临近寺门，三空说明来由后，由一位辈分较低的小僧领路，绕过几栋楼，来到大雄宝殿之外，小僧前去禀告，不一会儿，一位形容枯槁，却矍铄有神的老僧走出大殿，快步来到二人身前，单手合十道：“阿弥陀佛，原是响震江湖的剑痴楼施主驾临，合寺上下不胜欢迎。”
三空微微吃惊，不知这老僧如何知道自己的，便开口问道：“大师可识得我？”
老僧道：“当年泰山大会后，楼兄于襄阳先后剑败临渊四客，老衲有幸做个壁上观客，得见楼施主尊容，只是自此以后，江湖中在于楼施主的事迹，世传你已在生死门那一场浩劫中离世，想不到如今竟能在此遇见。”
提及往事，三空却是心静如水，道：“我现在已易名隐居，不做江湖客，但愿日后江湖中不再有剑痴此人。”言下之意，望老僧替他保守还活在世上的秘密。老僧顿时领会，转目玄清，笑道：“老衲眼拙，见识短浅，不知这位英雄作何称呼？”
玄清自谦道：“贫道哪里算得上什么英雄，只是在道观中替人占卜的小道而已。”随即又自报道号：“贫道玄清，不知大师如何称呼？”
老僧道：“老衲法号苦慧。”
三空盛名时，苦慧禅师还只是凌云寺的一位念经小僧，如今做得了凌云寺住持，声名也只在西蜀一带传播，故而此刻道出姓名，三空、玄清二人不甚陌生，出于礼貌，二人还是行了个礼。
苦慧禅师当下请二人向大殿一旁的禅房中走去，又见三空怀中抱着一少年，以为是他子嗣，只是面容苍白，气息微弱，便心生狐疑，道：“楼施主，令公子这是染上了什么病吗？”
三空直言道：“大师误会了，这孩子只是故人之子，只因生来时，被人使了手段，偶尔饱受摧残，以我之能并不能去除他体内寒气，特此来贵寺尝试急救之法。”
说话间，三人已来到禅房中，一名年轻僧人向苦慧禅师行了一礼，苦慧点头回礼，并吩咐道：“空明，贵客光临，速去备好茶水、斋菜。”空明领命而去，苦慧又安排三空将姜云恪放置在床上后，来到桌前，三人分主客而坐。
坐定后，苦慧禅师问起：“不知小施主被施以何种手段？”
三空道：“一种极为罕见的寒气，封住关元穴，一旦发作，寒痛无比，非人所忍耐。云恪如此年纪，便遭受这等折磨，真叫人心疼。”
苦慧禅师道：“既然是至寒之气，须得以极阳之物化解。”说道此处，四下张望，压低声音，道：“那东离族的离阳神诀名列《十二惊溟谱》第七惊溟，实为至刚至阳的内功心法，楼施主何不……”自十二惊溟碑被毁后，长安城中传出“惊溟重聚，大唐将倾”的箴言，“惊溟”便成为了禁忌，不论是庙堂还是江湖中，不少人因此丧命，所以苦慧提及这二字时，有所顾虑。
不过未等他说完，三空打断他，道：“大师有所不知，我也是刚从东离族过来，连二尊主也是没有办法，路经贵寺，听到佛家无上心经——易筋经，心想这宝经有洗经伐髓之能，所以这才进来试问一下。”
“原是这般。”苦慧禅师恍然，立时又皱起眉头，道：“既然二尊主都没有法子，这孩子身上的寒气倒也有厉害之处。这易筋经确有伐髓换骨之能，不过想要去除这股寒气，却是不能。”见三空眼底失落之色，又道：“据老衲所知，这世上除了东离族的离阳神诀外，或许还有一人能化除这股寒气。”
三空、玄清二人顿时大喜。三空忙问道：“是谁？”
苦慧禅师道：“便是谱写这《十二惊溟谱》的公羊武的后人——公羊展。”
“就是那被世人称为公羊先生的公羊展？”玄清显是听过此人的名声。
苦慧点头，道：“没错。”
三空又是一喜，玄清既然能识得此人，相信请他相助，势必轻易得多。
不过玄清却面带苦色，道：“这公羊先生人如风云，飘忽不定，世人根本不知他到底居于何处。想找他帮忙，与沧海拾珠无异。”三空脸色骤然又转忧色。
苦慧禅师也道：“不错，公羊世家以笔文惊天下，记录各种奇人轶事，行踪不定。老衲当年游历到南越境内，遇着一伙懂得巫蛊之术的势力，缠斗之下，身中虫蛊，几乎断命，幸得遇上公羊先生，世人只知文笔如刀，却不料他医术如神，仅几日的世间，便将老衲身上虫蛊除尽，令老衲起死回生，先生的医术当真天下一绝。”
