又行过几家，却见一个老丈在院外拾掇烧柴。
那老丈见一行人来，急急抱着柴禾就要进院。
秦世杰却早已拦在门口，笑道：“这次看你躲得掉么？”
那老丈哭丧着脸，大声道：“你们饶了老汉罢！今日已经来过三次了，家里再也没有什么值当的东西了！”
众人下马。
尹吉甫冲老丈一揖：“老伯勿要惊慌，我们只是借宿。并且，我等一行颇有钱财，不会亏待老伯。”
那老丈眯着眼睛，把众人仔细看了一回，怯怯地道：“你们不是官人么，真是借宿么？”
龙子西道：“老伯放心，我们委实不是官家，只是路过的客人。”
心里却奇怪老丈为何如此惧怕官家。
那老丈面色稍松：“真是路过的客人？要是住宿自然可以，只是老朽家徒四壁，无甚招待。家中只有我们两个老人和一个妇人，也无人伺候客人。”
尹吉甫道：“不妨。我们自带着粮食，只把锅灶借我们一用，有个睡觉的地方也就是了。”
老丈便把一行人让进了院里。
早有一个老婆婆和一个妇人出了家门，面带恐惧。
老丈道：“他们只是借宿的客人，不妨事。”
尹吉甫当下先把裴圳安排到旁边房里休息，派一个人生火做饭，马车上自有些生肉和菜蔬。
又派一个人到村头沽酒，两个老人早送上水来。
龙子西看到两个老人虽已不怕，却始终满面愁容，心下疑问更深。
看那老丈和那妇人陪着小心，忙前忙后，龙子西道：“主人家不必忙碌，我们自有伴当。却想问一句，为何把我等误为官家？却又为何见了官家便有躲避之意？”
那老翁叹口气，摇摇头，道：“听口音这位小哥不是当地人，也难怪你不知。我们这儿有句话，唤作‘不惧鬼爬窗，只怕官上门’，那官家上门，必无好事，是以家家户户见了官家自然害怕，唯恐避之不及。”
龙子西暗想，百姓惧官比畏鬼更甚，也不知这官家到底可怕在什么地方。
却听秦世杰道：“却怎地唤作‘不惧鬼爬窗，只怕官上门’？”
老翁道：“那鬼爬窗户，不过吓人一跳，却也不敢遽伤人命。而官家上门，要么收赋税，要么征粮草，要么强拉青壮年去充军。更是随手牵羊，家里有什么值当的东西也逃不过他们的手。今天一天老朽家里就来了三拨官人，连最后一点粮食也给拿走了。唉，如此，不是要人性命，比鬼更可怕么？”
那婆婆和妇人坐在一边儿不说话，却早掉下泪来。
龙子西想说句安慰的话，却不知从何说起，想想，问道：“老伯家中怎么不见年轻男子？要过活倒也确实不易。”
老翁道：“唉，老汉原有三个儿子。长子已婚，这位便是他的浑家。却是前些年被宣王征兵，到了很远的北边与犬戎人打仗，生死未卜。次子去年被褒君征去修城防，出了事故，被那运石车轧死。老朽的小儿子，也似你这般年纪，便是上个月又被征兵戍边去了。便只剩下我们两个和一个儿媳，只是过一天是一天罢了。”
龙子西轻叹口气，心道这里的百姓如此苦楚，却是自己没有想到的，我若有朝一日有所作为，无论如何也要想个法子才行。
尹吉甫见龙子西沉思不语，面露忧色，道：“贤侄若有心报国，待我们完结了眼前的事情，自当助贤侄寻个前程。”
龙子西苦笑一下，却想，眼见天下动荡，个人又哪会有什么前程？
过了约一个时辰，伴当把饭菜做好，还买来了一些酒，便招呼他们三个同吃。
三人原先不肯，但想是多日没有好好吃上一顿饭了，面有饥色，还是答应了。
刚刚吃了一会儿，忽听村里鸡叫狗吠，一片嘈杂，还传来女人的哭声。
那老丈停下酒碗，听了一会儿，摇摇头道：“又来了，也不知谁家的姑娘又遭殃了！”
龙子西不解：“这又是怎么回事儿？”
老翁道：“这个就更让人说不得了！每隔几年，官家都要以给王室选侍女为名，到处收罗美女，却多有借此机会抢男霸女者。我们这里虽然人口不多，女儿家却大都端庄秀丽，自然是重点收罗对象。
“如果未选进宫里的放回倒也罢了，上下各层却层层索要，十之八九倒成了他们的奴婢。更有一样，对于那些姿色稍逊的，被先行淫污，最后卖进丽春院。唉。不过，听景象，今日倒像是官兵从后山村里寻到女人，要在这里吃酒歇息。”
龙子西怒气渐生：“广征美女的事情倒是听说过，可如此做法，岂不是强盗一般？”
老翁道：“可不正是明抢么？如今正常的选征哪有人主动把女儿送去？官家白天来，多有把女儿藏匿不见的。于是，官家干脆晚间来搜。这世道，唉。”
龙子西听了这话，更加气愤，心中便暗暗起了打抱不平之念。
接下来，龙子西心中有事，觉得这顿饭毫无滋味，便草草吃毕。
心中打定主意，问老翁道：“这里可有热闹一点儿的地方么？”
老翁道：“西头有个小酒馆，多有在那儿吃酒赌钱的，倒也算是热闹。”
龙子西对尹吉甫诸人道：“小侄便去随便走走，一会儿便回。”
秦雄杰笑道：“要赌钱么？想不到少侠还有此好。”
龙子西顺势答道：“也不过是这几日无聊，寻个乐子消遣罢了。”
说着，从包袱里拿出些贝币，道声：“各位失陪了，在下去去就来。”