“师父，我回来了。”
不等何荣步入书房，刘鲲便已急声问道：“怎么样？老虎驾怎么说？”
面对刘鲲焦急的眼神，何荣面有难色道：“师父，老元帅病了，听帅府的管家说老元帅整日里昏昏沉沉，已经连续三天水米未进。”
“什么？”
何荣此言一出，刘鲲只觉得一阵天旋地转，要不是徒弟手急眼快，他险些跌倒在地。
“师父，您怎么样？”
“我没事。”
“林叔，备马，本侯要入宫面圣。”
何荣闻言连忙开口劝阻道：“师父万万不可，难道您忘了，没有陛下的旨意，您绝不可离开侯府半步，否则就是欺君之罪，夷灭三族哇！”
“是呀！侯爷，您绝不可意气用事呀！”
面对两人的极力拦阻，刘鲲眼望苍穹，正色说道：“临患不忘国，忠也。思难不越官，信也；图国忘死，贞也。刘鲲此生忠义为先，*******，*******。”言毕，决然而去。
“陛下，忠义侯刘鲲宫门外求见。”
“你说何人求见？”
赵淳闻言简直不敢相信自己的耳朵，直到他从王槐口中再次确认，这才勃然大怒。
“可恶，朕让他面壁思过，他怎敢私自外出，居然还敢来此见朕，实在是欺人太甚。”
“来人！传朕口谕，把忠义侯刘鲲押回府邸，若是再敢无旨外出，当街立斩，杀无赦。”
看到天子盛怒如此，王槐吓得脸色苍白匆匆离去。
时间不大，王槐去而复返，战战兢兢道：“陛下，刘鲲执意见驾，不肯…………。”
不等王槐把话说完，就见赵淳暴怒而起，抬起一脚将面前的龙书案踹翻在地。
片刻之后，赵淳满脸怒容赶到宫门，远远便看见刘鲲身体笔直的跪在地上，任凭四周众人如何劝说，兀自纹丝不动。
“刘鲲，你到底想要干什么？难道你以为朕真的不敢杀你吗？”
面对天子凶光毕露的眼神，刘鲲以头触地，恭声说道：“陛下息怒，臣本无意冒犯天颜，只因情势紧急，关乎大陈国运，故而微臣才斗胆离府，冒死觐见。”
赵淳闻言脸色阴沉道：“这么说是朕错怪你喽？”
“微臣自知犯下欺君大罪，只求陛下能听臣一言，事后哪怕千刀万剐刘鲲也死而无怨。”
“好，那朕就听听你到底还有什么可说的。”
“陛下，微臣听说南疆贡献三万匹战马，您已经恩准韩都督领兵北伐，不知可有其事？”
随着话音落地，赵淳脸上的表情更加阴沉，刘鲲虽然没有抬头，但是空气中那凝如实质的压迫感却令他汗透重裳。
“哼！你的消息倒是灵通，不错，确有其事。”
听到天子回话，刘鲲悄悄松了口气，他垂着头继续说道：“陛下，此事万万不可，岭南军马虽然速度快，体力好，但是不耐严寒，北地冬季漫长寒冷，八月飞雪亦属寻常，一旦大队人马遇到极寒天气，恐有全军覆没之虞。”
“住口。”
“好你个刘鲲，你欺君罔上在先，妖言惑众在后，今日朕不杀你岂能服众。”
“来呀！把他拖下去。”
随着赵淳一声令下，早有武卫上前将刘鲲绳捆索绑，面对这群如狼似虎的家伙，刘鲲并没有反抗，他沉默的配合着武卫的动作，两行泪水无声垂落，一行为兄弟，一行为苍生。
就在这千钧一发之际，忽听有人颤抖着声音嘶哑叫道：“万岁开恩，刀下留人。”
赵淳闻声抬头，只见形容枯槁的苏魁在二子的搀扶下匆匆而来。
“万岁开恩，还望陛下看在刘鲲往日的功劳上网开一面，免他死罪。”
眼见病入膏肓的苏魁与两个儿子同时跪倒在自己面前，赵淳眼中阴晴不定。
“陛下息怒，臣妾斗胆恳求万岁爷法外施恩。”
随着宜妃的声音突然出现，赵淳脸上神情明显一僵，他疑惑的看了看跪在身侧的妙人儿，两道浓眉不知不觉的越靠越紧。
“宜妃，圣祖爷遗训，后宫不得干政，你知道你刚刚在胡说些什么吗？还不快给朕退下。”
面对赵淳森寒的注视，宜妃连忙开口辩解道：“万岁爷息怒，臣妾就算有天大的胆子也不敢干预政事，只不过眼下大军将要出征，战前杀将实乃兵家大忌，不如将刘鲲暂押天牢，等三军凯旋之日再依法严惩。”
赵淳闻言看了看宜妃，又看了看苏家父子，怒气稍敛道：“好吧！看在宜妃和老元帅的面上，朕暂且饶他死罪。”
“来呀！将逆臣刘鲲押往天牢严加看管，朕要让他亲眼看到扫北大军凯旋而归，到时候再杀他个心服口服。”
听到天子如此绝情寡恩，老元帅怒气交加，两眼一翻昏死过去。
“老元帅！”
“父帅！”
“老爱卿。”
眼见苏魁双目紧闭，面如金纸，赵淳也乱了方寸，他虽然不喜苏魁多管闲事，但是他心里非常清楚，即便老元帅行将就木，却也是朝堂上下的一面大旗，称他是大陈朝的定海神针毫不为过。
“来人，快传御医，老元帅要有个一差二错，朕要你们统统陪葬。”
在一片嘈杂的慌乱声中，刘鲲被众武卫强拉下去，临别前他挣扎着看了老元帅最后一眼。
模糊的视线里，老人须发皆白，就像一丛经历风霜的野草在夕阳下摇摆不定。
正泰九年四月初一，扫北大元帅韩章带领二十五万大军，兵发拒北城。
不等韩章动身，独孤图尔早早便已经得到消息，他与张俊臣密议，采取诱敌深入之计，一边以微弱的代价骄纵其心，一边拉长扫北大军的后勤补给，只等时机成熟便要将其一网打尽。
韩章所部四月底到达拒北城下，不过数日便夺回城池，紧接着连战连捷，不仅将失地尽数收复，兵锋更是前出天荡关直指哈瓦图。
皇城之内，赵淳接连收到捷报龙颜大悦，他一面传旨嘉奖韩章，犒赏全军，一面让人将战果转告在天牢里受苦的刘鲲。
可谁知刘鲲非但不知悔悟，还终日以泪洗面，再三恳求前去探监的内侍，求他们回宫后提醒天子，一定要晓谕韩章切切不可贪功冒进，万万不能深入羌夷腹地。
面对刘鲲的苦苦劝谏，赵淳全不放在心上。
他觉得自古文人相轻，武将亦是如此，刘鲲之所以再三谏阻北伐，不过是怕韩章功成名就，而他再无出头之日罢了。