三空道：“这天下之大，不知这公羊先生如今身在何方。”
苦慧禅师道：“这公羊先生行踪不定，若是小施主寒气发作时，唯有楼施主以真气为其御寒了。”
三空极为失落，走向苦慧禅师告别，与玄清二人走出凌云寺，来到乐山大佛下，江面涛声滚滚，转望身后大佛，心中祷告：“若世间真有佛，万万要保佑云恪撑到二尊主练成神诀大成之日。”与玄清又一路返回。
次日抵达蜀山境内，与一行江湖侠客逢面，问起才知此时正是蜀山五年一次的论剑大会，这行人俱是前去参与争名的英雄好汉。三空、玄清早已视名利为浮云，也不想去瞧个热闹，一路南下，一日后回到了青城山。
姜云恪仍未醒来，这些天来，他已滴食未进，三空焦急万分，只得御起真气渡入他的体内，不过这股寒气极为霸道，将他的真气尽数冰封。三空仍坚持源源不绝地渡入真气，总算让姜云恪醒了过来，只是自己消耗巨甚，一头栽倒在地。
姜云恪醒来见师父满头大汗，神色疲惫，面容苍老了许多，他吆唤几声后，三空无力的睁开眼，极为虚脱。
“师父，你这是怎么了？”姜云恪问道。
“没事。”三空道，每当姜云恪身上的寒气发作，醒来时他都记不起发生了何事，他也从来不知道自己体内蕴藏着一股寒气，三空并不想让他知道，他勉强站起身来，步履摇晃走向第一间竹屋，不一会儿便冒起袅袅青烟。
时至傍晚，青城山一派沉寂，三空状态好转，于竹屋檐下的摇椅上躺着，桌上一壶酒已少了一半，姜云恪在屋内读书。一夜平静而过，次日清晨，姜云恪仍和往常一般到三绝观中跟随玄清读书学礼。
不久后，三绝观中来了一位着装阴阳道服的和尚，看起来十分怪异，他便是一念山一念寺的一念和尚，曾名列临渊四客之一。此番前来青城山，只是偶然，与玄清交谈中，得知曾经的剑痴楼筠尧便隐居于山中，便又与玄清一同拜谒三空竹居，三人相谈甚欢，三空说起姜云恪之事，一念和尚震惊之余，拿出一粒丹药，说是待姜云恪下次寒气发作时可暂时压住寒气。
待一念和尚走后，姜云恪的寒气再次发作，三空为其服下那粒丹药，果真如一念所说，能压住那股寒气。更为奇怪的是，这一次姜云恪体内的寒气发作后，再也没发作过。
转眼间便又过八年，或许是吃兽奶兽肉长大的原故，姜云恪才十二岁，个子俨然与成年人一般高了。模样也不似从前那般幼稚，清秀俊朗，既有读书人的文质彬彬，发怒时又有几分江湖人的凶杀气质，且有一股子冷傲。
这八年来，三空终日不下山，酒水食物、穿戴用品等都让姜云恪到山下小镇去办。每当被师父差遣下山时，他便叫上一清一起，在小镇上游玩至累方才回去。
这一日，姜云恪为师父沽酒回来，便匆匆找去三绝观，而三空却是一阵忧心，时间算来已有十二年。当年那位神秘人说，十二年后，“四客临渊”时，也是自己绝命之时。四客大慨是指上一届泰山封禅大会上，一战名贯四方的东离长卿、流羽、一年和尚还有自己的同门师弟聂渊，此四人当年名震天下，隐有无敌之势，被世人称作“临渊四客”。
如今，十二年已至，他们真会如那神秘人所言聚于青城山吗？又是以何故重聚于此？三空百思不得其解，而且那人将姜云恪送到自己身边，他总觉得自己的命运似乎被人掌控一般。
思来想去，只觉脑中添堵，一口将剩下的酒水喝完，举步上山。
到了观中，玄清似也知道他会来一般，早已在亭子中煮好茶水，且石桌上摆放着一半龟壳，见三空一来，便道：“四客临渊，命格重解。”
三空坐下，知他懂得占卜之术，也不过问他为何知道自己会来，只是他说的八字不甚疑惑，问道：“此箴言作何解释？”
玄清神色淡然，却微微摇头，道：“一切，须得等一月后才知啊。”
三空又问：“难道临渊四客将在一个月后才重聚青城山？”
玄清再次摇头，道：“四客之一，明日便来。”
“东离长卿，我师弟，流羽还有一念大师，他们当中的谁？”
“天机算不尽，贫道也不得而知。”