“你要去参加武举考试？”郭九龄一边割着麦，一边问道。
“是的。”沈渊回答。
“我准备回儒门了，最好能查出定神机将军被姚凤梧藏在了何处，一万同袍的仇，我必须查个水落石出。”郭九龄看向一片片麦田，目光坚毅。
沈渊感到很不舍：“我们一路走来，同生共死，你若真走了，我会感到很孤独。”
郭九龄麻利的捆着麦捆，说道：“你若考取功名，得个不大不小的官做做，不要忘了为沈韬元帅伸冤。”
沈渊说：“沈家的事情，好像跟我没有什么关系。”
“那好吧，我自己想办法。”郭九龄依然不紧不慢的割着麦。
沈渊站起身来，说道：“你剑法超群，难道不能自己去考个状元当当？”
郭九龄叹了口气：“为了避免裙带关系，朝廷对各门派的门人只是征召，而禁止让他们参与考试。因为朝中的要职，都是各门派的主事者担任，如果要在录用官员的数量排出个高低，难免彼此会有些龃龉。”
沈渊倒是明白了：“朝廷更怕某个门派的人，在朝中为官的人太多，造成某个门派在朝廷中的势力过大，威胁到麟主的统治。”
郭九龄点了点头。
沈渊说道：“既然如此，你从门派中调查，我若侥幸得个一官半职，从朝廷内部着手，双管齐下，必然能查处沈韬元帅罹难的真相。”
郭九龄拱手道：“多谢。”
沈渊说：“先别说谢，我也有事寻你帮忙。”
郭九龄说：“但说无妨。”
沈渊说：“赤脊之地，与儒门姞邃苍脱不了干系，还请郭兄借助在儒门行走之便，打听下姞邃苍的下落。”
郭九龄说：“一定。”
第二日，郭九龄请辞，沈家人吃了他几顿大席，对他印象不错，再三挽留，郭九龄去意坚决，只好礼送出宅。
深宅内中间的那进院子，只剩下了沈渊和沈东萱。
沈东萱熬了几个夜晚，麦收结束时候，终于拿出一身新做的圆领肥光衫：“这丝线粗壮，织的布穿起来结实。来，试试看，合适不合适？”
沈渊试了试，对着铜镜照了照，正好合身。
“阿姐，你也没用尺子量，怎么能做到如此恰到何处？”沈渊赞叹说。
沈东萱掩口而笑，依然用她那蚊蚋般细细的声音说：“我在公主府，也负责些女工之事，搭眼一看，你穿的衣服的尺寸，不会错的。”
沈渊很高兴，自从赤脊之地出来，自己活得终于像个正常人。
沈东兰和沈东葵来找沈东萱说话。
见了沈渊一身肥光衫，不由得瞪大了眼睛：“哎呦，三弟这身衣服，得值个十两银子吧。”
“对啊，看看我们这粗布裙，还是母亲攒了半年才给扯得布头呢，跟三哥这衣服一比，简直丑死了。”
沈东萱低下头，不知所措的搓弄着裙摆。
沈东兰和沈东葵围着沈渊，在他那身衣服上摸来摸去，搞得沈渊躲也不是，也不敢上手把她们推开。
“三哥，你那朋友天天请我们吃席，来到我家借宿的时候，出手就是一锭银子，应该很有钱吧。”沈东葵眼里全是羡慕。
“唔，他当了二十多年的兵，手里头有些积攒的军饷，加上行军打仗的犒赏什么的，攒了些银钱。”沈渊半真半假的说。
“他关系跟你这么好，怎么就突然走了呢？”沈东葵一脸花痴模样。
沈渊无奈的笑了笑：“他其实算不上有钱人。”
“我的意思是，他走了，我们每天再也吃不上那么好的席面了。”沈东葵不由自主的舔了舔嘴唇。
沈东萱从袖子里掏出二两碎银子：“这是三弟的朋友，留给三弟做衣裳的钱，还有些盈余。大姐，三妹，你们拿去买点心吃。”
沈东兰满脸堆笑：“就是二妹有出息，我们整天在家下地，一年到头手里的零花钱不过几十个铜钱，哪比的上二妹啊，驸马府的差使，一年能得将近两吊钱，如果不是爹娘不让我们出去，我也想去做工呢。”
沈东萱低下头，脸红红的。
沈渊说道：“两位姐妹说笑了。伺候人的活儿，并不是那么好做的。”挽起沈东萱的手臂，上面的伤痕尚未褪尽：“看见了吗，不但要勤快，还得能挨打。”
沈东葵吐了吐舌头：“大姐，我们走吧，顺便给二姐讨两剂化瘀活血的药贴来。”
姐妹俩屈身行个万福，挽着手出门去了。
“真是蝗虫，”沈渊说，“你没必要给她们钱的。”
“她们过的清苦，没见过几文铜钱，每到月钱发放的时候，我都会给她们些铜板买果子，都习惯了。”沈东萱低低的说。
沈渊说：“可那些都是你为人做工挣得辛苦钱···”
沈东萱说：“她们很小的时候，也是锦衣玉食的，都是受爹爹连累，才变成这幅模样，我给她们些铜钱，算不了什么。”
顿了顿，又说道：“这二两银子，够她们做身像样的布裙，也够她们高兴的了。”
沈渊闭上了眼，默默的叹了口气。
税官来验了地契田亩，拉走了满满几车小麦，发了完税文书。
剩下的，就是自己的了。
沈伯雄和沈骏商量了一下，卖了些粮，换了些银子，唤来沈东城和沈渊，把银子一分为二：“你们要参加秋闱，好好准备，这些钱，紧着点用，麟德城里花销大，不要吃不饱。”
沈东城把银子推倒沈渊面前，说道：“我散学后，常去帮孙员外家抄写账目田契，顺便指导他家孩子的课业，也攒了些钱，足够支用，都给三弟用吧。”
沈渊也不推辞：“既然大哥盛情难却，小弟就僭越了。”收起银子，走出大宅，身后传来沈骏的叹息声：“这孩子，真不像话···”
不多久，沈渊又回来了，打开包裹，取出那件簇新的圆领肥光衫：“大哥，你是读书人，天下举子面前，都讲究个斯文体面，我看大哥身材与我相仿，这身衣裳拿去穿。小弟考武举，摸爬滚打的，穿去也是浪费。”
沈东城捧在手里，爱不释手：“既然三弟有心，却之却之为不恭也。这样，我先借穿几日，等下旬三弟考武举时，我再还给你。”
沈骏点了点头：“这才是一家人嘛。”
沈东城捧着圆衫回宅，不舍得穿，一直锁在柜子里，直到秋闱开考那日，麟德城戒严十日，许出不许进，沈伯雄早就办妥了赴考文书，一家人送到城门前。沈骏说：“东城，好好考，给渊儿开个好头。”
沈东城跪地：“寒窗十年，家里未曾帮上忙，白白受了供养，此去孩儿一定博个功名回来，报答父亲和叔父苦心孤诣之恩。”
沈伯雄流出泪来，别过脸去：“东城，别说了，你去吧。”
沈骏扶起沈东城：“好好考试，尽力而为便好。”
沈东城三步一回头，走入重兵把守的城门。
沈渊感慨不已：“沈家没落了这么多年，估计也就这点翻身的指望了。”