日落西山，皓月渐显。
方征明整理好自己的试卷，看了一下日头，便准备交卷。
但一直无所事事的交卷官已经掐点下班了，而且考场有规定，每次只有凑够十名考生才能一起放出，就现在来看，这十个人是不可能凑齐了。
无奈之下，方征明只好继续在这里挨过一夜。
反正就是睡一觉的事情，明天早起过后再交卷也是一样。
收拾好东西，简单吃过晚饭，方征明在席舍里做了一下简易的拉伸运动，志得意满的回去睡觉。
这一觉，他睡的比昨夜还要踏实，连昨晚似有似无的梦话都没听见，似乎翻了身天就亮来了。
估摸着快到五更，洗漱完毕，方征明掏出自己的试卷最后检查一遍，便准备交卷。
但他的目光一触到自己的卷面，立刻呆滞住了。
昨天被他写的秘密麻麻的考卷既然变成了一片空白，再翻自己的草稿时，也是一片空白。
考卷上的考生信息和印卷官的骑缝章都在，独独没有了文字。
方征明忽的只觉一盆冷水从头顶心浇了下来！呆了半晌。
要不就是遇见鬼了，要不就是昨晚自己的试卷被人偷偷调换了！
方征明很想那着自己的试卷找到考官，说自己的试卷被人给调换了，但刚准备踏出一步，就被一旁把守的军士给喝了回去。
“不许出号房，否者报告巡考取消你的资格。”
方征明刚欲踏出了脚步收了回去，他仔仔细细打量着身边的这个军士，三天两夜里，军士已经换了三拨，他根本不知道这个家伙是什么时候的换的岗。
刚才军士的喝问也让他冷静了下来，自己就算拿着自己的空白找到了巡考，恐怕考官们也不会相信他的话，更有甚者，他们会把自己当做一个得了癔症的疯秀才，直接借口把自己赶出贡院。
冷静，冷静，这个时候一定要冷静。
方征明想起了堂哥特意为自己准备的‘阿魏’，说着当自己考试焦躁不安的时候，可以试着含一颗。
他翻找出那颗‘阿魏’，剥去糖衣，一股强烈的香味便飘了出来，方征明把他嘴里，古怪的芬香立刻在他的嘴里荡漾，焦急的心情终于等到了一丝平静。
不能慌，现在还有时间，无论这件事是谁干的，自己现在的首要任务是继续完成考试。
方征明努力平复自己的心情，看了一眼日头，拿着自己所有的‘新’卷纸，继续从草稿入手。
明代考场规定，草稿纸上也必须有草稿，否则会被认为是抄袭。所以无论还剩多少时间，这个草稿都是必须做的。
时间一分一秒过去，现场已经陆陆续续有考生开始交卷，并十人一伙儿，被请出贡院。
方征明打草稿的速度不觉加快，好在写的文字心中都有腹稿，速度明显比第一卷快的多，一上午时间，他便完成全部草稿。
顾不上吃饭，方征明马不停歇的开始誊写工作。
誊写费时费力，方征明又不敢加快速度，只能一笔一划慢慢抄着，心中的焦虑与口中的‘阿魏’剧烈碰撞，他只感觉自己的大脑正在飞奔着一辆马车。
轰轰隆隆而过，夺走四周所有喧嚣。
日渐黄昏，考场中还留下的考生已经不多了，方征明已经顾不得酸胀的胳膊提出的抗议，依旧在奋笔疾书。
席舍里的光线越来越暗，这时一旁把守的新军士送来一只点着的蜡烛，方华看了他一眼没有说话，借着蜡烛的光晕继续抄写。
一根蜡烛燃尽、两个蜡烛燃尽。
就在第三根蜡烛积攒起一堆蜡泪，苟延残喘的灯火摇摇欲坠时，方征明终于停笔，再次完成了全部工作。
‘噗嗤’一声，摇曳的烛火熄灭，军士收走了方征明的试卷。
......
贡院前街在考试的第三天再次开放，焦急的亲朋好友们翘首以盼自己的亲人从贡院出来。
方华和方博谦叔侄同样也没有例外，方华原本预计着小老弟会很早交卷，一大早便催促着二叔来了。
但事情现在出乎了他的意料，他们从朝阳等到了残月，徐光启和李之藻先后都出来，却就是不见小老弟。
“师父，别着急，征明可能写的认真，所以出来的晚些。”徐光启看出了方华脸上的焦虑，从旁劝慰道。
“是呀，师父别着急。”李之藻也同样劝到。
方华微微点头，表示自己同意，但他心里有个声音告诉他，事情恐怕没这么简单。
方征明的水平是他一点一滴磨出来的，别人可能不清楚，他却绝对清楚，哪怕再认真对待，也不会现在也没能交卷。
就在他心中疑窦丛生之时，贡院里最后一批考生出来了，而方征明便落在最后。
此时的方征明看起来比他任何以往都要疲劳，拖着沉重的步伐，遥遥看见自己的父亲和堂哥，他的疲惫的精神终于为之一宽。
“父亲，哥，光启兄，之藻兄。”方征明一一见礼问候。
“怎么现在才出来，是不是考题有点难？”看见儿子终于出来，方博谦提着的一颗心终于放下，赶紧问道。
方征明对着父亲微微一笑，说道：“考题还好，中间被一些事给耽搁，让父亲担心了。”
......
