，“俺没有什么见教，只是想吃顿饱饭。”
考生们哄堂大笑，翟九变嘴角也露出笑容：“这位生员，真是耿直。崔营官听令，生员们若要添饭食，悉数满足。”
“是，大人。”崔营官回答道，“可是，考生们的伙食费，都是配额定制···”
“多出的部分，从我俸禄里扣。”翟九变说道，“这些人都是国家未来的栋梁之才，如今来到我们兵部歇宿，却吃不上一顿饱饭，若是传了出去，本官岂不会被人当做笑柄？”
崔营官唯唯而退：“是，末将遵令。”
卡力木一直吃了十碗饭，拍了拍肚皮：“我吃饱了。”
崔营官笑了笑：“定制只有一碗饭、一个菜、一道汤水，你欠着翟大人九碗饭哩。”
卡力木说：“我带了些钱，被旅舍的考官没收了，说是为了防止生员行贿，值钱的东西都给封存起来了。要不然我付钱给他便是。”
众人再笑：“这位兄台，崔大人只是跟你说笑，你竟然较真了？翟大人岂会吝啬几碗白米饭？”
崔营官让兵士收了碗筷，说道：“若有水火之事，抓紧去处理，半个时辰后，营内禁火，禁止说话，禁止出入，违者没收考帖。”
第二日，拂晓，崔营官送来早饭。
在一队护闱兵士的拥簇下，进入设在兵马司内的考场。
却是策对。
题目是，“据一万之兵，守五十之城，敌袭者二十万，何解？”
翟九变坐在正中间，几名考官陪座两侧，其中一名翻着考生名册，宣布说：“思考半个时辰，当庭献策。”
沙漏摆下，滴尽一刻，考官打开名册：“言倾城，策对。”
一位桀骜不驯的青年站了起来：“此事易耳，听我献策破敌。”