江宁府东北角80里和镇江府的正中间有层峦叠嶂的山峰，高矮相间各有所不同。青龙山海拔200多米，地理位置在这一群山脉中并不显眼。依山傍水，环境优美。此地荒无人烟，前不靠村后不靠店，只有一条镇江府通往江宁府崎岖不平的官道。
镇江府通往江宁府陆路只有此条官道，也是江宁进入镇江地接必经之路。青龙山北上不足10里有长江要塞，交通便利。而这青龙山脉盘踞着好几股土匪而闻名。
青龙山下的过往官道每天都是十分繁忙，自从江宁的高粱醇白酒问世以来，镇江府、扬州府、常州府、苏州府等地商贩到江宁府买酒，雇佣商队前往江宁，商队里不乏武术高强的镖师和江湖有名望的侠客，在青龙山下有不少人陨落此处。
青龙山这一伙土匪盘踞有10年有余，梁国10年前的兵乱之后，青龙山里就来一群溃兵。其中匪首刘老三，据说之前是扬州府人，在某卫所里为总旗，是贫寒的军户出身，身份十分卑贱。
千户袁龙对手下的兵丁军饷盘剥苛刻，每次发军饷的时候，到兵丁手里不到一成，惹得手下的兵丁怨声载道，而刘老三则是在袁龙手下当值，其中刘老三对盘剥军饷之事敢怒不敢言。
刘老三原名刘勤，家中排行老三。家里的两个姐姐嫁人之后，刘家就人丁单薄，军户种的钱粮都让上官们收缴一大半。刘家一家人年年都吃不饱饭，几乎每天都是吊着一条命，而破屋偏逢连夜雨，刘老三的老娘病了。
自刘老三老娘病了之后，家里能卖的物件都卖完了，最后老娘没钱医治折腾半载之后一命呜呼。媳妇刘张氏因家境贫困，饥饿难耐，告知刘老三说是回去娘家借米下锅，刘张氏一走之后就杳无音信。刘老三找到刘张氏娘家之后，娘家人均不知自己的女儿回来的事情。
从此，刘老三成了孤家寡人。
刘老三见惯了上官千户、百户每日大鱼大肉，纸醉金迷的生活，再看自己过得猪狗不如的日子，心理的愤恨一直压抑多年。直到周国兵临扬州府，袁龙带着家丁和兵丁们上前线守城，结果在守城不到7天的时候，日夜守城的千户袁龙在城墙上困顿不堪的时候，被刘老三和伙同手下几个小旗割了脑袋。
刘老三割了袁龙脑袋之后，带领8个手下弟兄连夜出城逃亡。等他们逃出扬州城第二日，大周军队攻陷扬州城。
刘老三和兄弟们一路逃亡，路上只能通过烧杀劫掠来维持生活，直到过了长江来到青龙山，这一伙人跑不动了，才决定安顿下来在青龙山一带做起了山大王。
通过青龙山扼守官道，在这里抢劫了不少富户，大车商货粮草，日子也过得逍遥快活。
也曾有官兵围剿，刘老三和手里的弟兄们都是有功夫底子的人，山里易守难攻，山中设置陷阱，再加上手里20多个弓手，他们都是百里挑一的好手，一阵齐射让攻山的官兵伤亡惨重。
一个府能有多少兵丁来剿匪？再加上山寨里也没有什么油水。官府的兵基本没有什么战心，打了一阵打不来就撤了，后来，再也没听说有人来围剿。经过多年的沉淀，青龙山的土匪势力已经发展到80多人，手里的兵器、长枪、火铳、木盾应有尽有。
附近山脉里还有几窝土匪，各寨子都是大小不一，几伙土匪匪首都是相互认识的，有事的时候都是相互帮衬的，没事都是相互串门喝酒，颇为融洽。上次官兵攻山的时候，几窝土匪联合打得官兵措手不及。随着时间推移，青龙山、团山、猴子山、大华山等一带土匪盘踞在此有几百人。
青龙山自从官兵围剿失败之后，刘老三就低调了许多，路上劫道时间久了，遇到江湖上的人都熟悉了。为了讨生活，劫到的人按人丁5两放人，遇到大车的，1辆大车10两银子放人。收费合理，童叟无欺！富户商贩们也懒得计较这些，毕竟民不举官不究，刘老三在这繁忙的官道上经营得颇为得体。后被江湖人都称青龙山的匪是一群义匪！为人仗义，厚道！