江南贡院内帘。
与暂时可以松一口气的考生相反，外内帘里的众考官们将要正式开始他们繁重的批阅工作了。
交卷官收过试卷后，会把手里的试卷交给弥封官，弥封官会在的弥封所内，将考生的个人信息弥封起来，并加以编号。
弥封并编号后的试卷将送至誊录所，誊录官立刻督导手下的书办开始工作，誊录将采用红笔，即为朱卷。
同时誊录工作特别规定，誊录者‘务依举人原卷字数、语句、誊录相同’。
誊录完毕后，誊录者需要在朱卷上俯书写明：某人誊录无差，毋致脱漏添换。
誊录过程中若发现文字有犯忌讳，或者触犯“御名，庙讳”，这些试卷将送到外卷的监试、提调官处，一旦确实，该卷在不在流入内帘，直接作废。
幸运通过誊录所的朱卷将进入对读所，对读官监督他手下的书办，对考生的原墨卷与誊录的新朱卷进行对读。
一人持朱卷，一人持墨卷，一字一句用心对同，对读完毕，在朱卷后继续附书：某人对读无差，毋致脱漏。
弥封、誊录、对读工作完成后，所有的试卷将交给收掌试卷官，收掌试卷官在收到试卷后，其中朱卷必须立刻送至内帘，而原墨卷需要封存。
为了杜绝串通的可能，内帘和外帘是严格分开的，中间的钥匙由监试官掌握。
监试官在一大堆锦衣卫的监视下，监试官马伯才亲自送着所有朱卷进入内帘。
主考官焦竑看着眼前一捆捆编号的朱卷，揉了揉眉头，向手下的十几位同考官说道：
“诸位，掣签吧”
同考官们上前抽签，抽到几号，便抱走几号。
考虑到阅卷实际与质量，一般规定，每房同考官分阅三百卷，计数分房，计房取官。故因不同省份考生数量不同，各省的同考官的数量自然也是不同。
像直隶、山东、江西这样的考试大省，同考官数量都超过了十位，应天乡试甚至达到了十八位。
这十八位同考官每人抱着三百多份朱卷，回到各自卷房，他们必须尽快完成这部分工作，因为一下批试卷很快就到。
完成速度不但要快还要好，考官们不能简单的扫扫头尾，看看重点就完事，还得为所阅试卷的每道答题写出简要的评语，为每位考生做出录取、备录或淘汰的结论，以供主考官参考。考官的批语，最少者两个字，最多者上百字。
这些评语不仅仅是字数的问题，因为评语中的每个字都将决定一名考生的命运，所以考官必须对每份答案琢磨、比较和权衡，最终下达一个恰如其分的评价。
所以，改卷便成了一个非常折磨人的工作，考官们日夕勤事，工作到三更天才能休息，五更鼓便又得起床，一天只睡两个时辰。这还是正常情况，一旦发生意外，或者改卷进度不足，便得秉烛达旦，十日有五，始克稍休。
这也是科举率重首场，首场既收，其余二三场敷衍了事的一个重要原因，毕竟人的精力是有限的，又要快又要好的规定只能带来偷工减料。
当然考官们率重首场还有一个重要原因也和考试内容本身有关。
就首场而言，因只考经与书义，不仅本身内容固定，且有指定的注疏依据，因此在三场考试中，其客观性是最强，也让考官们更容易做出判断，对外说服力最强。
不但考官喜欢，考生也很中意。
这便是明代为什么重视八股文的原因，因为八股文最公正，最客观，即大大提高了考官的阅卷速度，也便于客官评判答卷者的优劣与否。
八股文不但组织考试的官方需要他，参加考试的考生更需要他，只拿八股文就说老朱想借此禁锢读书人的思想是有失偏颇的。
只要是这种统一的大型考试，追求答案的统一、客观、甚至唯一，是所有参与方共同要求。
这便注定了科举存在的问题，不是科举考的内容，也不是科举的内容的制定者，而是科举本身。
无论科举创造了，或意图创造一个怎么公平的环境，无论考核的内容是什么，只有他考核的标准是唯一的，固定的，那么考生的思想最终只能是固化。
单一的标准答案，和真正的开放、多元的科学精神是背道而驰的。
这场考试的所有参与者，都能清楚地看见这么问题，但他们中的绝绝大多数都不愿意改变。
他们就像落入囚徒困境中的囚徒，每个人做出的决定都是相对他人的最优解，但是这个所有人的最优解，合起来却是对这个国家有害的。
所有人都坐在大明的这艘破船上，眼睁睁陪着他一起沉没。