“小姐都这么晚了你就快些歇息吧。”
“不急，我在看完这最后两页。”
“以你的才能就算是闭着眼，他们都不是你的对手。”
“星儿你不要乱说，这天底下有才之人多如牛毛，千万不可自大，不学习就是退步，只有不断努力用功，才不会落后。”
“知道了小姐，这些话你每天都说八百遍，耳朵都听出茧子来了。像小姐这么温柔体贴，贤良淑德，美丽大方，才华横溢的女子都这么用功，可让别的女子该怎么活啊。”
“你这丫头真是讨打，怕不是把我教你的词都用上了吧，我这么用功也是为了自己的命运搏一搏。”
沈府府宅的规模气派在整个曹县算得上的前十的存在，家主沈重此刻正一人坐在客厅，脸上看不出喜怒哀乐。中午，他的好友张师德来家中做客，和他说了一件事，希望能让他帮一个大忙，让他的女儿沈洛来参加这次人杰比赛，当然不是直接去参赛，而是女扮男装。
沈洛是沈重的独女，又由于沈洛的母亲早年生病离世，便使得沈重非常宠溺自己的女儿，什么都依着女儿，不过有一点沈重却非常坚决，那就是沈洛的婚姻大事，不管沈洛怎么软磨硬泡，这沈重就是油米不进，非得让沈洛嫁给城中首富的公子，这让父女二人有了不小的隔阂。沈洛也非常争气，从小就异常聪明，学什么东西都非常快，以至于琴棋书画样样精通，就连那四书五经也是背的滚瓜乱熟，因此沈重恨不得女儿是个男儿身，男儿身也好考取功名，将来也可以光宗耀祖。
近两年来沈洛没少以男儿身的身份外出，经常出入一些书店、茶馆茶楼等文人聚集的地方，吟诗作对，以诗会友，在文人圈子里名声渐起，以至于后来那些文人对他不参加科举而感到惋惜、不解，到后来甚至变成了愤怒，因为一些童生秀才和她讨论诗词歌赋，都不及她，文人们觉得受到了侮辱，竟然会输给一个连童生都不是的人，到后来更是引起了公愤，至此沈洛便很少外出。
别人或许不太熟悉知深居简出的沈洛到底是何方神圣，但从沈重的好友张师德可是太了解了，所以张师德才厚着脸皮来求沈重，如果不能赢下这次人杰比赛，恐怕县丞这个位置他也就做到头了，沈重一开始不同意让女儿抛头露面，毕竟在知府知县还有一些贵胄面前露面，都是一些人精，到时候男扮女妆暴露了那可是大事一件。但张师德和沈重讲了其中的厉害关系，这就让沈重不得不慎重起来，因为沈重能有今天的产业，也是多多少少和张师德有些关系的，毕竟是朝廷有人好办事，要是张师德倒台了，对沈重来说可不是什么好事，以前不敢和沈重作对的人可能就会蜂拥而上，沈重想到这里就后背发凉，在加上张师德许诺事成之后，可让沈家更上一层楼，至此沈重不在有一点犹豫，便立刻答应了下来，待张师德走了以后，沈重就把女儿沈洛叫到了身前说起了此事。
“让我答应此事可以，不过爹爹就不要再让我和那周家的公子成亲，我的亲事由我来做主。”
“你......那周家的公子有什么不好，才学相貌都是百里难寻，周家财力势力在这曹县更是无人能比。”
“我可是听说这位周公子高傲的很，而且更是见一个爱一个，甚是风流，你难道真的要把女儿往火坑里推吗？反正你要是不答应我，我是不会去的。”
“有钱有势有才的男人大多都是这样，你一个女子，就算再有才华又怎么样，不还是一样不能参加科举，考取功名，到头来还是要嫁人，那周公子虽然风流了些，但本质并不坏，男人有个三妻四妾那是再平常不过的事情，只要你做大，就没什么不好。”
“那爹爹怎么没有三妻四妾，只爱我娘一人？”
“那是不一样的，我和你娘两个是白手起家，一路走来更多的是惺惺相惜，爹爹就是知道你娘跟我受了多少苦，遭了多少罪，就是因为这样你娘才埋下了病根，结果日子好起来了，你娘也走了，爹爹是不会让你再走上这条路的。”
“我们家的钱还不够多吗，就算女儿嫁给一个乞丐，下辈子也够生活了。”
“你究竟还是不懂啊，你可知起家不易，守家也是不易，你虽在读书方面异于常人，但治理经营你却一窍不通，待爹爹死后，沈家偌大的家业怕是会化为乌有。”
“爹爹现在不过不惑之年，只要给女儿时间，女儿定能学会那经营管理之道。”
“没时间了！今天把话说开了，爹爹就实话告诉你，我已经得了不治之症，最多还有一年的时间！”
“啊，爹爹你......”
沈府后院二楼闺阁内，沈洛每次想起沈重对她说的话，她的心里就会非常内疚，她以前一直不明白一直疼她宠她的父亲，为什么在她的婚事上一直那么强硬，自从沈重说了他没多长时间之后她才真正明白过来，父亲对她的爱已经做到了极致，待沈重把一切都告诉女儿后，他一下似乎苍老了十岁，本来挺直的腰板，似乎一下就弯了下来。
父女两人谈论了很久，最终两人互相退了一步，若沈洛这次能赢的比赛的胜利，并且在半年之内能找到自己情投意合之人，且这人有能力撑起整个沈家，便和周府的联姻就此作罢，否则沈洛还是要嫁于曹县首富之子。
想起与父亲的古人尚来讲究父母之命媒妁之言，沈洛能争取一个自己做主婚姻大事的机会已经不易，现在的她非常想知道另外两个参赛的人选，在心里默默祈求千万不要是两个草包。
“哎呦，真疼呐。”在沈洛的旁边那名唤作星儿丫头，用手撑着头不住的打瞌睡，最终手一滑，脑袋直接磕在了桌子上。
“小姐~你是不是被妖魔附体了，这都三更天了，咱能不能到明天再读书啊。”
“你这小丫头再敢胡说，明天我就把你嫁出去。”
“啊，小姐饶命啊，星儿再也不敢乱说了，星儿要服侍小姐一辈子哪儿也不去。”
“知道就好，这天底下除了我，还有谁对你好。”
“那是自然，小姐对星儿最好了。小姐这么美，又这么有才华，真不知道什么样的人才能配的上小姐，我猜一定是个骑高头大马的将军。”
“噢~星儿，真没想到你的意中郎竟然是位将军。”
“啊~好你个星儿，竟然敢偷袭我。”
闺阁内两个年纪相仿，形同姐妹的主仆二人，嘻嘻笑笑的打闹了起来，在那个缺乏娱乐的年代，又是深居简出的千金小姐，两人打打闹闹也不失为一种去闷减压的方式。
“好了星儿，赶紧休息吧，明天我们还要去一趟书店，再去买上几本书。”
“真的吗小姐，我们已经很久没出去玩了，杨鸣这个名字已经很久没被人谈起过了吧，小姐这次出门定能在江湖再掀起一番腥风血雨，我们貌如潘安的杨公子，又能收到多少女子的追捧呢。”
杨鸣是沈洛男扮女装外出的化名，当时可有不少女粉。