直到有一天一群江宁兵从江宁囚车上押了一个人经过青龙山。这囚车上不是别人，正是名震江宁府的杀人犯李毅，李二牛是李毅在江宁小李庄的化名。
而当天恰好是二当家李卫带着兄弟截道的日子，远远地李卫一眼就认出在囚车上的李毅，看着李毅一副狼狈不堪的样子，李卫心里非常激动。人生三大喜事，金榜题名，洞房花烛和他乡遇故知！
李卫曾是李毅的亲卫，和李毅有着远亲的血亲关系。如今山东靖海卫回不去了，在他乡遇到自己的老长官竟然落得如此落魄。心里万分焦急地想救下李毅。李卫脑子一热，不由分说让兄弟们围了这群江宁来的官兵，想凭一一己之力把李毅给救下来。
但是此时手里只有20多弟兄，而江宁的官兵不下于百人。李卫只能智取了，丢了一块大石头拦在骑着高头大马的千户官的前面，站在大路两边张嘴大喊道：“此路是我开，此树是我开，要想从此过，留下买路财！”
高头大马的千户官当然不惧这一群乌合之众的土匪，直接领官兵截杀这一群土匪。20多个土匪哪里是官兵的对手，还没一回合，土匪弟兄们不一会损伤过半，李卫见势不妙急忙扯呼兄弟们跑路。已经顾不上躺在地上受伤的兄弟们了，匆匆地带着10多残兵败将回到寨子里叫人支援！
刘老三得知自己的兄弟损过半，心里一阵肉疼，大骂二当家的李卫是蠢猪！20多个兄弟对100多个官兵是找死之举！李卫说了自己的缘由，说自己当时过于心切想救下曾经待自己不薄的大哥，如今大哥流落他乡受屈至此，他于心不忍想救人才出此下策。
刘老三也知道李卫跟着自己很多年，对李卫的人品是清楚的。听李卫说李毅是靖海卫的一个千户，手段功夫都不错，可以拉来入伙能壮大山寨声势，以后发展1000多人给他带领一点问题都没有之类的话。刘老三顿时有了计较，有了李毅，手里这帮兄弟可以发展壮大了。这李毅要救，李卫的兄弟就是自己的兄弟，还要为刚才死去的兄弟报仇！
当带着仇恨的刘老三领着5-60多个弟兄赶到官道的时候，死在路上的兄弟们都被割去了人头。横七竖八地躺了一地，早已经不见了官兵的身影。李卫当即决定带20多个功夫好一些的弟兄跟随囚车伺机劫了囚车。
刘老三交代人安葬好死去的兄弟们，然后让三当家守着山寨。刘老三带李卫和20多个好手一起去劫囚车。
刘老三一群人追了半天才追上囚车，结果一路上官兵看得很紧。这群山匪只能乔装经商的商人一路尾随囚车队从江宁到湖州，从湖州到杭州，几次在路上酒楼里想用迷药来解决官兵未得逞。直到进了杭州，刘老三和李卫在杭州府衙附近的酒楼定下房间，时刻盯梢官府的动静，看到李毅被转到一个又一个地牢，他们只能跟着李毅的囚车不断更换酒楼盯梢。
直到得知李毅将要被处斩的消息传了出来。李卫当天晚上就想要劫地牢。刘老三和李卫商量需要摸清楚天地牢李毅关押的情况再去劫狱。否则进去地牢之后一切就会变得被动，会枉死很多一路辛苦跟来的弟兄！
李卫在街边找个一个8岁左右的孩童乞丐，对乞丐许以好处，待会酒楼给予清洗打扮，经过打扮之后。乞丐给李卫跪下了，当即喊恩公想认李卫做义父！恩公大恩大德莫此难忘之类的感谢之词。
李卫对乞丐调教几天后，教会相应应付官差的说辞之后。李卫和乞丐拿着包袱去地牢探监。
到了地牢门口，狱卒不允许探监，李卫只得丢给狱卒几人30两银子之后，进入了阴森恐怖的地牢。