原来当年三空与玄清因为姜云恪寒气发作之故，去到东离族，那时东离长卿并不知道三空便是自己亲妹——东离莜芷以命相救的人。
只是近日，一位神秘黑衣人将三空与东离莜芷之间的关系告诉他，东离长卿十分愤懑，难怪莜芷自刎于父亲面前时，坚持为所生的女儿改名为楼清姝。他知晓二人关系后，急切知道三空身处何方，幸得那黑衣人一并告知了。这才前来青城山。
只是东离长卿见三空破衣烂衫，甚为不堪，人瘦发白，形容枯槁，已无当年傲气凌人之态。他道：“想不到昔日以一己之力败挫群雄的剑痴楼筠尧竟落暮至此，在你身上，看不出一丝当年‘一剑当胸，万夫剑穷’的神风傲采。”楼筠尧乃是三空易名的名字，左小仙亦是首次知晓师伯之名，默念记住后静立一旁。
三空淡然一笑，道：“当年痴于剑道，却困于剑道，心正心乱也受其扰。幸亏抽身及时，否则就连静享晚年的机会也没有。”
姜云恪赶了过来，见师父与那大叔谈论自若，不像有甚大冤仇的样子，于是挨近一旁的左小仙，低声问：“这人是谁？”左小仙斜睨他一眼，以手掩嘴，侧头对着姜云恪道：“方才听师伯叫他东离老弟。”说完后，目光盯着东离长卿，他能认得自己父亲，心中对此人已有几分亲近。
桌上两盏茶杯中溢出轻飘茶气，东离长卿举起一杯，道：“你早年位居于庙堂，中年名传于江湖，可谓权、名双收，恣意潇洒至极，世人多有向往羡慕。如今你虽隐居山野，食粗饮淡，我却不信你心性果真淡泊如静水。”他轻抿一口茶，又道，“这山中茶水清淡无味，只怕还是江湖中酒水浓烈更让人心往。”
三空也举起茶杯，饮了一口，闭目品味，神态十分悠然，缓缓道：“世人万千，口味自是不一。昔日纵酒豪情高歌，虽能欢心一时，却不能长久。而人生长乐之道，便是心随自然，悲喜不顾。江湖中，烈酒是能使更多人心驰意往，活得醉生梦死，但是这山野清茶，喝得习惯了，其味可甘可苦、可浓可淡，照样活得闲逸自在。酒与茶，说到底还是水，只是其味不同罢了！”杯中茶水喝完，茶雾淡散殆尽，三空续了一杯，茶气袅袅升起，于月华之下，尤似清晨白岚。
东离长卿听他口气极为平淡，经过清静年岁的洗礼，三空似乎真的心寄自然，言谈举止之间，恬然而自足，俨然一山野村民，江湖之气淡然无存。他来这一遭，本就有旧事待解决，道：“当年败于你手，我心口俱服。你我本也无仇，可筱芷的死，始终萦绕于心，多年过去仍无法释解。”
三空倏然听见“莜芷之死”顿时呆愣得不知所措，只觉脑中一片空白。一口饮尽杯中茶，东离长卿又道，“生死门泯然江湖后，剑痴此人随之藏声隐迹，我游寻四海，始终不得其果。前些日子，忽有一人告知青城山隐居着一位迟暮老剑人，几经探知，方知是你。今夜前来，不为别事，只为了却筱芷生前憾事。”
提及旧人，思及往事，三空终有动容，茫然道：“筱芷虽非死于我手，却也是间接由我造成这桩悲戚之事。我隐居了几十载，生死早已看穿，今夜你若能化解了心中多年郁结，就算我的命交你手也算有了个了结。”他眼下心死如灰，恨不得一死了之，相随莜芷而去。
东离长卿道：“既是如此，那请出你的上阳剑吧！”他右手运劲，茶杯半浮于手心之上，五指一曲，茶杯碎裂。与此同时，姜云恪与左小仙不由得心头紧张起来，相顾一眼，却手无举措，愣在原地不知如何是好。
反观三空，毫无神采，悠悠慢慢的开口，道：“既是隐居客，自然要封剑养性了。上阳早在十几年前被我封入洞庭湖下，东离老弟当年虽以《离阳神诀》惊名天下，可当年一战，隐约可知你于剑道方面有所涉猎，数十载过去，只怕造诣颇深。如若老兄你缺少一口趁手之剑，加之不嫌弃的话，可到洞庭湖取出上阳，以为之佩。”
东离长卿神色一凛，冷声道：“那你如何了结这一段往事？”
三空平摊双手，直言道：“你只需稍一用力，一点我眉便可轻易去了我这条残命。”他并无对打之意，生杀之权交予东离长卿。东离长卿目睹他神色镇静，生死度之于外，假若自己一指点出，三空之命绝对断绝。可是转念一想，杀了三空，自己心中真的痛快？泉下的妹妹筱芷真能欣慰心松？一时间，东离长卿内心却一片茫然。
