开兴十四年春，皇帝颁布圣旨，令天下州府恢复各县、府、州学宫，并举行地方科举，选拔出举人贡生，待秋日举行恩科，以取天下才俊为国之用，翌年秀才、举人科一如前朝。在前朝最后的三十多年的大战，以及开国后又三十余年科举的中断后，开兴皇帝以大智慧击败开国土族派，虽依明面上尊奉太祖圣训，却镇压了太祖扶持的一应伪圣学派，从立儒教为国学明经之首。此消息颁布，全国比之过年还要高兴。各地年老读书人，更有喜极而泣悲恸而亡者。王蕴生于前朝晚期，父亲为前朝翰林庶吉士，官至南直隶巡抚礼部右侍郎，能文能武曾在北方镇压叛乱时，一战砍下十万贼兵人头，而被当地用于止小儿夜啼，王蕴为其嫡次子，二十岁科举至举人，前朝便以大乱，自此科举中断至今六十余年，其也八十余岁了。前朝大乱后，王蕴遵从父亲训示，携带半数家资与部曲投入本朝阵营，王蕴之父及其长兄王机冉为前朝尽忠殉国，以全前朝三百年国士之恩。因此在开国后大清洗中，王蕴因投效早且立下赫赫武功，被归入开国勋贵之列，太祖亲自授予爵位，便是伪圣学及土族功勋也不敢多有言语，这才避免了被刨坟掘墓全家斩首的悲惨命运，但在太祖秉政的三十余年里，过的也是战战兢兢，多次为表忠心抱恙出征。开兴皇帝的继位，才让王蕴等老牌人家，看到了王朝避免短逝，又要陷入战争的厄运。
平日里晋之很少见到王蕴，皇帝圣旨颁布后，被招到书房之中。王蕴和蔼的让晋之坐在自己对面，爷孙两相对跪坐，一炉清香一盏新采制成的东山茶，老管家王保律躬身站在门外。半晌彼此也不说句话，王蕴率先绷不住道：孙儿在家中可还习惯？晋之回到：得祖父祖母及一应亲眷垂爱，孙儿在家中甚好。王蕴撸着胡须含笑道：不愧祖宗所说仙人之姿，我在你这般年岁可没这般沉稳，有这般好命入的仙境修行。莫要怨你父亲，时人时命由不得己。秋日里太湖学宫开启，你便去读书可好，考个功名也好聚的浩然之气，更能体悟天道。晋之躬身一礼道：孙儿谨遵祖父教诲，定当好生读书早日登第。王蕴颇为喜悦道：去玩耍把，与我这老头子也没甚好说的。
话说这日里正是上巳节，谢从进驾车随侍四员家丁及两个侍女，来到太湖边上，准备让少主人可以在湖边自家馆舍中赏景洗浴。这江南地界与北方的境况就是差别巨大，北地百里之地，人烟稀少荒野遍布，而江南岸却是人口稠密无有遗田。家生有晋之的照拂，得以坐在车厢内不必步行，也是好生的欢喜，长这么大也就庄子、镇上两处走，几十里外的太湖虽然时常听闻，却还是第一次前往。一路街镇繁华人声鼎沸，两个少年人也是嬉闹了起来。家生说：都说灵岩山的素面好生的味美，这时节正是鲜笋出时，定然味道更佳。晋之毕竟还是少年，一路上听家生各种说道，也是心中想去看上一看。便对坐在车辕上的谢从进道：不如午间灵岩山吃饭，午后太阳正好时，再去洗浴到也是极好的。谢从进一脸恭敬温和的道：少主人乃圣教弟子，如此吉庆之日，去那释教道场总是不好的，不如早去湖边庄园，一应果蔬菜品应有尽有，岂是那众人皆可食用的素面可比。晋之一想也是，便也就应和了。随之家生被叫出马车，只听的外面哎哟、哎哟的叫了起来，却是谢从进在教训家生，似乎是狠狠的打了几下，让其不要窜捣少主人，做奴仆的要有奴仆的样子。听着家生都要哭出来了，晋之也是不忍，在马车里开口道：从进管家，让家生进车吧，给我捶捶腿，我想迷瞪一会。谢从进立马应声，这才让家生少挨了些打。
家生耳朵红的紫艳艳的，看来是被捏的不轻。晋之让家生做到自己身边来，给他哈气在耳朵上吹了吹，说道：以后说话小点声，有什么想要的和我说就是了，你看为了口没去成的吃食，挨了打了吧。家生麦色干净的脸蛋，原本还有些小伤心，听了晋之这么一说，一下子又笑嘻嘻起来说：没事的少爷，从小被打的多了，这不算什么，就是想着少爷这么些日子，就在府中自己院子里读书习字，不曾出门玩耍过，想着让少爷能松快松快。不曾想少爷早就是圣教弟子，是我太笨欠了考虑。晋之亲昵的捏了捏家生的脸说：你比我小，笨点也是正常的。家生点头应和道：就是我比少爷小，而且奴才比主人笨点才正常。晋之听了也是有趣，刮了下家生的鼻子，两个人又开始嬉闹。
巳时末许车架到了湖边一处松林的渡口处，两艘船已经等候，却是晋之的四师兄五师兄已经在一艘船上钓鱼了。晋之见状拉着家生一个健步跳上船去，谢从进在后呼喊慢着点慢着点，一边指挥家丁侍女登船。四师兄和五师兄皆如晋之一样，一身青黑色文士服，只是皆配了仪剑，而晋之属于空手。今日也是阳光甚好，气温颇高，一行人登上西山岛，宅院就在湖边一处码头。午饭几尾今日捕捞的鱼虾，有做汤的，有白灼的，有清蒸的，还有少不了的油焖笋和时鲜菜。午时正阳之时，在湖边码头，晋之在家生和侍女服侍下入水，家丁人等远处瞭望，乌篷船在湖面停着随时准备接应。晋之游了几圈在岸边的石阶上坐下休息，家生与侍女赶忙上前为晋之擦拭干身体，在穿上单衣。尔后家生细心的为枕着湖石晒太阳的晋之梳洗发髻，一缕缕梳的顺展后，用皂角秘制的汁液涂抹，侍女用准备好的炉火煨着茶汤，时不时倒上一杯让晋之饮用。太湖的微风吹着，让十五岁的晋之有了一种人间的感觉。