整军歇马十余日后，赵检以刘鲲为主帅，高仁为副帅，领精兵十五万出城平叛。周柏豪闻讯，主动退兵二百余里以避锋芒。
虽然周柏豪新败，但是刘鲲却丝毫没有轻敌之心，反倒晓谕众军稳步推进。
然而对于刘鲲的小心谨慎，高仁却不以为然，为了贪功求胜他连连催促所部兵马加速前行，不知不觉间竟与刘鲲的中军拉开十数里距离。
周柏豪得报后哈哈大笑，当夜便趁高仁立足未稳，派部将郑雄率领五千精骑突袭营垒。
郑雄出其不意的猛攻使得高仁猝不及防，眼见暗夜中人影憧憧，军马如风，高仁心中大为惊恐，慌忙弃营而逃，极为狼狈。
高仁所部众军见主将望风而遁，也都丧失了斗志，纷纷逃窜。如此一来，郑雄更是如入无人之境，一番杀伐之后，更是带领手下精骑直往中军杀去。
此时此刻，刘鲲的中军大营只有三千步卒，面对来势汹汹的敌骑根本毫无胜算可言。
刘鲲见形势危急，只得铤而走险，他一面命令军卒大开营门，点燃火把将大营照得如同白昼，一面亲率队伍埋伏在道路两侧，静待敌骑靠近时放手一搏。
郑雄领军到来后，远远便看到营门大开，心中不免犹豫不决，毕竟屠龙将军威名远扬，他实在不敢贸然涉险，思虑再三之后，郑雄决定撤兵离去。刘鲲见状，趁机指挥伏兵杀出，郑雄遥见刘鲲亲至吓得魂不附体，大败而逃。
约莫半个时辰之后，众将闻迅纷纷赶来，常胜愤愤骂道：“奶奶个熊滴，让俺抓住那帮狗杂种，非把他们千刀万剐了不可。”
刘鲲闻言微微一笑，面对薛礼道：“朝贵，你觉得此事该当如何是好？”
“回元帅话，若依照军法，临阵脱逃乃是杀头的死罪，可是今夜避战的将士有数万之多，如果都严格按军法处置，恐怕真的是杀不胜杀，一旦逼迫太甚，反而不美。”
“哦？那么依你之见该当如何？”
面对刘鲲充满期待的目光，薛礼低声献上一计，刘鲲一边听一边连连点头，透过他眼中欣喜地笑意，不难看出他对薛礼的看重。
等薛礼言毕，刘鲲将孔目官张昭悄悄唤入帐内，对他耳提面命一番后，派他带人连夜追回四处逃散的军卒。
张昭找到那些将士，立刻对他们劝说道：“刚刚元帅已经率领中军击溃了敌人，为了防止敌军去而复返，如今中军大营寨门紧闭，根本无暇察看各处状况，因此你们不战而溃的事情，元帅尚且不知，所以你们还是赶快回去，明日一早还像往常一样点卯，不会有人知道你们临敌脱逃，自然也就不会追究今夜之过。”
张昭向来是军中闻名的忠厚长者，大家一向都很信服，于是，在听完他的建议后，那些逃散的将士纷纷赶在天亮之前悄悄返回各自所在军营，只有副帅高仁因为最先逃跑而跑得太远，直到天光大亮探知危险解除，这才匆匆赶了回来。
翌日拂晓，刘鲲得知各营并无异状，隐隐约约又听到了更鼓敲击之声，不由欣慰的说道：“看来他们都回来了，朝贵之计甚合我心。”
等到天明，各营将领还以为刘鲲真的不知昨夜之事，都怀着侥幸心理来到中军大帐拜见主帅。
岂料，就在众人纷纷见礼之际，刘鲲阴沉着脸威严的目光在他们脸上逐一扫过。
突然，刘鲲开口质问在一旁正襟危坐的副帅高仁道：“昨夜叛军袭营，听说副帅身先士卒，弃营而逃，此事可否属实？”
对于刘鲲的喝问，高仁自然不会承认，他巧言狡辩道：“元帅不要误会，是末将听说敌骑夜袭，元帅遇险，这才匆忙率军来援，岂料消息有误，末将知道元帅大胜后，便带人返回营中驻守。”
高仁言毕，刘鲲厉声斥责道：“本帅与你同受陛下重托，一同领兵讨伐叛逆。军法威严，如果身为主帅的我临阵脱逃，你作为副帅就理当执行军法，将我斩首示众，然后上奏朝廷。可如今却是副帅临阵脱逃在先，谎言粉饰在后，按军法，该当何罪？”
帐中诸将眼见刘鲲义正词严，一个个吓得脸色苍白，纷纷顺声答道：“按军法，该当处斩。”
在众将惊愕的目光注视下，早有军卒上前将高仁五花大绑，推出辕门斩首示众。
时间不大，人头承上，昨夜逃走的众人面对如此血腥的场面，全部吓得跪地求饶。
此时，刘鲲却一改刚才严肃的面孔，目光柔和的宽慰众将道：“诸位昨夜之所以会不战而逃，都是因为高仁带头扰乱军心，现在既然你们都已经知道自己犯下的过错，本帅也就不再对你们加以责罚，希望各位将军自此以后以高仁为戒，戴罪立功，早日剿灭叛军。”
听完刘鲲所言，众将感激涕零，连连答应。
一番插曲过后，将士上下一心，与叛军初战告捷，周柏豪带领所部残兵败将退守太仓州。
这一日，刘鲲正与众将商议军机，忽闻帐外传来急报，刘鲲打开公文不禁眉头大皱。
“咋了？老三，出啥事了？”
面对常胜的疑问，刘鲲心事重重道：“安东府大都督崔广啸已于月初拥立赵吉在江东登基称帝。”
“啥？赵吉？那小子不是早就疯了吗？姓崔的安排一个疯子当皇帝，怕是黄鼠狼给鸡拜年—没安好心。”
“是呀！崔广啸此举不过是借尸还魂之计，此獠早晚必废主自立。”
刘鲲话音未落，就见薛礼从帐外飞步入内。
“元帅，刚刚接到拒北城急报，独孤图尔尽起羌兵三十万，分兵两路侵扰中原。”
刘鲲闻言大吃一惊，连忙追问细情，原来独孤图尔在知晓大陈另立新君后，明白自己的如意算盘已然落空，但是他并不甘心就此罢手。当他得知周柏豪兴兵作乱，崔广啸隔江自治后，觉得时机已到，当即起兵南下，打算浑水摸鱼。
在听完薛礼的急报后，刘鲲在身后的地图上详细标明了羌人的进攻路线，眼下内乱未平，强敌又至，还有江东虎视眈眈，大陈朝可以说是千疮百孔，风雨飘摇。
就在刘鲲盯着地图苦思对策之际，忽听郡主大笑入帐。
“呼哈哈哈，老三，嫂子告诉你个好消息，鲁瓦那小子知道俺们和周柏豪干仗，正在召集南疆各部准备前来支援。”
不等刘鲲开口，常胜在旁抚掌笑骂道：“小兔崽子，还算他有良心，老三，这回可够周柏豪那老小子喝一壶的。”
相较于常胜夫妇的喜形于色，刘鲲反倒陷入了沉思。