虽处茫然之境地，东离长卿还是缓缓抬起了手，食指、无名指并着，如剑般直指三空眉心，道：“杀自缚之人，毫无风范，我要你和我打一场。”三空却不语，自倒自饮茶水，道：“我说过，本是隐居客，当为普通人。刀剑江湖，儿女情长，与我再无关系。性命于此，取舍皆由你。”
东离长卿起了身，收回右手，携着失望准备离开了小竹屋，可是刚走几步，又忽然停下，道：“来此之前，我曾遇到一个头戴斗笠的神秘人，我与他交过手，竟过不了他三招，其人武功卓绝，只怕当世无敌。败下阵来后，他说：‘三空不死，其徒必折’。你……好自为之。”说罢，他看了一眼姜云恪，随即负手有意慢步而去。
“且慢！”三空骤然大喝出声，与此同时，手中竹杯疾飞向东离长卿。异变横生，姜云恪与左小仙心头一片云雾迷蒙，唯有东离长卿嘴露诡笑，右手轻抬，那竹杯快要靠近手时停了下来。东离长卿道：“真气充沛，很好！”然后手一后翻推，竹杯倒飞射向三空。
三空一拍竹桌，身子飞掠而起，凌空一掌，竹杯粉碎落地，并且人也随之掠向东离长卿。东离长卿立刻转身，衣袂无风自飘，迎上快捷而来的三空。两人甫一对掌，不分强弱，各自退了一步。
两人各自不发一语，纵身一跃，皆踏上竹海，遥相对望片刻，随后各施绝招。两人俱是当世武功超绝之辈，于柔软竹巅上，竟身如轻燕，如履平地一般。
三空人虽年迈，出手却是大开大阖，手掌翻转间，劲气如流，狠猛地劈向东离长卿左肩，后者侧身避过，右手反掌一推，一股浩大的掌力骤然而出。三空横身如卧，且脚一轻点竹枝，倏地弹射而起，一逼近东离长卿，身影飘动，如虚如幻，分化出几道虚影。一时间，虚影与真身转化飘忽，难辨真假，拳脚劲道尽皆涌向东离长卿。
三空虚影飘忽快捷，难以捉实，让东离长卿眼目受碍，不过他本身所学《离阳神诀》，属刚阳霸道一类内功秘诀，自己更有如渊似海般的雄浑内力，是以岿立不动，震一震身子，内力自全身散发，如激浪般汹涌排开虚影，下方长竹成排的如浪一般起伏摇动。
三空轻功卓越，身姿轻灵飘逸，虚影溃散殆尽后，从东离长卿头顶掠过，右手并指如剑，斜下一划，竟有一道无形剑气化形而出！东离长卿微微动容，身子轻挪一下，偏离原位，那道剑气落了空，却将足下几根长竹齐齐斩断，这一剑端的令人心惊。
心神微动后，东离长卿叹了口气，道：“你剑道臻至化境，即使剑不随手，却也剑心合一，收发自如，已立当世第一流高手之列，怎奈人已迟暮。如果那神秘人所言为真，今夜之后，剑痴此号人物，便彻底消失了。”
三空道：“世人贪于名权、嗔于人言、痴于情欲，所以永远也修不到自己理想的境界。我易名为三空，便是将这三者视如浮云，是以内心空明无碍，更早达到理想的境界。”他细说几句，又道，“我虽修剑半生，却从来没有自己修出一道真正属于自己的剑法。所幸隐居后，忘记了以往所学剑法要义，悟出了属于自己的剑道。”他大声对下面的姜云恪道：“云恪，你是我三空唯一的弟子，此前从未教过你任何武功，是因为你体质所制。师父不求你能修习这套剑法，你能记住多少便记多少。”
姜云恪对练武修剑练刀毫无兴致，但是十几年来从未见过师父出手过，也不知他武功如何，今夜初次见他出手与四客之首的东离长卿过招不落下风，且见他脚踏竹巅稳立如常，身姿轻飘潇洒，看得心头奇痒难忍，如果自己也能这般踏竹而行，当真如闲云野鹤般恣意悠然。此时师父吩咐，也不敢有所反驳，只静心注目，生怕丢落关键细节。
三空有意演示自己后来所悟《三空剑法》，但姜云恪年少无知，自己并指如剑、化气成剑，且是月夜之下，只怕姜云恪难以瞧得清楚，更别说记住了。他微微一动，身子踏着竹枝下移，看着方才以剑气斩断的断竹，用力震破其中一根，取出一片，当做一把剑。
选好竹片后，又踏上竹巅，道：“东离老弟，我这三空剑法，出世以来，你是第一位试剑之人。”东离长卿道：“幸甚至哉！”三空道：“好，那便请东离长卿为我参详参详。”说罢，三空一声低喝，先手一步，身子一动，瞬间逼近东离长卿，手中竹片快捷舞动，舞出无数幻影，好似万千长剑纵横交错，笼罩着东离长卿。